“我的名字是柳红袖，爹爹也姓柳，娘亲姓赵……”唉！又想起她惨死的爹娘，红红的眼眶没褪过色，马上再染红，泪水也如浪潮不断接续。“爹、娘……”往后她只剩下女乃娘了。
这会儿，几乎可听见祝火咬牙隐忍的声音。
别、再、哭、了！
没关系，还剩四年，四年后，他非丢掉这大麻烦不可！
第二章
温州
时光荏苒，一晃眼，四年的光阴稍纵即逝。
郊外一处废弃已久的寺庙内，传出童子的朗朗读书声。
蚌个摇头晃脑地学着学堂内的有钱小少爷，是了，会在此地的他们都是较贫苦或是无父母的孤儿，想习字，夫子不收他们，经常躲在学堂外偷学，某日，被夫子发现他们的行为，毒打一顿后，他们仍不放弃，最后是他们的毅力感动了经常路过书院的一名年轻姑娘。
那姑娘正是柳红袖，不过待在温州的她，为了躲避仇人的追杀，便听了女乃娘的话改姓张，对外是张员外的侄女，知道她真姓名的仅有张府一家人。
要往市集，便会经过崇元书院，就在他们又偷偷前来书院时，柳红袖是第一个发现他们的人，且以她最清柔的嗓音将他们唤到一旁。
她朗朗如星的明眸直直望着他们，然后才嘴边浮上一抹笑。
“真想习字？”
听得出对方没有轻蔑的口吻，所有人有志一同地点头。
这年头，不念书不求上进就没有出头日，所以身为最低贱身分的他们，想翻身就得靠读书。
柳红袖听了，便道：“知道城外有处废弃寺庙吧？打明日起，每日午时，我会在那里等你们，迟到，就什么也别学了。”
他们听见这消息，欣喜若狂，纷纷抱着彼此高喊。
日后，他们次次都比柳红袖早到，认真的程度比起书院里的小少爷们还有过之无不及，而他们要给柳红袖的微薄束修也被她婉拒。
“去买纸笔吧！”柳红袖觉得这还比较实际。
其实他们觉得柳红袖是个挺怪异的夫子，说她温柔，却见她经常凛着一张脸责骂他们的偷窃行为；说她严厉，她教书时刻又总是轻声细语，像是舍不得怪他们的资质愚钝；说她善良，她又回答：“我不当好人，因为好人易早亡。”
最后问夫子为何肯教他们，她竟给了一个更让人无法期待的答案，至少他们对她不会有这种想法。
“我既然说了不当好人，自是希望教你们也能得到回馈，倘若日后发达不忘我，就是对你们夫子──我最好的报答了。”
基本上，他们个个都以为这么好心地的姑娘，就该如神仙一般，不求回报才是，不过经过日日相处后，他们也更了解他们的夫子是很有原则的。所以呢，他们是很尊敬他们夫子的呢！
喔，不好，夫子在瞪他了，得赶紧收心啰！
柳红袖看了一眼前面的孩子们，瞧他们都专心念书后，才敛目，继续陷入她刚刚的思绪中。
四年前遇上祝火后，直到他将自己与女乃娘安置妥当，才由他口中得知原来祝火要她画的是一个男人，也就是他本人的外形。
他是魔，魔有形无体，一直都只能以别种面貌呈现在人类眼前，但祝火高傲、不屑寄身，所以非要有专属自己的容貌与身体不可。
于是打她落脚于张员外家后，祝火便时时刻刻提醒她要磨练画人的技巧，五官、形态与表情，在祝火的高压教下，她终于成了名噪一时的人物画师，无论老少、男女，她都能随心所欲。
如今的她，算得上是光宗耀祖了，唉！浅浅一叹，她又想起了爹娘与来到张员外家不到一年便过世的女乃娘。
那段日子，她又失去女乃娘，精神不济地再也无心去护着卷灵轴，这边拿，就那儿掉，让祝火极不信任她的能力，执意要自己护着卷灵轴，现下，卷灵轴就挂在她的书房内，这也倒好，让她耳根子清静不少。
