雷克大笑。
“什么事这么好笑？”裘丽问。
他倾身向右边。“我只是想到如果这个房间是一艘船，就太危险了。”
她瞥向聚集在一侧的人群，笑起来。“你真聪明。你想我们会沉吗？”
“只有那些在仪式中无法保持漂浮的人才会下沉。”
“我喜欢你，齐雷克。”
“很好。我需要一个朋友。”他握握她的手，带领她走到人群后。片刻之后，只有伍约翰站在他们和文娜夫人之间。
建筑商恭敬地行礼。“您的出现带给我们春天的气息，夫人。”
她微笑，露出和茱莉一样洁白整齐的牙齿。一串巴洛克式的珍珠项链吸引所有人的目光注意到她优雅纤细的脖子。她穿着茱莉的黑线绒礼服，茱莉的容貌肖似她的外婆。她们两个都端庄而优雅，有相同的迷人的蓝色眼睛，和完全得足以向艺术家的技巧挑战的鼻子。然而，她们的性情却有天壤之别。
他还记得安乔治是怎么说文娜的。他叫她狡诈尖酸的老女人，说她除非双臂残废，否则绝对不会放开茱莉，据桑提斯说，文娜骂乔治是个老混蛋，因为他将牺牲女儿，害她走上和她母亲相同的命运：死于生产。雷克认为乔治和文娜这两人都是放纵任性的家伙，完全不顾一个充满爱心的年轻女人的感情，而雷克打算满足这个可爱女孩的一切需求。
他每次见到文娜都处于不利的情况。不过，今晚的情形不同，因为少了茱莉令他分心，他能够将注意力集中在文娜身上。
急着做这件事，雷克将裘丽交给蓝毕梧，握住文娜夫人的手。
“晚安，夫人，”他说。“很高兴见到你出来走动。”
她庄严地点点头，吸吸鼻子。“晚安，雷克爵爷。看来你正在享受巴斯城的殷懃款待。”她瞥向他的手。“那股气味还在呢！”
讨厌的老女人！他耸耸肩。“为了维护巴斯城规，总得付出代价。”
“说得像真的一样。”她转向毕梧低语：“安乔治给我们弄来了一个最暖城的访客。”
裘丽倒抽口气。毕梧的白帽掉落。
雷克放开文娜的手，倾身靠近她。“小心，夫人。这个访客会带给你惊喜。”
她摇摇手杖。“我怀疑。”
齐雷克是不会受她威吓的。“也许你想喝杯酒进一步讨论这个问题？”
她的眼睛闪动冰冷的光芒。“我不想打扰你和你的朋友，你们似乎玩得正起兴。”
裘丽开口。“那个丑陋的女孩诈赌。她不肯交出骰子，所以雷克爵爷亲自动手。”
蓝毕梧注视雷克。“你拿到骰子了吗？”
“当然，拿去吧。”雷克递出罚款和假骰子。
“谢谢，”巴斯之王说，皱起眉头。“下流的无赖，”他咕哝。“他们以为他们可以到巴斯城来诈骗我们的钱。”
“很难的，先生，”雷克说。“只要这里有你在。”
蓝毕梧挺直身体宣布：“我认为我应该调查这群人，将诈赌者带回去侦讯。”
巴斯之王向他的王后伸出手臂，他们消失在人群中。
“庞杜比在这里。他正在和一个男爵的女儿跳舞，”文娜说。“他也是安乔治的朋友。我以为你要为我倒杯酒，雷克爵爷。”
“庞杜比很亲切地提到你呢，夫人。茱莉有没有告诉你我让她用我的马去布里斯托？”
文娜的嘴角下垂。“她当然告诉我了。她告诉我所有的事。我试着月兑服她不要用那匹马，她已经好几年没有驾驭这么活泼的马了。”
太好了。茱莉在文娜面前坚持了自己的决定。“茱莉驾驭得了那匹马。”
文娜敲敲手杖。“啊，可是这匹野兽希望被驾驭吗？”
他愉快地咧嘴笑，伸出手。“我很乐意把缰绳交给她。”
文娜把手放在他的衣袖上。“她不会嫁给你。”
