第一章
皇宫门禁森严，后宫嫔妃云集，个个穿梭于百花争妍的御花园中，美色相互辉映，自成人间仙景绝色。
许多文武百官路经此地，总会被这些精心设计的假山假水、金碧辉煌的建筑、赏心悦目的风景吸引莫不驻足欣赏片刻。甚至流连之中发现众家美女的一颦一笑，更会忘情地看得痴傻了。
显然，唐修旻并无这样闲逸心情，只见他表情严肃、全副武装，行色匆匆地直奔御书房。然而他路经之处，莫不引起小小的骚动。
不止是为了他出众的外表、剑眉星目、面如冠玉、身材魁伟……更为了他年轻有为、身手矫健、战绩彪动、丰功伟业！
后宫佳丽闻知他进宫觐儿皇上，莫不趋之若骛，争相一睹风采，期望能蒙皇上恩赐，得大将军这般英雄人物的青睐。
“他就是传说中驱逐北夷、平定山东叛变、铲除淮南贼乱，威名满天下的镇远将军？”
“可不是！十二岁中秀才，十六岁考上探花，十八岁即打遍天下无敌手，荣登武状元，二十岁已带军镇守边关，南征北讨，立下的汗马功劳不计其数；用兵如神，战绩更是辉煌。今年听说也不过才满二十七而已，你们一定想像不到吧？”一名宛若“包打听”的太监，如数家珍般向众宫女炫耀镇远将军流传民间的赫赫事迹。
“哇！这么厉害？那不就像天神下凡？”宫女们惊叹连连。
“不错！百姓为了感谢将军平定战乱所带来的好日子，还尊他为“齐天将军”。”
“齐天将军？难怪！皇上好像为此而十分不高兴呢！”一位侍奉皇上的宫女恍然大悟似的。
“听说是长林那个老将军，和好大喜功的四皇子联手参他一脚的……搞不好京中最近盛传镇远将军意图谋反，也是他们故意散播的谣言！”一名专侍奉太子起居的太监忿忿不平道。
“为什么？”许多宫人不明就里。
“你们还看不出来吗？四皇子野心勃勃，老想取太子而代之，而镇远将军和太子交情甚笃，又手握军权和兵权，自然而然就成了四皇子的眼中钉、肉中刺，所谓树大招忌嘛！”
“不要胡说八道，小心你的脑袋瓜儿！”一位深谙明哲保身之理的老太监出言警告。
年轻的宫人们这才纷纷噤声，停止妄语论断是非。
此时，四皇子从西宫走来，后面还跟随着长林老将军，而太子和宰相也从东宫仓卒赶来，不约而同地在御书房外碰了头。
两队人马仅礼仪上互打招呼，随即进了御书房拜见皇上。
“既然唐卿家南征北讨多年，为朝廷立下不少汗马功劳，而遗误了终身大事。朕想将海宁公主许配给唐卿家，不知唐卿家意下如何？”
唐修旻原本班师回朝是为了归还军权，以证明自己赤胆忠心，让功高震主的谣言不攻自破，没想到皇上反想招他驸马。
当然，聪明如他，不可能不明白皇上的用意。一则想以海宁公主安抚他，让他为皇室效力，二则……让海宁公主监视他，以防他心生叛变，对朝廷不利。然而，他非但无喜悦，反而心生反感，没想到他为了心系天下安危，无暇顾虑儿女私情的结果，竟要以皇上踢婚的政治婚姻作收场？
“以后你和海宁公主就住在海宁宫，不必再驻守边关。你也该留在京中享享荣华富贵，朕不会亏待你的！”
皇上模模自己早已灰白的胡须，颇满意皇后所想出来两全其美的计策。
“齐天将军”的美誉虽有欺君罔上之嫌但唐修旻的确是个不可多得的人才、猛将，且又长得相貌堂堂，配上海宁公主的金枝玉叶，的确相称，这是多少官宦子弟梦寐以求的婚姻，唐修旻应当知足……不！应当感到荣耀才是！想他一介布衣出身，没有理由拒绝攀龙附凤，成为皇室中人。
