“她只是孤独，还有些无聊。”思珑温和地提出了自己的反对意见。“她非常聪明，在这儿一个人也不认识，又总是被成年人包围着。她唯一的消遣就是做些惊世骇俗、或者惹人生气的事情。孩子们总是这样。”为了对于公开与她争执表示歉意，思珑拍了拍艾迪斯的肩膀，说：“早上好，曾祖母。”老妇人习惯性地皱起了眉头，脸上的怒色渐少，也不那么
令人畏惧了。“早上好。”她立即答道。
“思珑很喜欢孩子。”诺亚加入了谈话，一边拿起边柜上的银色咖啡壶，给自己倒了一杯。“甚至科特妮。”
“我不喜欢孩子。”艾迪斯不客气地提醒他。“我记得，在这点上你和我是相同的。”
“的确是这样。”诺亚附和道。
“这是我反对你和湃瑞斯结婚的唯一理由。”
这个非常私人的话题使得在边柜边的仆人从一扇边门退了出去。于是思珑决定也跟出去。“我得去洗个澡，”她说道，这是她由拱门退到大厅时脑子里闪出的第一个理由。“我拿水罐的时候，在手指上粘上了枫浆。抱歉。”
保罗站了起来。“我得去我的车上拿点东西。”他说，但是等他走出餐厅，他只去到了大厅另一头的客厅。他从咖啡桌上拿起一本杂志，翻看了起来。
“我是认真的，诺亚。”餐厅里，艾迪斯严肃地说道。“我活了九十五岁，不是要看到我们这个家在湃瑞斯这儿断了香火。”
“你忘了思珑了吗?”诺亚问，试图提醒她思珑也是这个家庭的一员，同时避免就他和湃瑞斯之间并不存在的婚约展开一场讨论。
“我没忘了思珑，”她承认道，看上去有点无辜。“我想我认识她的时间还不长，所以没能很自然地想到她。不过，你说得对。”
诺亚十分满意她的回答，但是卡特接下来的话却引来了一连串令人震惊的反应，一时间吵得不可开交。“不管思珑有没有孩子，她永远也不可以继承家族的香火。”卡特简短地说道。“这个想法太荒谬了。她一点都不知道该怎么做一个雷诺兹家族的人，而且要开始教会她，也已经迟了三十年。她孩子的身上会有她成长的影子，还有她的价值观，而不是我们的。”
“她可以学。”湃瑞斯勇敢地插话道。
“湃瑞斯，我没有问你的意见。尽避你也许已经完全把她当成我们家的一员了，但是其他人不会这样。我们的朋友们不认识她，从来没听说过她，而且他们也永远不会接受——”
“我有一个办法能解决你的问题，卡特。”诺亚打断了他，语气锋利。“你今晚有什么计划?”
“思珑和保罗在这儿的那些晚上我都没什么特别的安排。”他说道，诺亚的语调让他暗吃一惊。“我猜想湃瑞斯和你可能会想用几个晚上和他们一起去市中心，做一些年轻人爱做的事。”
“好。既然大家今晚都没什么特别的安排，你可以办一个派对，把思珑介绍给你的朋友们，而且让他们完全接受她。”
“不可能。”卡特嘲弄地说道，摇着头表示了不同意。
“这至关重要。”诺亚冷冷地反驳道。“你拖的时间越是长，就会有越多关于她的猜测，还有你为什么会害怕别人见到她。我父亲肯定已经向他的朋友提到她了，人言可畏啊。”
“理智一点吧。思珑在这儿只会待两个星期，接着她就会离开。而且，我想派对对思珑来说既费力也费神，压力太大。”
“她只需要在重压下忍耐一下就行。”诺亚对自己嘲讽的口气毫不掩饰。
“我觉得给思珑办一个晚会是个绝好的主意。”湃瑞斯说道，虽然她父亲冰冷的盯视令她畏缩，但是她毫不退让地迎着他的目光。
“湃瑞斯，”他警告她，放低了声音。“你的态度开始招人烦了——”