“啊炳。”他开始缓慢地走向摆着酒钵的桌子。“我们谈到问题的中心了。”
“她不会签婚约的，就算对方是尊贵的齐家继承人。”
“别人会以为你不希望茱莉享受我的姓氏能够带给她的好处。”
她手里的木杖颤抖。“等安乔治解决你，你的姓氏就一文不值了。”
雷克利用从桑提斯口中搜集来的消息。“怎么？你拥护安乔治？我还以为你瞧不起他呢。”
“我当然瞧不起他。他是个恶棍，可是他的狡诈足以榨干你。”
雷克双膝用力避免滑倒。如果文娜知道……他甩掉不可能的想法。
“你知道我怎么想吗，文娜夫人？我认为你喜欢和安乔治玩游戏。而我相信你不知道自己对茱莉造成什么伤害。”
“你这无礼的小子！”她发火，可是脸上仍然挂着微笑。“这是我听过最荒唐的事。她是个坚强的好女人，好得你匹配不上！”
有一百双眼睛看着他们，雷克保持理性冷静。“她必须坚强，否则怎么受得了你和乔治的折磨？”
她的手指抓紧他的袖子。“茱莉和我熬过了乔治的把戏。你又了解那个混蛋多少！”
“我只是一个客观的旁观者。”
“随你怎么说。茱莉将为爱情结婚，而不是依从她的父亲的命令。”
雷克打出桑提斯给他的一张王牌。“就像你一样？”
她脸色发白。他们到达点心桌旁，侍者为他们倒酒，雷克递给文娜夫人一杯。
“我的两次婚姻都是别人安排的。”她玩弄手上的扇子。“两个丈夫都是结婚那天才第一次见面。”
她受过伤害。但是她知道如何不让她的外孙女受伤害吗？“你对这两次婚姻感到愤怒，是不是？”
她扬起下巴。“我熬过来了，有我的帮助，茱莉不会像市场的小牛般任人买卖。”
他第一次深思这个娇傲的女人在男人手上受过的苦。但是她不好的经验就使她有权利玩弄茱莉的生活吗？多么奇怪啊，一向将婚姻视为实务安排的他，现在竟然会把它看做是情感的结合。
虽然他同意文娜的看法，却不能告诉她，她会将它视为他的弱点而加以利用。他决定用权势对抗权势。“国王赞成这件婚事。”
她注视他。“他回信给你了？我没有看见信──”她骤然住口。
他忍不住微笑。“偷看别人的信等于偷窃。”
她像个任性的孩子嘟起嘴。“我会告诉茱莉你骂我是贼。”
“你可以顺便告诉她，我将送给你一座庄园──在她和我结婚之后。”
“我会告诉她你企图贿赂我。”
“齐家的人，”他骄傲地说。“不会卑躬屈膝地贿赂任何人。”
“除非他们有不可告人的秘密要隐藏，或是要维护浪荡的名声。”她喝完酒，将酒杯递给他。“晚安，我不打扰你玩乐了。”
他看着她跛行而去。乖僻的文娜夫人甚至会伤害最爱她的人。
他的心为巴斯城的邮政局长小姐，以及她多年来忍受的痛苦而痛。附近的嘈杂声退去。他突然觉得空虚而寂寞，甚至在欢乐的人群中。他放下酒杯。
如果茱莉没有去布里斯托，今晚她会在这里，而且会鼓舞他使他摆月兑阴郁的情绪。他什么时候不再因需求而想要她，开始为自己需要她？
这个想法像颗炸弹震撼他的心灵。起初，他痛恨她和自己，以及促使他们在一起的情况。然后，他了解并且尊重她小心保护的感情。后来，他深深地被她吸引。现在他渴求她，需要她。他爱她。
我爱她。
惊愕的雷克找到最近的椅子坐下来，他的眉头渗出汗水。温柔的感情在他的胸腔里膨胀，否认的情绪继之而起。
他没有恋爱的经验。在他看来，婚姻要求的是责任和忠诚，至于“爱”只是殷懃的男人挂在嘴上的浪漫口号。