痛楚在她眼中闪烁。“请你不要问。”
他眼前一生的奋斗霎时变得毫无意义。“她认为我像我父亲。”
若兰在他身边跪下。“我会设法证明你一点都不像杜肯尼的。
凯尔垂头丧气的握住她冰冷的手。“我担心你，若兰。你好冷、你累坏了。”他想说，你怀著我的骨肉。但说不出口。还不能。“我陪你去辛克莱。”
“谢谢你，但不要。”
“你去那里做什么？”
她欲言又止，然后勉强说道：“我真的非常擅长谈判，尤其是以有力的证据做后盾。我要去找出这此一证据。
“是的。我还要去回绝他的提亲，并代表你参加那场舞会。你和麦肯一起。”
她一向工作如此卖力吗？他拉起她的双手搓操，仔细审视地，却只见到她冷静的美貌。如果他不能看穿她的心思，怎能和她共度一生？“你可能需要我。”
“谢谢你，但不要。”她喟叹的闭上眼。但在那一刹那，他看到了软弱和柔情。
他有了希望。“麦肯是个强壮的孩子，恢复得很快。”
她露出做作的微笑，但眼中没有笑意。“那么他将更需要你的陪伴。”她平静的补充道：“塞拉和葛伊文得和我一起去。”
他沮丧的握紧她的双手。“你在雪地会害怕，我派一位侍卫送你们。”
她抬起下巴。“我感激有人护送。”
他回想很久以前她救回了丽莎，凯旋归来。基德堡的人都爱戴她。“我的手下没有人会驾驶雪橇。”
“凯尔，我可以驾驶得和马车一样好。”
他恼怒的感觉她就要溜走，问道：“你还有什么事情做不好吗？”
她给他一朵迷人的微笑。“要承认我的缺点得花上一辈子。”她拉开双手，站起身来。
凯尔目送她抬头挺胸、怀著他的孩子、掌握著他的命运离去。
难熬的三天终於过后，她回来了。
第十八章
当若兰驾驶雪橇穿过基德堡大门时，一阵回家的悲喜交集感觉充满心中。她想起边地勋爵。
在他们第一次相遇时，他发誓她绝不可能使伯爵和男爵握手言和，绝不可能在两人的有生之年办到。她证明他说错了；而死的人却是他。
哀伤冲淡她的成就感，寂寞爬上心头。她使用老方法：从月复中的胎儿身上获得力量。有一天她或许会带她的孩子到边地来。
便场上的岑寂吸引她的注意。若兰拉起缰绳，雪橇停下来，挤压到那份特别的货物。笼中的猫咪咪叫地发出抗议；那只羔羊惊惶的咩咩呜叫，探出头来，张著瞎眼瞪视。它们全是亚苹的小动物。
城堡的双扇门打开。凯尔出现，及肩的头发在风中翻飞，双眼急切地盯著若兰。安太太自抑的站在他背后，双手紧握。
他步下阶梯，他的步伐紧张而威严。最初他蹒跚而显得局促不安，今天他看起来则彷佛纵横天下。
林亚瑟扶若兰下雪橇。塞拉下马，来到她身边。
他双手握拳，仍盯著她不放地说道：“怎么样？”
她筋疲力尽、心力交瘁。这位为他多方奔走的外交官对他的粗心大意感到不满。“我们进去好吗，爵爷？”她说道。“我很冷，并且想要坐在舒服的椅子上。”
他的表情软化。“当然，对不起，我太自私了。”他拉起她的手，扶她上阶梯。“很高兴见到你，若兰。”
“小姐……”塞拉说道。“这些动物怎么办？”
伯爵转头困惑的瞪视雪橇，然后扬眉、目瞪口呆。“你怎么带来亚苹的小动物？”
若兰奇怪他怎么知道亚苹的动物，但这个问题似乎无关紧要。她拉下手套。“她要我照顾它们。她相信黑夜天使将带她离开辛克莱。”
“黑夜天使……”然后他似懂非懂的点头。“亚瑟，将它们带到马厩去，请蹄铁匠照顾它们。”
