伯奇的话像一股温暖的泉流，注入风荷心中。
但是，她马上想起了哥哥，可怜的哥哥：
“爸爸，哥哥，他……”
“放心，他是一个懂事理的男子汉，相信他经受得起。”怕奇把脸转向妻子，“对吗，淑容？”
“是的，我相信，”叶太太肯定地点点头．
三天以后。
上午十点多钟，夏亦寒正在医院忙着，接到叶令超打来的电话。
令超说，有要事与他商谈，请他务必于十二点准时到梅龙镇酒家见面。
亦寒把事情处理完毕，便驱车前往。
令超已在梅龙镇酒家门口恭候，他一直把亦寒领到二楼一个僻静雅致的单间。
梅龙镇酒家开张不久，可是名声已经很大。它以正宗川菜而使上海的美食家们大开脾胃。又以环境舒适、服务周到而使一向爱挑剔的沪上阔老阔少们直翘拇指。
桌上放着丰盛而精巧的各种川式冷盘和小吃。令超挥退了侍者，说有事再叫他，侍者微微一躬，走了。
罢刚入座，叶令超就为亦寒斟满一杯沪州特曲，举杯道：
“夏医生，这一杯薄酒感谢你为恢复我的健康所做的一切！”
“你太客气了，这原是我应当做的．”亦寒说，但他还是举起了杯子，看叶令超一仰脖子干了，他也陪着干了，互相亮了亮杯底。
“请用菜，请，请。”令超举着点着桌上的碟子，自己率先挟起一块“椒麻鸭掌”。
亦寒挟了一片“灯影牛肉”。
第二杯酒已经端在令超手中：“本该设家宴谢你，但我想今天还是我们俩单独聚一聚，因为我有事要拜托。夏医生，请干了这一杯。”
“叶先生……”
“叫我令超吧，亦寒，”他自己带头先改了称呼，“干了这一杯，我还有话说。”
碰杯，干！
“亦寒，我很快就要出国，到欧洲去，也许要三、五年才回来，拜托你帮我照顾……”
“等等，能不能告诉我，为什么突然决定出国？”
“我早想出国考察，现在有了一个好身体，可以成行了，”令超的语调颇有点轻描淡写似的。
“可你开刀不久……”
“请放心，我会注意的。”
“考察何需三、五年？”亦寒仍然不无疑问。
“父亲早想建立与欧洲的业务联系，我这次去，就是想打开这一渠道，”令超解释道，“请你答应我，帮我……”
“你不用挂心，伯父伯母的健康我会随时留意。”
“谢谢。不过，我要对你特别拜托的是风荷。”令超沉静地说出这句话，连自己也不明白，为什么会说得那么沉稳安说。
“风荷？”
“你很爱她，对吗？”令超炯炯的眼神直视着亦寒。
亦寒深深地点一点头，说；“是的，我不想隐瞒。”
“请允许我冒昧地问一句：你爱她到了什么程度？”
天哪！问我爱她到了什么程度！她就是我的生命，我的主宰，为了她，我可以舍弃一切，献出一切！
夏亦寒就这样说了。他着到一道奇异的亮光在令超眼中一闪，又立刻熄灭了。
“亦寒，我羡慕你，甚至妒忌你，”令超的声音中有一种莫名的苦涩滋味，“因为我知道，风荷爱你的程度绝不亚于你爱她！”
亦寒想说：这，我很清楚。但他并未说出口，只是认真地看了令超一眼。
“我并不是风荷的亲哥哥。她从朦胧不懂事的年龄来到我们家，我一直很清楚，我们没有血缘关系，”令超突然急急地说，然后把语调降下来，“我向你坦白，我本是你的情敌。”
“情敌？”亦寒的眼睛不觉睁大了。
“单相思的情敌，”令超的嘴角边浮起一丝苦笑，“我之所以接受心脏手术，就是为了取得向她求爱的权利。”
