“没有，我什么也没说。老实说，我完全不想和他谈话。”她一颤。“那时候，我一心只想尽快结束那支舞。”
“他对你说话了吗？”
“完全没有。”她咬著唇，回想舞厅那一幕。“我觉得他并不想给我将来能认出他的任何线索。”
亚瑟同时月兑掉外套及背心，再把衣服丢在独脚圆桌上。
她深吸口气，专注地看著炉火。那男人似乎并未发觉他正在她面前宽衣。
镇定，她想。亚瑟只是想让自己舒服一些。绅士在家中当然有权这么做。他的心思显然全想著谋杀案，而非激情。也不知道他对她的神经造成的影响。
“那表示你可能在别处见过他。”亚瑟说。“他也许怕一开口就会被你认出。”
“对，很有可能。我唯一能肯定的是，我确信以前没和他跳过舞。”
“你如何确定？”
她望了他一眼。他仍在房里走来走去，有如笼子里精力充沛但惴惴不安的狮子。
“很难解释。”她说。“一开始他穿过人群向我走来时，我还以为是你。”
听到这句话，亚瑟猛然停步。“你为何会认错？”
“他穿戴的披风、面具几乎和你一模一样。”
“该死。他故意要混淆你，服装类似绝不只是个巧合。”
她想了想，摇摇头。“我不觉得。那很可能真的只是巧合，舞会里有许多绅士都穿戴著类似的披风及面具。”
“今晚你曾把其他男人误认成我吗？”
他的一针见血令她苦笑。“没有，真的没有。只有披风破掉的人，而且只有一下子。”
“你又如何确定那不是我？”
他的语气怪异，混合了好奇及怀疑，彷佛他问的是另一个问题。在昏暗拥挤的房间里，你真的认得出我吗？你有那么了解我吗……
我可以，她想，但她不可能那样说。
她想了想要如何告诉他才合理。她当然不能说杀人者的气味完全不像他的，这种说话太私密、太亲昵，也显示她有多注意他。
“他和你不一样高。”她只能说。“我和你跳过舞，爵爷。你的肩膀比他高一点，”她可以把头靠在他的肩上，她依恋地想。“也比较宽。”亚瑟的肩膀肌肉滑顺又诱人。“还有，他的手指比你的长。”
亚瑟脸色一暗。“你注意到他的手指？”
“真是的，爵爷。女人对碰触她的男人都会很注意他的手。男人不会吗？”
他发出模糊的声音，有点像“哈”。
“噢，我还注意到两件事。”她又说。“他左手戴著戒指，穿著黑森靴（译注：黑森士兵的长靴：黑森是德国西南部一州。黑森士兵穿的长靴，膝前有精致、优美的饰穗）。”
“城里有上千个男人都穿黑森靴。”他低声说，接著又回头看她，扬起一道黑眉。“你也会留意靴子？”
“我一发现他不是你，就开始猜他是谁。”她望著炉火。“无论他是谁，绝不会是老人。他跳舞的动作时髦而轻松，毫不僵硬或迟疑。我保证他不是你叔公那一代的人。”
“这个线索很有用，”他缓缓地说。“我会仔细想想。你还注意到别的事吗？”
“我不知该怎么说，但当时我觉得他的行为有些怪异，似乎兴奋得异常。”
“他刚杀了人。”亚瑟停在窗前，望著月光下的花园。“恐怖的兴奋感绝对仍刺激著他，并强烈地支配著他。所以他才会找上你，和你共舞。”
“那似乎很古怪，不是吗？”她颤抖。“一般人在犯下谋杀案后，应该会想要回家泡个热水澡，而不是去舞会跳舞。”
“他去樊家舞会，不是想随便和某个女人跳舞，”亚瑟平静地说。“他是去那里和你共舞的。”
她又一颤。“我承认他似乎是故意找上我，但我不懂他为何要这么做。”
“我懂。”
她迅速回头，震惊於他森冷的语调。“你了解他的动机？”
“今晚他一定从伊毕那里得知我在猎捕他。所以他傲慢地决定向我示威，做为庆祝。”
她抿起唇。“也许你说得对，爵爷，但仍解释不了为何他会和我共舞。”
亚瑟转身面向她。看到他眼中野蛮的光芒，她几乎无法呼吸。
“你不了解吗？”他说。“这是男人彼此争斗时古老而丑陋的传统。大多时候，胜者会以占有敌人的女人宣告他的胜利。”
“占有？爵爷，你说的是强暴。”她跳起来。“我保证，我们只有跳舞。”
“我也保证，罗小姐，在恶棍的脑中，那支舞正是另一种行为的象徵。”
“这实在荒谬！”她激动地说，但又想起陌生人揽住她的腰时，她有多讨厌那种感觉。她深吸口气。“不管他如何看待这件事，在我看来，那只是和讨厌的舞伴跳了一支短暂的华尔滋。”
“我知道，但你的看法并不重要。”
“我不同意。”她激烈地说。
他彷佛没听到她的话。“我必须想出另一个计划。”
她看得出他已经在思考新策略。“很好，我们要怎么做，爵爷？”
“你什么都不用做，艾琳，只要上楼收拾行李。你在这里的工作就到今晚为止，我会把薪水送去给你。”
“什么？”她气愤地瞪著他。“你要解雇我？”
“对，在这件事结束前，我要送你到我的另一处产业。”
她的全身涌起纯然的恐慌。她不要再回乡下，她的新生活在伦敦。无论发生什么事，她都不要再被人送到偏避的乡村产业，在那里枯等到地老天荒。
但歇斯底里只会让事情恶化，她告诉自己。他是亚瑟，逻辑最能够说服他。
她努力保持声音平稳而镇定。“只因为恶棍和我跳过舞，你就要把我送走？”
“我告诉过你，他认为那不只是一支舞。”
她红了脸。“老天，爵爷，他并未强迫我做任何事。”
“他的行为，”亚瑟的声音强硬得吓人。“正表示他把你当成这场游戏中的人质，我不会允许他那样利用你。”
她必须容忍他冥顽不灵的态度，她告诉自己。毕竟他只是想保护她。
“我很感激你的好意。”她努力保持耐性。“但那已经太迟了。无论你喜不喜欢，我已介入这件事。爵爷，我想你现在的思绪并不如平常那么清楚。”
他非常专注地看著她。“是吗？”
至少她引起了他的注意。“爵爷，你显然非常担心我的安危，你真的很有骑士风度。但就算你把我送到乡下去，你真以为恶棍会忘了我吗？”
“只要他知道我改变策略，就不会再对你有兴趣。”
“我想你并无法确定结果必定会如此。但你可曾想过，也许杀人者会认为我比伊毕更了解你及你的计划？”
一阵短暂但不安的沉默降临。她看到亚瑟因领悟而脸色一凛，知道他无法反驳她的推理。
“我会加派武装守卫保护你。”他说。
“这样也不一定阻止得了恶徒。他可以自由进出社交界，我要怎么办？躲避所有的绅士？躲多久？数星期？数个月？你不可能永远派人守著我。不，我最好还是留在你身边，帮你找出杀人犯。”
“该死，艾琳——”
“还有玛格怎么办？如果不能利用我，也许杀人犯会转而利用她。毕竟，她不只住在这里，更是你的家族成员。让我月兑离这场游戏可能会使她成为恶徒的下一个目标。”
“该死。”他又说了一次，这次声音轻了些。“你说得对，我想得不够清楚。”
“那是因为你今晚承受很大的压力。”她安抚他。“你绝不能苛责自己。任何人走进谋杀案现场后，推理能力都会受到严重影响。”