进入城堡后，他带领若兰到他的书房，然后跪在壁炉前，拨弄煤炭。她俯视著他，从他僵硬的肩膀和动作看出他的紧张。她小心的切入话题。“传令官已经回伦敦了。我向女王提出新证据，两个星期之内就会有回音。艾琳将带来她的决策，安格和胡约翰会陪她过来。”
“那么我得再忍受两个星期。”他说道。
她差点说，我会陪著你，但接著他喃喃说道：“我想我的生命再也不会平静了。”
他或许是指她的出现和离去。不是吗？自从她到达就风波不断。她失言道：“我很有信心，爵爷。
他抬眼，松了一口气。“你为何不再叫我凯尔？”
她口乾舌燥。“我向您保证，只是一时疏忽——”
“不要说客套话，若兰，”他放下火钳，站起来。“直接回答，为什么不叫我凯尔了？”
他显得如此强势而坚定，再也不是那个呆子伯爵。但她也改变了，自从他们第一次见面以来。“我以为你比较喜欢客套。”
“我是希望，”他带著她走向一张椅子。“在和平中抚养我儿子，并且听你以朋友的身分告诉我怎么回事。”
她坐定。“我发现男爵攻击你领土的证据。一些你的斑点牛被关在他的屠宰场敖近。我质问他，他推说不知道。他还放走了那两名逃犯。我已经命令他归还你剩馀的牲口。”
他释然道：“还有呢？”
若兰也放松的将双脚伸向炉火。“我发现他破坏哈迪恩之墙，并且向女王报告此事。”
“谢谢你。它是一个意义深远的宝贵古迹。”
若兰惭愧自己完全没有想到它的历史价值，喃喃地道：“而且位於基德堡境内。”
他笑道：“噢，是的，原来如此。你为什么如此自信女王将改变心意？”
他不需要知道若兰如何与女王斡旋，或是心怀偏见和恨意的不智吧？她端详著他。
“求求你，”他支著下巴轻声说道。“告诉我。”
她深一口气。“你使我明白报复我的杀父母仇人是不对的。”
他讶异地说道：“我？”
“是的。许多年来，我一直哀求女王惩罚格雷的康家，她总是拒绝，最后一次她气得……”若兰尴尬的停下来。
“她将你贬到边地来。”他眼中闪著会意的眼神。
若兰感到心中一块石头落地。“是的，你是令尊罪过的无辜受害者，就像格雷的康家那些孩子成为父母暴行的代罪羔羊一样。”
“是的。”
“我已经向女王陛下解释过。我想她会看出你和我的相同遭遇，并且同意你是一位好人，杜凯尔。”
他的眼前模糊。我不知道该说什么。”
若兰窝心地微笑说道：“你不需要说什么——还不要，因为我还告诉女王你愿意让麦肯和男爵自由发展感情，希望她能欣赏这点。我也告诉她麦肯的新城堡。”
他几乎呛到。“城堡？我可盖不起城堡，只想盖一座普通的庄园。”
若兰试图使气氛轻松。“噢，但我向她保证你绝不吝惜，各种豪华的设备、壕沟、吊桥、马厩。”看到他痛苦的表情，她又说道：“还有一座美轮美奂的教堂、花园。”
他眯起眼睛，对她摇著一根手指。“你在开玩笑，若兰。”
是，但她同时悲哀的想到，或许她永远不可能看到麦肯的新家和未来。
棒天若兰和塞拉、麦肯一起度过。晚餐之后，她带“福宝”出去散步，回来时发现安太太站在门厅，腰上绑著一大串若兰从未见过的钥匙。若兰想起她拿走的那把钥匙。
“爵爷想见您，小姐，他在他的卧房。”她指著走廊那一头。“在书房那一边。”
若兰知道他卧房的位置；她曾经为了证明他是边地勋爵而搜查过那里。回想起来，这个念头真是愚不可及。