“祖女乃女乃，你就快说吧！”众人大喊道。
“嗯，就是……沈少爷不负众望，高中举人！沈老爷兴高采烈地打点了报喜的官差呢，承德坊的街坊邻居放了一长串的鞭炮哩！””啊，那他与琥珀……”妇人甲连忙想知道后续发展。
“这就不知道了，毕竟两人这么久没见．什么事都说不准的，而且还听说沈老爷急着要帮沈少爷娶媳妇呢！”瘦妇人摇摇头。
“什么？那琥珀不就什么都没了！”
“不会啦，她就算没了沈少爷，也还有周当家啊！般不好，唐大叔会为了自己的女儿，明春故意输给周家庄呢，这样琥珀便顺理成章地嫁入周家啦！”妇人甲夸张地加强最后一句。
“可是……可是……她与沈少爷是两情相悦啊，这样太可怜了！”年轻妇人道。
“哎啊！再坚贞的感情也是禁不起岁月摧残的，你想想看，要是你家那口子一年多不见踪迹，你会不会想别人啊？”胖大婶像是过来人般地说道。
“这……”年轻妇人仍想辩解。
“而且对方长得高大粗扩，家业殷实。”
“可是……”年轻妇人迟疑了下。
“最重要的是他保证嫁过去不是做小妾，而是当家主母。”
“……”年轻妇人不讲话了。
“所以噗，人家说啊‘眼不见，情渐疏’，各位，要好好盯紧你家那口子啊！要不，依咱们这种姿色，不出一个月，老公就不晓得跑哪儿去啦！”胖大婶高声胜利道，结束了这场款衣河边的八卦闲聊。
***
“思卿，你也会想要礼佛？”琥珀神情怪异地看着大殿上捻香默祷的思卿。
“嘘！”思卿示意琥珀嗽声。只见她嘴里念念有词，过了一会儿，将香往插在香炉里，再虔诚地合掌礼拜。
琥珀看了看虔诚膜拜的思卿，这一点儿也不像她！不过，思卿向来就是这样，随兴所致，想到就做，不问理由的。琥珀不再多话。
今日一早，思卿突然跑到酒坊，要她打扮打扮，陪她到灵谷寺和佛参拜，琥珀还来不及拒绝，便被她拉到房内，思卿嘛哩啪啦地将她柜里的衣衫都拉了出来。
“这件太素，不好，得活泼些。”
“这件太艳，不好，又不是大过年。”
“这件太老气，老天！你怎么会有这种衣裳？”
“幄！这件好！月牙白的上衣，粉女敕橘的儒裙，好，衬托出咱们琥珀清新的美！琥珀，就这件了，快穿！快快快，穿戴整齐，陪我到灵谷寺礼佛参拜。”思卿扯过上衣就往琥珀身上兜。
啥？礼佛？参拜？恩卿该不会是要去整哪个和尚吧？
思卿自顾自地说话，见琥珀还愣在那儿，她无奈地摇摇头，对琥珀投以“儒子不可教也”的目光。
啪啪！她一击掌，两旁的丫环立刻趋前帮路动梳妆打扮换衣裳。
嗯！打理好的琥珀看起来真是美极了，瓜子脸蛋，白净粉女敕，柳眉弯弯，浓淡适宜，嫣红唇瓣，不点而朱。美！真美！
只是脸上线条有点儿严肃。
“暧！琥珀，你就笑一个嘛，你笑起来很好看的，哪有人到寺庙里还板着一张脸的？”
可也没有人到寺庙还嘻皮笑脸的吧？琥珀心里叹了口气。
***
从踏入寺前广场起，她们俩就吸引众人的目光，很美很美的一对佳人儿，思卿娇贵华丽，琥珀清秀灵黠，有光棍儿游手想趋前搭讪，占点便宜或讨些施舍，都被众多护卫格开。
思卿兴致高昂，从大殿一路逛到后面的厢房跨院，说是要看池里的乌龟，她喜欢看寺庙里的乌龟，边走边叽哩外啦的拉着琥珀讲话。
琥珀不回话。
“啊！琥珀，我今天头犯疼，大概风吹多了，我到后边厢房喝喝茶，休想一下，你先在这儿看鱼等我啊，我马上回来啊！”思卿匆忙交代完，便急急往后头走去。
