她会醒过来——许多次。“那么你承认你曾经心动，曾经想要我。”
她气得双颊胀红。“我是……好奇，而且气昏了头。”
“你现在也在生气。”
“我一直生你的气。”
小心，茱莉，他心想，你已经无法自拔了。“那么，换言之，你一直想要我。”
她双手一摊。“我真不懂何必费神跟你谈话。”
雷克一把将她揽入怀中。“你费神，是因为你喜欢我。”
“不，”她试图挣月兑。“我不喜欢你，至少不是你以为的那种喜欢。哦，真是费神！
我的意思是，你的想法错了。”
她并未再挣扎，于是他追问：“我的想法是什么？”
她站得好近，他可以看见她羽毛般的睫毛。她轻声说：“你以为你可以耗弱我的意志力，你以为我会把我的童贞献给你。若不然，我相信你会下手强夺。”
他狂驰的思潮猛烈停顿。童贞。为什么他曾假定她不是处女？因为第一次见面的情境。除了她有一副丰满的胴体，她还是全英国最独立自主、最有潜力的女人。他以为她会有个情夫，而且，为什么没有？
呆愕之下，他让这项无比悦人的信息在他心头扎根。他会很快向这个旷世奇绝的女人引介激情的乐趣。他的身体应和他的想法。
“怎样？”她质问，退后一步。“你无话可说啦？你会试图在此地夺走我的童贞吗？”她眼中闪动着激挑之色。“现在？”
他吞口口水，启齿欲言，但她的表情制止了他。他兴致勃勃地望着她的目光落向他的胯下。
“你的庸俗多么容易预料呀！”
她的机敏狡黠令他恼火。“喂，看着我，茱莉。”
“我已经看过了，谢谢你，而且我对家父的最新献礼根本毫无兴趣。”
雷克大笑以掩饰自己的尴尬。“相信我，亲爱的，令尊与我将要奉献给你的根本毫无瓜葛。”
“就算是教皇替你的品行作证，我也不会相信你。”
“那么，国王怎样？”
她故作轻描淡写地问：“你写信给他了。为什么？”
“担心了？”
她信心十足。“一点也不。”
“哦，我认为你担心。”而且她该好好担心一下。“我认为你也怕我。”
“哈！你给自己脸上贴金。你以为我会爱上你。”
“对，没错。我是个金龟婿，而你是人人争取的首奖，茱莉。”
她握拳重击壁炉台，步兵塑像应声震倒。“我不是奖品，雷克爵爷，”她说着，扶正塑像。“我是个棋子，跟你一样。”
她这句话的确瓦解了他的斗志，他的双手颓然垂落。“就是那纸婚约，是吗？”
她的神情软化了，看上去好脆弱，令他觉得她会哭。“是的，就是那纸婚约，否则你为什么要我？你可以得到全英国任何一个合适的、甚至不太合适的女人。大概连法国、西班牙也包括在内。别装了，我们知道你为何来此。”
他突然念头一动。“别动，我立刻回来。”
他不让自己有时间考虑后果，大步走进他的套房，拿着一份文件回来。“拿去。”
他把它塞入她手中。“没有你的签字它一文不值。撕掉它，扔进火里或挂在旗杆上，茱莉。我不在乎。”
受伤的自尊令她双颊胀红。“我早就知道你并不想娶我。”她摇晃着文件。“你对这文件的漠不关心足以证明我的想法。”
她误会了，雷克的耐性绷断了。“我当然想娶你，我从未隐瞒过这一点。可是我几曾真正向你求婚过？”
“你并没有真正求婚。”她边说边抚弄着羊皮卷，姿态撩人令雷克受不了。“你当着全巴斯城的市民告诉我，我们将成为夫妻。”
虽然他明知那姿态和动作是纯洁无邪的，他仍情不自禁想象她的手以类似的动作在他身上游走。
“你否认自己说过的话吗？”她问。
他的膝盖快发抖了，他若不尽快将那文件自她手中取走，他必会后悔。“我不否认。
可是你怎知你不会想嫁给我？你根本不肯认识我、了解我。”
“相信我，我了解得够了。或许你忘了，可是我曾经大度面对这种情况。”
“我跟其它人不同。”
她上下打量他。“哦？怎么不同？”
她永远不会知道答案。“我想要你。其它人配不上你，而我愿意证明我配得上。”
他刻意盯着文件。“撕毁它。”
她反而将它抱在胸前。“你不能当真。你不了解家父。他毁了四个正派男人，第五个倾家荡产。为了给我找个丈夫，让他抱个外孙，他手段无情。”
冰冷的恐惧渗入雷克的骨髓，但是他挤出一丝微笑，说谎道；“我不怕令尊，而且我了解你何以不肯被迫结婚。”
“那你的重点是什么？你又怎么会被迫答应结婚？”
但愿他能告诉她。他取饼文件，扔在克利夫兰公爵的书桌上。安全了。他的虚张声势奏效了，他说：“我的重点是这样——我们彼此不了解。你是个聪慧能干的女人，而我是个智力中等的狡黠巨人。”看见她笑了，他急忙说下去。“我认为我们试试求爱的阶段，看看你是否不喜欢我。”
“我不是不喜欢你，雷克。我不能嫁给一个睁着眼睛说谎的男人。”
“我又怎知你能否让我信任、托付我的‘谎言’？”
“你不知道。”
“我愿意冒险。我们就从周二晚上去辛普生俱乐部开始。”
“不行。”她又开始扶正壁炉台上的士兵塑像。“我得跟蓝先生和韦马歇先生见面谈事情。”
“那，周三晚上去魏家俱乐部。”
“抱歉，你得一个人去。我得陪亚伯去布里斯托，我们要到周四才回来。”
“这都是搪塞之辞。”
“不是。布里斯托的职员是新来的，我必须去检查他作的记录。”
“那，周四晚上去辛普生俱乐部。”
她的贝齿咬着嘴角。“你看过社交行事历。”
他虚张的勇气漏风了，但是他拒绝认输。“你肯跟我去吗？”
“我肯在周五跟你去跳舞，但是你必须答应两个条件：你要保证停止午夜拜访；同时取消印制喜帖和文具用纸。”
诧愕之下，他说：“谁告诉你这件事的？”
“杜比急于让我知道。”
“你不喜欢他。为什么？”
她叹口气。“这是个很古老又通俗的故事。”她将一台模型大炮移至她布置出的前锋位置。“你会觉得很乏味。”
“我好奇，告诉我。”
“不。”她尖声说。
他该见好就收。“好吧。你信守诺言，局长小姐，我就会信守诺言。”
她伸出手。“我们会做朋友。将来有一天你真结了婚，带着你的夫人回到巴斯，我们会相处融洽。握手言和？”
她的手滑入他的，他立刻期待更亲密的拥抱。她会成为他的夫人，上帝为证。“当然。你回来和第二天一早我就会去看你，我们去十字浴室。”
“好啊。外婆一定会喜欢她的护花使者。”
厌恶感席卷他。
“你为什么神色如此沮丧，雷克？她又不会咬人。”
此话说得太客气了，因为洛克堡的文娜对她的敌人会吃了还不吐骨头。他了解她这种人，他也知道如何对付她。但是，他能在不伤害茱莉的前提下，让她明白她外婆的真面目吗？
“雷克……”
他毅然不再想那残酷的老恶婆。“她当然不会咬人。你现在要去哪？愿意有个护花使者吗？”
她耸耸肩。“我要去咖啡店递送最新一期的‘塔勒三日刊’和‘绅士季刊’。我不需要护花使者。”
“啊，可是你需要的。”