“才怪。”玛格最后一次警告地瞪了亚瑟一眼，才提起裙子，快步上楼。
亚瑟示意班宁走向书房。“我相信你会发现我的白兰地是最上等的。”
班宁轻笑。“我毫不怀疑，你一向只买最好的。”
亚瑟在他后面进入书房，关上门再走到放酒瓶及酒杯的桌子。“请坐。我今晚请你进来，因为我有很重要的事想和你讨论。”
“我了解。”班宁坐在面对火炉的椅子上，伸长双腿。“你想询问我对玛格的真正意图。我保证，我的意图光明正大。”
“那是理所当然。老天，那是我最不担心的事。你是我这辈子认识最光明磊落的人。”
班事似乎有些尴尬，但也很高兴听到这句话。“噢，谢谢你。我觉得你也是，我相信你知道。”
亚瑟只点点头，拿起两个装了酒的杯子，递一杯给班宁。“我很高兴看到玛格这么快乐，我知道这全都是你的功劳。”
班宁放心地啜了一口。“我认为自己很幸运。失去丽莎后，我从未想过会遇见另”个女人，并爱上她。生命并不常给我们第二次机会，对吧？”
“对。”亚瑟答得很快。“你们的确是天作之合，不是吗？你看小说，玛格则写小说。还有什么比这更理想？”
班宁呛到，喷出一些白兰地。“你知道她写小说？”
“当然。”亚瑟坐到他的对面。
“她以为你并不知道她用梅玛格的笔名替米娜娃出版社写作。”
“为什么大家都以为我不知道自己的家人在做什么？”亚瑟说。但看到沙发旁的地毯上躺著一条细长的浅蓝色缎带，他猛然停住。
那是艾琳用来套住长袜的蓝色缎质柬袜带之一。他立刻起身。
班宁皱眉。“怎么了吗？”
“没事，只是认为我该拨拨炉火。”
他抓著火钳，胡乱拨动纷飞的灰烬几下，再缓缓走回他的椅子，故意绕过去让靴子尖端非常靠近袜带。
“我请你进来并非要讨论玛格，而是想讨论调查进度。以及另一件谋杀案。”
班宁停住喝到一半的白兰地，浓密的眉毛紧皱。［你到底在说什么，爵爷？”
亚瑟利用他分心的这一刻，用鞋尖将袜带推到沙发底下藏起来。如果仔细看仍找得到，但班宁不太可能趴在地上，寻找地毯上新近的风流证据。
很满意自己尽了最大努力隐藏证据，亚瑟继续走回椅子。
“我今晚发现伊毕被人射杀。”
“我的天！”
亚瑟这才坐下来。“情况变得非常危险。我需要你的帮助，班宁。”
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艾琳刚月兑下披肩及洋装，就听到卧房门上的敲门声。玛格。
“等一下。”她叫道。
她把衣服塞进衣橱，抓起睡袍穿上绑好，抓下头上的发夹，戴上白色睡帽顺手拿下耳环。
看看镜子，确定她就像刚从床上被叫醒的女人。她打开门，希望玛格不会注意到她呼吸太急，不像刚醒的人。但玛格似乎并没有心情注意无关紧要的小细节，全身散发著不安。
“你没事吧？”艾琳紧张地问。
“没事，我很好，但我必须和你谈谈。”
“没问题。”艾琳退了一步，让她进房间。“怎么了？”
“是亚瑟，他把班宁找到书房私下谈话。”玛格焦急地在穿衣镜前来回踱步。“我很怕他会逼迫班宁表明意图。”
“原来如此。”
“我提醒亚瑟我是寡妇，有权和任何绅士交往，无论他意图为何。”
“没错。”
“但你现在对亚瑟也认识够久了，知道他喜欢控制别人的生活，无论对方是否接受。”
“对，但，我想你可以放心，我确定班宁对你意图绝非楼下书房的谈话主题。”
玛格不再踱步，一脸疑问地转向她。“你确定？”
