茱莉紧抓着挂在腰际的怀表，略微松了一口气。定时器轻微的振动撩拨她汗湿的手心。显示恶兆的马蹄旋转声和靴子空洞的敲击声在巴斯城的石板地上响起。人群逐渐分开。随着秒针滴答，足声一步步渐近。
茱莉内心那胆怯的声音叫她别理会渐行渐近的男子，但那坚强的声音在掌握自己生命的决心支持下，制伏了畏怯的冲动。她没理由害怕；她的父亲无法强迫她结婚。他试过，而且失败了。
她挺起肩，转身正面迎向她的敌人。一阵不祥的寒颤令她颈背发根倒竖。跟她一样，那个昂首越过矿泉室的男子也比众人高出一个头。
齐雷克。
乌亮的黑发时髦地系在颈背上，犹带着刚摘下帽子的印痕。一撮黑播证实了他风流放荡的名声。贵族般的高挺鼻梁、棱角明显的颧骨，在一双坚决的碧眸烘托下显得尤其邪门。那副高贵的下巴，齐氏家族在英格兰七百年历史的典型标志，展露出与他曾伴随威廉大帝南征北讨的祖先一模一样的凹槽。
长及大腿的皮靴上薄敷着灰尘。羊皮及膝裤有如第二层肌肤般紧里他结实的臀部。
他月兑下披风露出一件蓬袖的雪白衬衫。一件绣着齐氏徽章的翠绿色缎质及腰短外套紧贴着他宽阔的胸膛。迈着属于骑士而不似海军司令官所有的结实双腿，他昂首阔步越过矿泉空。
走向茱莉。
他或许是英格兰最古老的一支家族的后裔，也或许是从波士顿至巴塞隆纳所有妇女爱慕的对象，但是在茱莉眼中，这个齐雷克只不过是她父亲玩送作难的羞人游戏中打出的另一张王牌。那么，为什么她又觉得受到威迫？
随着他渐行渐近，她在他英俊的脸庞上搜索任何情绪征兆，任何能显示出这个不仅是公爵爵位继承人，而且是皇家海军受勋最多的军官个性上的蛛丝马迹。当他的目光与她的胶结时，答案有了。敌意、鄙夷、仇怨在他的双眸中闪动。
一股寒意窜过她的背脊。她的父亲执意要给她挑选一个丈夫，结果找上了一个贵族。
一个满腔愤怒的贵族。这一次赌注太大了。
她内心涌起一股同情，因为这个齐雷克来到巴斯城并非出于自愿。他到底做错了什么，以致掉入她那狡猾的父亲所设下的陷阱？
同情立刻灰飞烟灭，每个人都有弱点。只要一有机会，她就会让这个“典范”知道他的任务已注定失败。跨一步站在毕梧身边，她胸有成竹地准备扮演她今晚荣誉女主人的角色。
蓝毕梧尊贵地一颔首。“晚安，雷克爵爷。欢迎光临巴斯城。”
“对，对，齐雷克，我们永远欢迎保卫国家的勇士。”王子说。他咧着嘴，摇着手指又说：“不过你得换下那双靴子，否则蓝毕梧会罚你去喂牲口。我们的‘巴斯之王’对于他的衣着规定可是严格执行的。”
雷克爵爷一大步跨到茱莉身边，马刺上的齿轮停止旋转。
“谢谢您的警告，殿下。我不会久留。”他宽厚的男低音振动了她额角的发丝。他为什么非要站得这么要命的近？“请原谅我的失礼，蓝先生，不过我得坦白我是急于一见我的未婚妻。”
她感到进退维谷，而且发觉这个英俊的无赖故意令她居于劣势。她本能地挪开身子。
一只冰冷的手触及她赤果的香肩。“晚安，茱莉小姐。”
虽然对他的认识仅止耳闻其名，但她没料到他会如此厚颜无耻。他修长的手指随意地搭在她肩上，感觉上似轻松，但他的拇指却刻意按着她的背。只要能明白他心中真正的想法，她甘愿舍弃布里斯托通邮路线。
她略微转身，作出最灿烂的微笑，然后发现自己与全英格兰最英俊的男子鼻顶着鼻。