太子可高兴了，这下知己好友往返东宫叙话、商讨国家大事，可方便多了；太子完全没察觉唐修旻骑虎难下的为难。
“父皇，这样一来，不但了却父皇一件儿女心事，让海宁出阁，嫁给镇远将军这样的乘龙快婿，而且，京中有唐将军坐镇，相信父皇更可安心治理太平盛世，高枕无忧。”
这话哄得皇上龙颜大悦，呵呵大笑。
“唐将军，还不快谢主隆恩？”宰相乘机提醒正不知如何进退的唐修旻。
“皇上，微臣……”
唐修旻唯恐一旦回绝，将惹来杀身之祸。虽然出入沙场多年，早将生死置之度外，但若因此招罪致死，只怕他无法咽气瞑目。
太子见他支吾，恐惹皇上震怒，忙代为解围：“镇远将军荣升驸马爷，惊喜莫名，一时不知如何答谢皇上，是吧？”
唐修旻苦笑，不敢摇头，没想到太子到现在还不了解他的心意，不免觉得失望。
另一旁的四皇子心想，这还得了？唐修旻镇守边关尚对京中的他谋篡皇位构成威胁，若将他留在宫中，岂不称了太子的心意，成为自己的心月复大患？没想到本想陷害唐修旻，反而帮了太子的忙，这不是拿石头砸自己的脚吗？
“海宁公主年纪尚幼，请皇上三思！”四皇子情急之下，出言劝谏皇上。
“海宁十六出阁，并无不妥。”太子立即不甘示弱，反驳四皇子的意见。
“但，海宁是父皇最宠爱的公主，孩儿是怕父皇会不舍……”
四皇子已感辞穷，猛向长林将军使眼色。
“父皇说过，唐将军和海宁公主将在商宁宫成婚，父皇仍可在宫中见到海宁公主，有何不舍之说？”太子轻而易举地令四皇子语塞。
“是呀，四皇儿，你太多虑了，这些都不是理由。”皇上颇感不悦地斥责：“别再多言！”
“不！皇上！四皇子顾虑得对。海宁公主尚年幼，一定想多留在宫中陪伴皇上，承欢膝下尽子女之道，而微臣长年征战在外东奔西跑，一定会为了国家大事冷落公主。皇上如此疼惜公主，势必舍不得公主陪微臣受苦……请皇上收回旨意。”唐修旻顺势跪下，恳求皇上。
太子和宰相皆目瞪口呆地面面相觑——没料到唐将军会有此一举，白白地将大好机会往外送！
“皇上！您不如封唐将军一品官职，处理军机事务。这样，他就不必出宫征战，也可为朝廷效力。”
宰相机警地进言，激励皇上重用唐修旻。
“言之有理！”皇上称许点头。“那么，朕……”
“皇上！”唐修旻深怕皇上又下错旨意，违背自己的心意，连忙表明自己的立场，以婉拒好意：“马革裹尸，为国尽忠，是微臣毕生的心愿……微臣已习惯沙场征战的生活，留在宫中恐无用武之地……务请皇上成全微臣为国捐躯的志愿——”
“这……”皇上深受感动，心开始动摇。
“唐将军，你这是……”太子不明就里，拂袖转过身生起闷气。
怎么唐修旻突然变得如此不识好歹？太子和宰相如此为他费尽心机，他却不领情，还扯他们后腿地唱反调；最糟糕的是，竟完全不防范四皇子似的附和他们，还任由他们摆布！
“启禀皇上！最近云面有探子回报，说西夏最近积极招兵买马，边境有蠢蠢欲动的倾向……”
长林将军终于想到妙计，阻止唐修旻将势力扩展到京城，危及四皇子与他的成败大计。
“我看，不如就派唐将军镇守云南，相信那些西夏兵，鉴于唐将军的威名，定不敢恣意造次！”
“是呀！案皇，唐将军功名显赫，有他坐镇云南，就不必担心那些蛮子兵侵扰边境……”