本来嘛！保管东西就不是她擅长的，别人的东西还是少放她这儿为妙，省得丢了，自己也麻烦。
来到温州后，张员外他们一家人都待她不错，如亲生女儿，只是这依旧是寄人篱下的日子，总有一天，一旦还清了欠张员外的一切，她仍得离去。
这里，毕竟不是她的家。
但凭她一个弱女子，是很难生存在这男尊女卑的社会里，她该如何自保？
扁有祝火的保护稍嫌不够，嗯……既然祝火非她帮忙不可，那他应该愿意再多付出一些些代价吧？
嘴角微扬，掺着淡淡的笑意，她脑子里多了几道算计。
她晓得的，祝火不是一个好魔，虽然两人交谈甚少，但就凭她这四年来与他的相处与观察，他肯定是过河拆桥那一挂的。
既然下个月十五祝火就要她作画了，那么，她非得好好琢磨一下，怎么利用自己本身的优越条件啰！
“是吧，祝火！”
苞了祝火四年，她学到最多的正是算计了，真是不得不说“近墨者黑”啊！
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这天授课完毕，柳红袖回到张员外府里，穿过回廊，正巧遇上刚上完刺绣课的员外千金张雅儿。
“袖姊！袖姊！”
打柳红袖一进门，张雅儿就十分喜欢她，成天爱缠着她，要她作画给她看。
柳红袖停下脚步，回身，脸上盈满笑。“雅儿，你一个大姑娘家，怎么成天跑跳？要是给你娘看见，省不了又是一顿骂。”
张雅儿吐吐舌头。“娘出了门，看不见，对了，上次你答应要画给人家的『龙凤图』好了吗？”
张雅儿的表姊要成亲，她答应要画一张龙凤图给雅儿的表姊当作贺礼。
“快好了，晚膳后，我再拿给你。”
“多谢袖姊。”张雅儿忽地四处张望着，直到确定身边没半人后，才又道：“我大哥快要回来了，袖姊，你想不想我大哥呢？”在她心里，袖姊与自家大哥早成了一对。
提起张员外的公子──张承宇，柳红袖只觉得他对自己挺好，很像兄长一般，至于想不想……似乎没有了，因为她实在太忙了，忙作画、忙授课、忙与祝火周旋，哪还有时间想人呢？
“承宇哥待我极好，我哪会不想他。”但客套礼貌的话，她仍不忘说说。
“偷偷告诉你喔，我大哥可是很想袖姊你呢！出门前，他还问我你喜欢什么，说要买礼物回来给你呢！”
柳红袖听了，微微一楞，终于看出雅儿眼底的期待，这个雅儿该不会想将她与张承宇凑成一对吧？
“雅儿，承宇大哥待府上的人都好，不光我一个。”她陈述事实，张承宇的确待每个人好，不只她一人。
张雅儿撅了嘴。“才不！我知道大哥一直很喜欢袖姊，只是不善表态，如今袖姊都到了适婚年龄，大哥当然懂得加紧脚步。”
柳红袖低头抿唇一笑，罢了，反正不过是雅儿自己的认定，其他人不当真便罢。
“不跟你说了，我先回书房。”若没按照时间去打声招呼，那个闲到发慌的祝火肯定不会饶过她的耳朵。
知道袖姊不相信自己的话，张雅儿心想大哥就要回来了，还是让大哥亲自前来比较有诚意。
“好吧，待会儿见。”
暂别张雅儿，柳红袖回到书房。
门开，即可瞧见吊在案后墙上的卷灵轴，由于轴过长，不能以一般的挂画方式吊着，而是得提高位置，墙上挂着这样的白画轴，还真有些怪异。
白色的纸面与平常可见的宣纸没什么不同，可一旦沾上她的血与祝火的气，便能勾勒出栩栩如生的画来，而那画正是祝火期盼已久的外貌。