“约翰说谋杀案发生当天，他和乔治叔公大半个下午都在实验室。晚餐后，乔治回楼上卧室，约翰也上床了！他的卧室在楼下，靠近实验室。”
“那天晚上他听到什么声音了吗？”
亚瑟冷冷地点点头。“约翰说他睡得很沉，但被奇怪的声音吵醒。他觉得实验室里传来模糊的叫喊。”
“他去确认了吗？”
“去了。乔治叔公常在深夜回实验室查看实验结果，或在日志中做笔记。约翰怕他遭遇不幸。但实验室的门上了锁，约翰不得不回床头柜拿钥匙。就在此时，他听到两次枪声。”
“老天。他看到杀手了吗？”
“没有。他进到实验室时，恶徒已经从窗口逃逸无踪。”
“那你叔公呢？”
“约翰发现他躺在地板上的血泊中，只剩一口气。”
艾琳颤抖著想像那景象。“真可怕。”
“那时乔治叔公仍有意识，低声说了一些话才断气。约翰说他听不懂那是什么意思，只以为乔治因受伤过重产生奇怪的幻想。”
“约翰还记得他说了什么吗？”
“记得。”亚瑟平静地说。“据他所说，叔公的遗言是要留给我的。乔治说：告诉亚瑟水星还活著。”
艾琳屏住呼吸。“那你说得没错，爵爷，这件事的确和你叔公的老朋友及三颗奇怪的红宝石有关。”
“对，但我一直以为水星已死。”他抿起唇。“我早该知道不能毫无证据就下结论。”
她端详著他嘴角紧绷的纹路，稍早的怒气消失了。“请问爵爷，事情只要出错，你都这么快就挑起责任吗？”
他皱著眉迅速看了她一眼。“这是什么问题？我只承担该负的责任。”
“我认为不只如此。”她注意到迎面而来的马车里，有两位衣著高贵的淑女正明目张胆地看著她和亚瑟，像是看到猎物的猫。她非常故意地撑起高雅的洋伞，挡住她们的视线。“我认识你不久，却清楚发现你太过习於揽负责任。只要别人把责任丢到你肩上，你就接受，彷佛那是你命中注定。”
“也许我的确命中注定要担负责任。”他自嘲地说。“我控制著可观的财富，也是大家族的家长。除去为数不少的亲戚，还有许多房客、佃农、仆人及长工都或多或少赖我为生。照这个情况，我不认为我逃避得了责任。”
“我并未暗示要你逃避责任。”她很快地说。
他感到有趣。“很高兴你并不是想批评我，因为我直觉你我有许多相似处，尤其是对责任的观感。”
“噢，我不认为——”
“例如，你今天奋不顾身地解救莎丽，其实你可以不用介入的。”
“才怪，你明知听到那么恶毒的威胁后，任何人也不可能保持沉默。”
“有些人却能毫无罪恶感，并告诉别人那不是他们的责任。”他微拉紧缰绳。“我想我们还有其他的相似处，罗小姐。”
“什么意思？”她顿生警戒地问。
他耸耸肩。“知道伊毕和莎丽的事情后，你原可屈服於伊毕的勒索，以保住职位。”
“胡说。”
“毕竟，那牵涉到一大笔钱上倍薪水再加上奖金。就算和勒索者平分，你能拿到的钱仍远超过在别处担任伴护一年所赚的钱。”
“你很清楚，绝不能对勒索者低头。”她调整洋伞。“换作是你，你也不会那样做。”
他只回以一笑，彷佛她刚证明了他的想法没错。
她皱起眉。“噢，我懂你的意思了。也许我们的确有些类似，但那不是我的意思。”
“那么你的意思是什么，罗小姐？”
“我想表达的是，你过人的自制力及对做什么事才合情合理的看法。我相信你对自己太过严苛，你了解我的意思吗？”
“不，我不了解你的意思，罗小姐。”
