“什么？”她急剧跳动的心突然放慢，变成了一下下沉闷的撞击。“最佳人选？……”愤怒和受侮辱的感觉使她胸口发闷，说不出话来。
鲁特加踱到一只装了软垫的长凳边坐下，靠着墙悠闲地翘起了二郎腿。“碧雅特丽丝小姐适应新环境有困难，”他心不在焉地说，好象碧雅特丽丝和姬热拉根本没什么关系似的，“她需要一个年纪相仿的女伴，给她聊天解闷，帮她适应这里的环境，……总之是帮她度过结婚前的这段日子。”
“不，”姬热拉坚决地说，她要让这条没良心的狗听清楚她的拒绝，“不，不，决不。”
鲁特加嘴边泛起挑逗的笑容。
“你一直以为我是在求你履行自己的职责，姬热拉。我不是在求你，我在命令你。”
姬热拉的手紧紧地攥成了一个拳头，她的指甲把肉都戳疼了。“你真残酷，鲁特加，你喜欢看着别人在你的铁拳下挣扎。”
“我的确喜欢看你，姬热拉，不管你是否在挣扎。我要让你留在庄园里，呆在我身边。”
“你的新娘子会怎么想？”
“有你陪伴碧雅特丽丝会很高兴的，你可以教她在阿顿怎么生活，她会教给你女人的服从之道，很显然你缺乏这种素质。”
“就像同情是一种你显然缺乏的素质！”
“同情？”他摇摇头，苦笑了一下，“我是最具同情心的人，小蠢货，我已经多次容忍了你的无礼，我只是想让你变得聪明些。”
“难道我会傻到相信阿顿的主人讲什么信用吗？我没那么傻。阿顿的女人多得很，另外找一个去陪你老婆。”
“够了！我已经失去耐心了。”
“从什么时候起你把耐心也算作你的美德了？”
“我不想跟你多费口舌，你必须服侍碧雅特丽丝。”他在凳子上歇息了片刻，然后把她拉到身边，他的脸离她很近。“你要么服侍碧雅特丽丝，要么……”
他重重地吻了她，唤起姬热拉对他强烈的渴望，她再也无力反抗，就像她无法抗拒太阳的升起和潮水涨落。从一开始他的抚模就显得这样自然，这样不可抗拒，任何反抗都是无用的。
“你得服侍碧雅特丽丝。”他在她唇边轻声说。当他再次有力地吻她时，他感到一阵眩晕。“你要么服侍碧雅特丽丝，要么服侍我，你选择吧。”
“这很美，是吗？”碧雅特丽丝挥舞着那块粉红色的绸子，高兴得像个孩子。她披散着的栗色的头发随着她的身体旋转，闪着金色的光芒，可以和下午的阳光媲美。“哦，这是我的！”她高兴得有点眩晕，脚步有些蹒跚，“真是一份杰作！安杰丽卡妈妈一定会把我看成一个小傻瓜的，一个有教养的女孩子不应该沉迷于这些轻浮的东西，可是安杰丽卡妈妈从没见过这么漂亮的绸子。这可是国王送给我的嫁妆，这么多漂亮的长裙，真让人爱不释手……”她的笑容渐渐隐去，眼里罩上了一层阴影，就像乌云遮住了太阳。
“这确实很漂亮，”姬热拉说，“这是我见过的最漂亮的东西。”
碧雅特丽丝用手抚模着绸缎，和蔼地笑了，“谁都会喜欢这些漂亮的东西。可国王的礼物是冷酷无情的，他只是为了要利用我。而这些……”她拿起下午德拉达送来的一段精美的亚麻布，“这是爱的结晶，是我的人民送给我的礼物，它让人从心底觉得温暖。”她亲吻着亚麻布，用手指抚平上面细微的褶皱，“如果整件结婚礼服都像这块布料这么好，那真是一件很特别的礼物。阿顿的女人们在上面花费了这么多心血，真让我感动。”
“她们愿意为你效劳，”姬热拉说，“因为你将是她们的女主人。”