他眼中的坚决表示出他丝毫不为她所动。她暗斥自己竟然未料到这样的反应。齐雷克并不是想要她；他想要的是挣月兑她父亲设下的陷阱。
下定决心配合他的做作礼貌，她说：“你愿意喝一杯香槟吗，雷克爵爷？虽然迟了些，不过我们正在庆祝王子殿下的生日。”
“我想……”他停了下来。他严峻的表情转为一种压抑的欢乐。难怪女人会像参加巴索隆级博览会的孩童一般蜂拥向他。他的目光垂落在她的胸口。“啊，茱莉小姐，来自你手中的美酒必然香醇，或者用你小巧的凉鞋品咬一口，那更是美不胜收了。而且，我还要请你解说一下安乔治怎会生出像你这样标致的美人儿。”
“见识了吧，这就是齐雷克，”王子大笑道。“一等一的豪爽侠士。”
茱莉脸红到耳根。她没想到齐雷克居然会奉承。其它男人也曾使出浑身解数以争取她的首肯下嫁；他们的赞美却总是被当作耳边风。那么，为什么这个男人的奉承会令她脸红？
他呵呵轻笑，牵起她的手。一股慌乱的颤抖窜过她的背脊。
“我现在愿意喝那杯酒了，茱莉小姐，”他压低声音。“待会儿，我希望找个僻静的场所与你一谈。”
她至少该答应他这个要求。“好的，雷克爵爷。”
蓝毕梧取下眼镜，递出羊皮卷。“请你看一下这份文件好吧？”
侧面的雷克爵爷教人禁不住注意到颁给他祖先的十几枚勋章。他全身散发着尊贵的气质，然而他握着茱莉的那只手却渐渐收紧。“不必了——既然我是它的促成者。”
“我想看看。”茱莉说。这下子他将不得不放开她的手了。但令她怏恼的，他的手指居然更加握紧她的。她用另一只手握住羊皮卷。
“原来你终于想找个老婆了，”王子说。“你找到了一个好妻子。茱莉跟皇室有亲戚关系吶，你知道的——经由她外婆的第二度婚姻。”
雷克炯炯的碧眼慢慢地打量茱莉，但是在他庄重的外表下露出了意外之色，她确定。
他冷漠地说：“那可真好。”
“我说啊，雷克，”王子说。“你那个车夫到底要价多少？我开的价码依旧算数—
—而且他甚至可以戴那顶难看的帽子。”
“派迪的价码很高，”他小声说。“同时您的中意他令我受宠若惊，不过齐家不会将他割舍给任何人。”
多典型啊，茱莉心想。养尊处优的齐家少爷把他的仆人当成财产。他若以为可以拥有她，那会失望得很惨。
庞杜比走了过来。他是个无赖，从他头上顶着的金色假发镶着的碎钻，全身上下无处不是无赖。如果茱莉结了婚，他将坐收渔翁之利，因为他要她的跑调长之职。
“殿下，”他说。“容我提醒您，安乔治并非茱莉小姐的监护人。他没有替她做主结婚的资格。”
“那是形式。齐雷克有法子避开律法，你是……”
杜比弯腰深深一鞠躬。“庞杜比，殿下。庞杜比为您效力。”
这又是哪一招把戏？庞杜比充当她的维护者？荒谬反常。不过她倒不如利用它一番。
“庞先生说得有理，”她转向齐雷克，深深施礼。“不过，仍旧幸会了，爵爷。”
他没有放开她的手，反而将她拉起来。“我有名的祖先娶得苏雅丽时，当时的吟游诗人们说，齐家再也不会娶进更美的女人了。”他眼中透出恶作剧。他翻过她的手掌。
“看来——”他大胆地吻她的手心。“吟游诗人并不知道会出现像你这般的美人儿。”
女性的惊叹声有如一张毯子覆盖全室。茱莉的手痒得教人难耐。她开始猜测齐雷克是否重听。