第一章
皇宮門禁森嚴，後宮嬪妃雲集，個個穿梭于百花爭妍的御花園中，美色相互輝映，自成人間仙景絕色。
許多文武百官路經此地，總會被這些精心設計的假山假水、金碧輝煌的建築、賞心悅目的風景吸引莫不駐足欣賞片刻。甚至流連之中發現眾家美女的一顰一笑，更會忘情地看得痴傻了。
顯然，唐修旻並無這樣閑逸心情，只見他表情嚴肅、全副武裝，行色匆匆地直奔御書房。然而他路經之處，莫不引起小小的騷動。
不止是為了他出眾的外表、劍眉星目、面如冠玉、身材魁偉……更為了他年輕有為、身手矯健、戰績彪動、豐功偉業！
後宮佳麗聞知他進宮覲兒皇上，莫不趨之若騖，爭相一睹風采，期望能蒙皇上恩賜，得大將軍這般英雄人物的青睞。
「他就是傳說中驅逐北夷、平定山東叛變、鏟除淮南賊亂，威名滿天下的鎮遠將軍？」
「可不是！十二歲中秀才，十六歲考上探花，十八歲即打遍天下無敵手，榮登武狀元，二十歲已帶軍鎮守邊關，南征北討，立下的汗馬功勞不計其數；用兵如神，戰績更是輝煌。今年听說也不過才滿二十七而已，你們一定想像不到吧？」一名宛若「包打听」的太監，如數家珍般向眾宮女炫耀鎮遠將軍流傳民間的赫赫事跡。
「哇！這麼厲害？那不就像天神下凡？」宮女們驚嘆連連。
「不錯！百姓為了感謝將軍平定戰亂所帶來的好日子，還尊他為「齊天將軍」。」
「齊天將軍？難怪！皇上好像為此而十分不高興呢！」一位侍奉皇上的宮女恍然大悟似的。
「听說是長林那個老將軍，和好大喜功的四皇子聯手參他一腳的……搞不好京中最近盛傳鎮遠將軍意圖謀反，也是他們故意散播的謠言！」一名專侍奉太子起居的太監忿忿不平道。
「為什麼？」許多宮人不明就里。
「你們還看不出來嗎？四皇子野心勃勃，老想取太子而代之，而鎮遠將軍和太子交情甚篤，又手握軍權和兵權，自然而然就成了四皇子的眼中釘、肉中刺，所謂樹大招忌嘛！」
「不要胡說八道，小心你的腦袋瓜兒！」一位深諳明哲保身之理的老太監出言警告。
年輕的宮人們這才紛紛噤聲，停止妄語論斷是非。
此時，四皇子從西宮走來，後面還跟隨著長林老將軍，而太子和宰相也從東宮倉卒趕來，不約而同地在御書房外踫了頭。
兩隊人馬僅禮儀上互打招呼，隨即進了御書房拜見皇上。
「既然唐卿家南征北討多年，為朝廷立下不少汗馬功勞，而遺誤了終身大事。朕想將海寧公主許配給唐卿家，不知唐卿家意下如何？」
唐修旻原本班師回朝是為了歸還軍權，以證明自己赤膽忠心，讓功高震主的謠言不攻自破，沒想到皇上反想招他駙馬。
當然，聰明如他，不可能不明白皇上的用意。一則想以海寧公主安撫他，讓他為皇室效力，二則……讓海寧公主監視他，以防他心生叛變，對朝廷不利。然而，他非但無喜悅，反而心生反感，沒想到他為了心系天下安危，無暇顧慮兒女私情的結果，竟要以皇上踢婚的政治婚姻作收場？
「以後你和海寧公主就住在海寧宮，不必再駐守邊關。你也該留在京中享享榮華富貴，朕不會虧待你的！」
皇上模模自己早已灰白的胡須，頗滿意皇後所想出來兩全其美的計策。
「齊天將軍」的美譽雖有欺君罔上之嫌但唐修旻的確是個不可多得的人才、猛將，且又長得相貌堂堂，配上海寧公主的金枝玉葉，的確相稱，這是多少官宦子弟夢寐以求的婚姻，唐修旻應當知足……不！應當感到榮耀才是！想他一介布衣出身，沒有理由拒絕攀龍附鳳，成為皇室中人。