碧雅特丽丝的笑容里有些疑虑，“她们会爱我吗？”
“她们当然会爱你。”
谁会不爱碧雅特丽丝呢？姬热拉痛苦地想。她曾用了一个下午来讨厌这个女人，可她失败了。她比任何人都有理由讨厌她，那么阿顿还有谁会不爱这个女孩呢？
碧雅特丽丝在很多方面的确像个孩子，虽然她比姬热拉还要大一岁。她还像孩子一样天真、诚实、富于依赖性。姬热拉希望她的对手玩世不恭、精神空虚、骄傲自大、冷酷无情，这样她就有理由恨她。可碧雅特丽丝和这些东西毫无关系。
“晚饭不会像昨晚那么忙乱了，是吗？”碧雅特丽丝问。她们在查看裙子、外套和钻石腰带，这些都是碧雅特丽丝还在修道院等着鲁特加来接她的时候查理国王为她定做的。“我不想穿得太奢侈，”她的手在一条精致的金腰带上轻轻颤抖，“当着那么多人。”她叹道。
“今天不会像昨天那么乱了。”姬热拉使她确信，“昨晚是为欢迎你举行的燕会，平时大厅里不会有那么多人的。”
碧雅特丽丝温和地笑道：“昨天真是乱极了！我倒很喜欢你给鲁特加来了那么一下，他没有粗暴地对待你是吗？”
“鲁特加有他自己的报复方式。”姬热拉苦笑了一下。
碧雅特丽丝的眼睛马上瞪大了，显出担懮之色，“我们的主人鲁特加是个残酷的人吗？”
“不，”虽然今天早上他曾痛斥鲁特加，姬热拉还是对碧雅特丽丝说了实话，“他是个坚强的男人。他对部下很公平？？至少在他看来很公平，那是男人的思维方式，我们女人是没法理解的。可他是个好主人，一个称职的主人。”
“那么你喜欢他？”
姬热拉盯着地板，不知该说些什么。她爱鲁特加，这个阿顿的征服者本该是她的敌人，可他却成了她白天的阳光、默认里的激情。她真的爱他吗，那个傲慢、无情、好发脾气、爱耍手腕的法兰克猪？
“是的，我明白了，”碧雅特丽丝轻声说，姬热拉心知这女孩什么也没明白。
“你可以对我讲实话，姬热拉。我知道女人很少不怕他的。我从小就在女人堆里长大，即使像伊奇那么大的块头，也没有鲁特加那么可怕。”
“鲁特加只是虚张声势。”姬热拉安慰她。
“自从我来了之后，他一直很和善，是个通情达理的人，”碧雅特丽丝轻轻叹了口气说：“可是……我们会一道度过难关的，是吗，姬热拉？我真高兴你在我身边，这样我就不会寂寞了。安杰丽卡妈妈说我最大的缺点就是这张唠叨的嘴，她是对的。瞧，太阳都落山了，我说了这么多，一定听得你的耳朵都起老茧了。现在我得赶紧打扮打扮去吃晚饭了。你看我是把辫子编起来，还是把头发披着好？不，还是编起来好，披着头发看起来太轻浮，我不想让鲁特加觉得我是想引起他的注意。”
姬热拉让碧雅特丽丝坐在一张凳子上，开始梳理她厚厚的卷着栗色波浪的头发。碧雅特丽丝嘴里继续不停地说着，她谈到修道院的姐妹们，她本想和她们一起做修女的；谈到去修道院受教育的女人们；谈到修道院里漂亮的花园，整天除了祈祷就是学习的那些快乐的日子，有时和姐妹们一起干着轻松的活儿消磨时光。
“你的头发弄好了，小姐。我帮你穿上一件新外套，你就可以到大厅里去了。”
碧雅特丽丝抓住她的手，仿佛一个溺水的人抓住一根树干，“晚饭后你会来陪我吗？”
“我得到厨房帮忙，小姐。”
“不！我要告诉鲁特加免去你其它的工作。我必须有你陪我，姬热拉。我要你留在我身边，求你了。”