琥珀无奈地看着思卿像一阵风般离去，她这个主子兼好友总是说风是风，说雨是雨的，没个定性。
她扯直了身上月牙白的上衣，拂拂格裙下摆，这些年来，她刻意不打扮，就是不要让别人注意她。自从沈敬懦离开应天府，她也没了打扮的心情，所以她平日就刻意选些老气的衣衫穿，使她外表看起来比实际年纪成熟多。
琥珀独自坐在水池边，看着池中的乌龟慢慢地爬上石头晒太阳，几只挤在一起，有时石块大小，乌龟太多，便有些乌龟被挤了下去，圆滚滚的龟壳滚了几圈后，扑通一声，落入池中，溅起小小的水花。
真有趣！琥珀笑了。
呵！她多久没笑了呢？半年？一年？自从跟夫子吵嘴后，她好像就没再笑过。三年来品酒大会上的连连挫败，也使她愁眉不展，明明就是一等一的好酒，为何那些苍员士绅就是不欣赏呢？今年庄内的莲花白屈居第三，更是让琥珀连笑的都没有。
为什么呢。要怎样才能使唐家酿造的酒液再次夺魁，让出云山壮赢回昔日风采呢？琥珀认真地想。
“琥珀。”低沉的嗓音从她背后传出。
琥珀身子一震，瞠大美眸直瞪着池中的乌龟。
不会吧？！
琥珀胸口剧烈起伏，不敢相信地直瞪着池中的乌龟，扑通！又一只小乌龟跌入池中，可她这次笑不出来。
饼了一会儿，她清楚地听到背后传来一声叹息，有磁性的嗓子道：“琥珀，跟人讲话，要面对来人，这是礼貌。”
琥珀突然觉得眼角有些湿润，她止不住后瓣的颤抖，小手连忙按住微颤的唇。缓缓缓缓地站起来，转身……
他就站在那儿，不再是午夜梦回，不再是睹物思人，不再只是过往的记忆。他真真实实地就站在眼前。
“琥珀，我回来了。”依旧是颀长的身影，依旧是玉树临风的斯文，但他好像瘦了。
“啊……夫子……您回来了……我……”琥珀颤抖着嗓音，话还没说完，晶莹的泪水禁不住地夺眶而出，沾湿了捂住唇瓣的工指。
“琥珀。”沈敬儒将她抱在怀里，下巴抵着她的秀发，贪婪地来回摩拳。
“夫子……我……我对不起您……我不该惹您生气……害您离乡背井到福州府去应乡试……”琥珀呜呜咽咽地语不成句。她多后悔之前和他闹情绪的事，她不该那么孩子气的跟他吵嘴，让他怀着遗憾离开南京。
“没的事，我到福州府应试，主要是着眼中举的机会较大才去的……快别哭了。”
他还是一样斯文温柔，从不怪罪她。
琥珀在充满檀香味的胸膛里整理着哭花了的小脸，手帕擦干了脸上的泪痕，却擦不去她对他的歉意，她一直很想向他道歉的。
“夫子，恭喜您高中举人。”她模着哭红的小鼻子，微有鼻音地说道。
“那算不了什么的，不过，福州府天候倒挺热的，刚到那儿时，还真有点儿不适应呢。”沈敬儒随意扯着话题。
“那……夫子这次回来……”琥珀不知道他还会不会离开？
“琥珀，这一年来你过得好吗？”他仔细看着她。
“啊！嗯……还可以。就是成天酿酒，研究酒经，改良莲花白，偶尔参加诗社的讨论……”那也只是偶尔，她的生活除了酒，还是酒。
她不断努力想突破，却总觉得眼前像是有一道看不见的墙阻挡着。
沈敬德看着一年不见的琥珀，她出落得越发美丽动人，像朵花儿般，让人无法忽视她耀眼的存在。这一年想必有不少男子打她的主意吧？那周丕显就是！
他一回到南京城，就听到街头巷尾谈论周丕显想借品酒大会娶琥珀的传言，让他担心不已，一颗心老悬在半空中，没个安定。