太子可高興了，這下知己好友往返東宮敘話、商討國家大事，可方便多了；太子完全沒察覺唐修旻騎虎難下的為難。
「父皇，這樣一來，不但了卻父皇一件兒女心事，讓海寧出閣，嫁給鎮遠將軍這樣的乘龍快婿，而且，京中有唐將軍坐鎮，相信父皇更可安心治理太平盛世，高枕無憂。」
這話哄得皇上龍顏大悅，呵呵大笑。
「唐將軍，還不快謝主隆恩？」宰相乘機提醒正不知如何進退的唐修旻。
「皇上，微臣……」
唐修旻唯恐一旦回絕，將惹來殺身之禍。雖然出入沙場多年，早將生死置之度外，但若因此招罪致死，只怕他無法咽氣瞑目。
太子見他支吾，恐惹皇上震怒，忙代為解圍︰「鎮遠將軍榮升駙馬爺，驚喜莫名，一時不知如何答謝皇上，是吧？」
唐修旻苦笑，不敢搖頭，沒想到太子到現在還不了解他的心意，不免覺得失望。
另一旁的四皇子心想，這還得了？唐修旻鎮守邊關尚對京中的他謀篡皇位構成威脅，若將他留在宮中，豈不稱了太子的心意，成為自己的心月復大患？沒想到本想陷害唐修旻，反而幫了太子的忙，這不是拿石頭砸自己的腳嗎？
「海寧公主年紀尚幼，請皇上三思！」四皇子情急之下，出言勸諫皇上。
「海寧十六出閣，並無不妥。」太子立即不甘示弱，反駁四皇子的意見。
「但，海寧是父皇最寵愛的公主，孩兒是怕父皇會不舍……」
四皇子已感辭窮，猛向長林將軍使眼色。
「父皇說過，唐將軍和海寧公主將在商寧宮成婚，父皇仍可在宮中見到海寧公主，有何不舍之說？」太子輕而易舉地令四皇子語塞。
「是呀，四皇兒，你太多慮了，這些都不是理由。」皇上頗感不悅地斥責︰「別再多言！」
「不！皇上！四皇子顧慮得對。海寧公主尚年幼，一定想多留在宮中陪伴皇上，承歡膝下盡子女之道，而微臣長年征戰在外東奔西跑，一定會為了國家大事冷落公主。皇上如此疼惜公主，勢必舍不得公主陪微臣受苦……請皇上收回旨意。」唐修旻順勢跪下，懇求皇上。
太子和宰相皆目瞪口呆地面面相覷——沒料到唐將軍會有此一舉，白白地將大好機會往外送！
「皇上！您不如封唐將軍一品官職，處理軍機事務。這樣，他就不必出宮征戰，也可為朝廷效力。」
宰相機警地進言，激勵皇上重用唐修旻。
「言之有理！」皇上稱許點頭。「那麼，朕……」
「皇上！」唐修旻深怕皇上又下錯旨意，違背自己的心意，連忙表明自己的立場，以婉拒好意︰「馬革裹尸，為國盡忠，是微臣畢生的心願……微臣已習慣沙場征戰的生活，留在宮中恐無用武之地……務請皇上成全微臣為國捐軀的志願——」
「這……」皇上深受感動，心開始動搖。
「唐將軍，你這是……」太子不明就里，拂袖轉過身生起悶氣。
怎麼唐修旻突然變得如此不識好歹？太子和宰相如此為他費盡心機，他卻不領情，還扯他們後腿地唱反調；最糟糕的是，竟完全不防範四皇子似的附和他們，還任由他們擺布！
「啟稟皇上！最近雲面有探子回報，說西夏最近積極招兵買馬，邊境有蠢蠢欲動的傾向……」
長林將軍終于想到妙計，阻止唐修旻將勢力擴展到京城，危及四皇子與他的成敗大計。
「我看，不如就派唐將軍鎮守雲南，相信那些西夏兵，鑒于唐將軍的威名，定不敢恣意造次！」
「是呀！案皇，唐將軍功名顯赫，有他坐鎮雲南，就不必擔心那些蠻子兵侵擾邊境……」