原来是这样，怪不得第一眼看到他们在一起时，我就感到令超对风荷的态度有点不一般；怪不得令超手术后，伯奇夫妇要揭开风荷的身世之谜。几个念头迅速地在亦寒脑中闪过。
令超凝视着赤寒表情变换的脸。
“如果我预先知道你接受手术的目的，也许我倒不敢那样执著地劝你了，”亦寒说，“因为任何手术，都不能保证百分之百地成功。可是，如果不做手术，你又不肯以带病之身去追求爱情。令超，我将会陷入左右为难的境地。所以，我还应该谢谢你的宽厚和仁慈。”
“别把我说得太好了。我那时是孤注一掷。我的决心是：治不好，毋宁死！可惜，现在我体魄健全，爱情却无望了。”
“这便是你出国考察的原因吗？”
令超没有回答。他避开亦寒的询问的眼光，轻声说：
“我曾和风荷约定，不把我这次失败的求爱告诉任何人。可是，想来想去，我决定把实情说给你听。”
“谢谢你那么信赖我，”亦寒郑重地说。
他们俩人都忘了动筷，整整一桌酒菜几乎没人去碰。半晌，令超才以无限感慨的口吻说：
“你得到的是一件真正的无价之宝，请你向我保证，终生珍借她！这是我作为一个哥哥的请求。”
“我会的，我保证，令超，”亦寒恳挚地说。
两双男子汉的大手紧紧地握在一起。
“我衷心祝福你们，”令超两眼闪着泪光，用力地说。
经过将近二十天的准备，叶令超搭法国邮轮启程了。
令超穿着一件米色的风衣，和所有即将远行的旅客一样，挤站在船舷旁，向留在码头上的爸爸、妈妈、妹妹、夏亦寒，还有胡沅沅，不停地挥手。
伯奇夫妇几天来早已经受够与爱子别离的巨大痛苦，此时此刻倒麻木了似地一言不发，只仰头呆望着儿子。
叶太太一手握着手帕，不时擦一擦眼泪，以便把儿子看得更清楚些。
胡沅沅在风荷紧紧的搀扶下，伤心地流着泪。
是的，她应该痛哭。不仅因为离去的是她一心钟爱的男人，而且因为她实际上是最后一个被通知的，她曾经极力挽留他，后来又曾决心跟着他去，可是都没有成功。
沅沅的身子在深秋的寒风中索索发抖。脑海中清楚地回响着令超对她说的那几句简单的话：
“谢谢你以前为我所做的一切。沅沅，希望你能原谅我。再给我一点时间，也许等我回来，我会重新考虑……”
“呜——，”船上的汽笛拉响了。
这一声巨响，引动了船上、岸上的一片哭声。
船上的水手忙着解缆，岸上的工人利索地抽去跳板，庞大的船体开始移动了。
风荷左手搂着沅沅，右手拿着一条白色手绢，拼命地挥动着。
她看到哥哥在船舷边，双手抱拳，向所有送行的人，连连作拱。
泪水模糊了风荷的双眼，她感到身后亦寒那有力的臂膊。轻轻扶着她的腰，给了她支撑的力量。
这时，风荷远远地看到，哥哥从风衣口袋里掏出一张字条，低头去看。
——呵，这就是我给他的，让他在船开之后才能打开看的那张字条。
那上面写着：“哥哥，我爱你！你将永远拥有我这个妹妹。”
扮哥拿着字条的手高高举起来了，他在喊着什么。可是太远了，什么也听不见了。
打从坐上亦寒的汽车，风荷就不怎么说话。
车子越驶近夏亦寒的家，风荷就越沉默。
陷于热恋之中的少女，大概总免不了会憧憬婚后的幸福，梦想着当恋人变成自己的丈夫，当自己由闺女变成新娘以后，新的生活会多么美丽而灿烂。这时，她们往往不会想到，未来的生活将会多么艰辛、多么平淡。即使想到，也总是满怀着自信去迎接它。
她们当然更不会想到，在走到婚坛上去接受祝福之前，还会有多少必不可少的磨难。