她因激动而胡乱挥舞洋伞。“让我这么说吧，爵爷。你会做什么事让自己开心呢？”
他们之间突然一阵短暂的沉默。
艾琳屏住呼吸，怀疑他是否认为她又逾越了伴护该有的行为。她准备接受冰冷的斥责。
接著她注意到他的嘴角在颤抖。
“你这是婉转告诉我，我不够迷人、机智、聪明或有趣吗？”他问。“如果是，你不用费力，别人早就说过了。”
“我爱过一个迷人、机智、聪明又风趣的男人，”她说。“他声称他也爱我，但最后我却发现他是个寡廉鲜耻、满口谎言、狼心狗肺、贪荣慕利的人。因此，我并不怎么欣赏迷人、机智、聪明、又风趣的人。”
他神秘地斜睨了她一眼。“真的？”
“真的。”她向他保证。
“你说他贪荣慕利？”
“噢，是。当然我的财产和你相比是小巫见大巫，爵爷。”她忍不住怀念地叹了口气。“但那楝房子还不错，土地也算肥沃，只要经营得当，收入颇丰。”
“谁在经营？你父亲吗？”
“不是，父亲在我婴儿时便去世了，我没见过他。我母亲和外婆管理土地及家务，我也学了些技巧。那些财产原是要由我继承，但母亲终究还是改嫁，继父却只对收入有兴趣。”
“他如何处理那些钱？”
“他自以为是经验老到的投资客，但渐渐入不敷出。他最后一笔财务投资是约克夏的一座矿场。”
亚瑟咬著牙。“我记得那个计划，若真如我所想，那从一开始就是骗局。”
“对。总之，继父不幸失去所有，且震惊到中风而亡，留下我面对债权人。他们拿走全部财产。”她停了一下。“噢，几乎全部。”
他稍微调整一下缰绳。“那个贪荣慕利的人呢？他怎么了？就此消失吗？”
“噢，不，听到我失去继承权，他几乎立刻现身，并解除婚约。两个月后，我听说他和巴斯一位年轻淑女私奔，她父亲不久前刚为她安排大笔金钱及不少高级珠宝做嫁妆。”
“原来如此。”
接著是一阵短暂的沉默，只听到马蹄声、喀啦作响的车轮声及公园里传来的各种声音。她突然发现她说了太多私事，有违原意。他们原在讨论谋杀案，怎会转到这个话题？
“我很抱歉，爵爷。”她低声说。“我并非有意拿私事烦你。真的很无聊。”
“你说你继父的债权人并没有拿走全部的财产？”亚瑟问，充满好奇。
“我见到债权人那天，事情有点混乱，你可以想像。我被迫整理私人物品，他们还带了警探来监督驱逐我的过程。我拿的是外婆表演时期使用的皮箱，所以底部有夹层。”
“啊。”他的嘴角闪过一丝笑意。“我了解你的意思了。你从房子里走私了什么出来，罗小姐？”
“只有我之前藏在皮箱里的物品：祖母的珍珠金胸针、一对耳环及二十镑。”
“真是聪明。”
她皱起鼻子。“但仍不如我理想中那么聪明。你知道一枚非常漂亮的胸针及一对耳环到了当铺有多不值钱吗？只有几镑。我勉强到达伦敦，因顾魏介绍所而找了份工作。但我发誓，之后便所剩无几了。”
“我了解。”
她挺起肩膀，再度调整洋伞。“别再谈这个令人沮丧的话题了。我们回归主题，谈谈你的调查。你接下来要怎么做？”
他没有立刻回答，令她感觉他似乎仍想继续讨论她悲惨的财务状况。
但他戴手套的手拉紧缰绳，微微控制著灰马，回到他叔公谋杀案的话题上。
“我一直在想这个问题。”他说。“我认为下一步该想办法找到恋石社自称土星的第三位成员。此外，我认为严密监视伊毕是个不错的主意。”