“你犯错的时候总是很烦心，卡特，”艾迪斯说，“碰巧我也同意诺亚和湃瑞斯的想法。我们应该举办一个晚会把思珑介绍给每一个人，而且越快越好。”
“好吧，”他说，一边挥了挥手。接着他开始回击湃瑞斯。她从没有这样反对过他。卡特冷冷地指出她这样做引起的负面结果。“你说想乘思珑在这儿的时候，和她尽量多待一些时间。可是你做不到，你得把这些时间花在组织思珑并不会喜欢的晚会上，而且你还得邀请那些只会冲着她目瞪口呆而不会接受她的人。”
“他们会接受她的，”诺亚冷冷地说，“如果你表现出你希望他们这样的话。如果你担心你的影响力不足以确保这个场面，那我会乐意在晚会上利用我的影响，反正我们认识的是同一个圈子里的人。”诺亚就这样应战了，接着他用柔和的声音对湃瑞斯说：“你不用牺牲你和思珑在一起的时间，湃瑞斯。我会让斯诺敦太太来办这个派对，并且负责所有的细节。
“湃瑞斯，我想你该有个宾客名单，可以给我吗?”她点了点头，于是他又说，“太好了，那么你所有要做的就是告诉你的人今天把房子收拾停当，我会让斯诺敦太太做其他的事。”
“我会来安排那些下人。”艾迪斯发话了。“思珑和湃瑞斯白天可以去做头发，或者干点其他什么会让年轻女人在参加晚会前花上一整天的事。”
思珑刚巧在艾迪斯说话的时候走了进来，看到湃瑞斯脸上的笑容和卡特的怒目圆睁，不由满月复狐疑。“我们是要开派对吗?”她问道，于是每个人都住了口，看着她。
“我们要为你举办一个晚会，会非常棒。”湃瑞斯惊喜地说道。“诺亚，非常谢谢你自告奋勇让斯诺敦太太帮我们的忙。我想她恐怕得用电话邀请宾客。”
“斯诺敦太太喜欢挑战。”
“我真的不需要一个晚会，”思珑小心翼翼地斗胆说道，
“我不想给任何人添麻烦。”
卡特看着其余三个人。“我说了她会那样想。”他不无胜利地说道。
思珑正想强调卡特的这个想法，诺亚却傲气十足地对她说，“这不是你要做的决定。把你介绍给朋友们，是这个家合乎礼仪的做法。而派对是最理想的一个途径。”
思珑感觉到两个男人之间正涌动着敌对的暗流，她想不通为什么一个简单的聚会会导致这样一个局面。她想不理会诺亚的命令而固执己见，但是湃瑞斯看上去是如此兴奋，她不忍心再作什么反对了，同时艾迪斯看上去这么顽固，她知道再争辩也无济于事。
“那样的话，”她不置可否地冲诺亚笑了笑，“我想邀请科特妮。”他点了点头，于是她从房间也从这场争论中退了出来。她看了看湃瑞斯，“我要上楼洗个澡。”
湃瑞斯把椅子朝后挪了挪，站了起来。“我把宾客名单、寄圣诞卡的名单，还有其他资料都存在了电脑上。我现在就可以给你一个邀请名单。”她告诉诺亚。让思珑惊喜的是，湃瑞斯在走道里追上了她，勾住了她的手臂，对她说，“这会非常有意思的!早上我们一起去买东西，做头发，再按摩一下。保罗说他还有些小事要办……”
思珑想到自己将像一个新鲜事物一样被展出，任由一群陌生人观察、评论和猜测，感到沮丧极了，她不觉跟着湃瑞斯绕过了楼梯，来到客厅后面右边的一扇紧闭的房门前。湃瑞斯垂下手打开门，这时思珑才想起她还要洗澡，于是朝后退了一步。紧接着，她意识到她都看到了什么，立即改变了主意。敞开的房门后显露出一间宽敞的，装饰着豪华护墙板的房间，这只可能是卡特的办公室。盖利·迪士勒就常常从这间房间跑出来的。