“非常确定，也许你最好坐下来。说来话长，但一切起自蓝乔治的谋杀案。”
“老天。”玛格猛地跌坐到梳妆台前的椅子上。
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三十分钟后，身负高尚任务的班宁离开了。亚瑟送他出门，并锁上门。他熄了门厅的灯，转身回到书房。一踏进长形房间他便走向沙发，单脚跪地，模出蓝色袜带。
拾起那缎带站起来，他瞪著横在掌心的小饰物，细致、诱人而女性化。他感觉到自己光看著那东西便又再度。他回想起他如何巧妙地将它移下艾琳的腿以便褪去她的长袜。
以后他每次走进这房间都会想起今晚发生的事，他想。和艾琳使他产生了一些变化，虽然他还无法描述，但他知道那深深地影响了他。
无论末来发生什么事，他都不会再是今晚之前那个男人了。
第十三章
棒天早上，艾琳一直拖延著下楼的时间，直到终於忍受不了饥饿感。她甚至曾想让人将餐盘送到卧房来。
但最后她打开门，坚决地踏进走廊。躲在房间用餐以逃避亚瑟，只会证明她有多胆小。
她很讶异自己竟感到神清气爽。她本以为会整晚辗转难眠，却睡得异常香甜。真幸运，她想著走下楼梯。至少她未因为缺乏睡眠而双眼浮肿，或皮肤暗沉。
她选了件绿色印花棉布洋装及白色绉领，做为首次面对亚瑟的服装。她觉得鲜亮的颜色会显得更有自信，而她需要尽可能保持冷静。和一位绅士在书房里疯狂、热情地后，早上应该和他说些什么？
“早安，小姐。”尼德出现在走廊，一脸关切。“我正要请女仆上楼询问你是否要在卧房用餐。”
“你真体贴，尼德。但我只有生病才会在卧房吃早餐，而我几乎从不生病。”
“是的，小姐。如你指示，早餐在早餐室里，莎丽及她姊姊昨天下午都整理好了。”
“太好了。”她对他露出灿烂的笑容，深呼吸以增加勇气，才穿过走廊，走进早餐室。
尽避担心著和亚瑟的会面，她仍花了几秒钟欣赏房间的变化。
清理并上过腊的早餐室闪闪发亮。诱人的香味从侧桌的银制餐盘上飘来，温暖的春日阳光从窗户洒入。只有花园仍因杂草丛生、树叶零乱而破坏景观。但不久也会改善，新园丁今天便要上工了。
她很讶异亚瑟并非独自坐在餐桌旁，玛格也在。
“噢，你来了。”玛格说。“我才在担心你，正想派人上楼看看你是否不舒服。”
意识到亚瑟似乎正颇有兴味地看著她，艾琳努力不要脸红。
“我刚才还告诉尼德，我非常健康。”她说。
亚瑟有礼地起身，拉出椅子。“我们以为你昨晚可能做了太多运动。”
她努力克制，只怒视著他。
“在舞池里。”他非常无辜地说完。
她仔细盯著他的脸看了几秒。淡淡笑意下，她仍看到一抹忧虑。老天，他真以为她得在床上躺一天才能从和他的震惊中恢复吗？她又不是脆弱的小花。
“别荒谬了，爵爷。”不理他拉出的椅子，她拿起盘子走近侧桌检视菜色。
“亚瑟在捉弄你。”玛格很快地说。“我当然不会担心你昨晚跳太多舞，也许那件可怕的事件才是主因。亚瑟和我刚才还在谈起，好可怕的事件。”
“我一点事也没有，我保证。”艾琳看著盘里冒烟的餐点。
“我建议你吃鱼。”亚瑟说。“做得很好。”
“炒蛋也可以试一试。”玛格建议。“我发誓，莎丽的姊姊是很棒的厨师。”
艾琳每样东西都拿一些，转身才发现亚瑟仍扶著椅子。
她坐下来。“谢谢你，爵爷。”
他看著她盘中堆放的食物。“显然你的胃口并未受到最近这些事件的影响。”