“怎么？这事还要考虑的吗？”纪鹏冷笑道。莫非尚晟不愿为了芷涵接受他的挑战？如此一来，尚晟有什么颜面和他抢她？
芷涵忧心忡忡地看着尚晟脸上复杂的表情。如果他答应了，就要冒着生命危险与纪鹏决斗；如果不答应，自己又会伤心难过，左思右想下，还是希望他爱惜性命比较重要。
“陛下，您可别听他胡言乱语，您是一国之君，要为了百姓福祉……”她婉言提醒。他背负的不只是个人的命运，还有全国人民的命运。
“百姓福祉吗？”尚晟苦笑着重复这四个字。每次她都用这四个字提醒他，不过这回他管不了这么多了。
他一面将视线转向纪鹏，一面拔出了腰间的佩剑。“拔出你的剑吧。”他脸上带着自信的微笑。这是场不需计较输赢的决斗，因为无论结果如何，芷涵应该都能得到幸福。
“来吧。”纪鹏等待这一刻已经很久了，拔出悬于壁上的剑迎战。
芷涵心疼地看着两人的身影交错在一起，混乱的思绪更难理清了。几个回合下来，尚晟和纪鹏额上都渗出了汗水，双方互有损伤，而端坐在厅上的芷涵咬紧了双唇，一直努力思索停止这场争斗的方法。
尚晟终于看出纪鹏使剑的破绽，正要进攻，不料纪鹏也看出他的破绽，双剑交会时两人的脸上都被划出伤口。
“不愧是纪爱卿。”尚晟退了几步，停下攻势夸赞道。
“彼此彼此，陛下也不赖。”纪鹏也顺势退了几步。
稍作休息后，他们又继续另一波的攻势。
第二次双剑逐渐靠近时，突然闪出一个人影，原来是芷涵在一瞬间冲到了他们两人之间。
“芷涵！”尚晟和纪鹏同时收住了剑势，异口同声叫道。
“都给我住手！”芷涵一反平时的温柔，以严正的语气命令道。
“芷涵！”还没分出胜负的两人如果在此时住手，该如何解决问题？
“你们当我是什么？为何我要依照你们的胜负来决定未来该怎么过？你们未免太自私！”芷涵将自己的心声表达出来。她生命中每一次做决定都是为别人着想，从没有尊重过自己，也没有人尊重她。
这一回她不要受人摆布了，也不要考虑太多，她要听从心声，为自己选择未来的道路。
这几句话问得尚晟和纪鹏哑口无言。他们的确没有等待她做决定就开始比试，也自私地要求她依比试的结果下决定，不过天底下的男人不都这样解决三角问题？
芷涵强忍着亟欲出眶的泪水，一字一字慢慢说道：“我决定回宫，你们两个听到了没有！”
“可是……”纪鹏还是不甘心。
“住口！你知不知道我还有年幼的儿子要抚育，哪有空陪你这里吹草笛！”芷涵开始发脾气。
纪鹏只有默默点头。
即使明知那是她的借口也无法阻止，因为如果爱一个人就要让她得到真正的幸福，而不是将她绑在自己身旁。
尚晟禁不住微笑了，她的心果然还是向着他的。
“你笑什么？”芷涵对他板起了脸孔，刚才最让她担心的可是他呢。
“我……”尚晟被她突如其来的问题问倒了，难道她的意思不是选择他？
“我还没骂你呢？身为一国之君，做事竟然如此莽撞，如果你出了什么差错，谁来继承王位？不久前的叛乱你忘记了吗？难道还想重蹈覆辙？”
芷涵一口气提了三个让他无法回答的问题，不过至少从她话里听出了款款柔情，这点就够他慰藉的了。
芷涵看到尚晟的表情，偷偷抿唇一笑，就知道他会吓一跳。“好了，还不快带我回宫，我想煞◇儿了。”
尚晟听到她的提醒才回过神来，马上将视线转向纪鹏。“纪爱卿，朕不会和你计较你进宫掳走太后之事，你大可放心。”
“请陛下恕罪，微臣就此告老还乡。”纪鹏向他行礼后，以平静的口吻说道。反正已经失去奋斗的理由了，他一点也不恋栈权位。
“纪爱卿，你是国之栋梁……”尚晟没放弃挽留的机会，试着说服他继续为国效力。
“请陛下恕罪。”纪鹏又行了个礼。他已经下定决心了，任谁劝说也无法改变心意。
“好吧。”尚晟耸耸肩膀，原本就该想到结局会这样。“不过，纪爱卿，在你告老还乡前可否借朕一匹马，太后可走不得路呢。”他以半开玩笑语气问道。
“臣遵旨。”
纪鹏立即招来仆役吩咐着：“选匹好马给陛下。”然后又将视线转向芷涵。“微臣祝太后从此无忧无虑、终生无恙。”
芷涵从他眸中读出深情，无法回应下，只有别过头去。
“多谢纪爱卿，哀家会照顾自己，不劳你费心。”她故做平静，内心却波涛起伏。“倒是你，也该成家立业了，娶个好妻子从此……”
“微臣恭送陛下、太后。”不想听下去的纪鹏故这样说以打断她的话，屈膝一跪，低垂着头不让人看见他脸上的悲伤。
尚晟走向芷涵，深呼一口气再开口说道：“母后，咱们回宫吧。”
他不能在纪鹏面前再表现出自己的爱慕之意，否则会让纪鹏更难堪。
“纪爱卿请起。”尚晟挥挥衣袖示意后，带着芷涵走出将军府，扶着芷涵上马，再纵身跃上马背，策马前行。
纪鹏目送他们离去后，抬头仰望天际时，发现原本的落雪不知何时已经停止，云渐渐散去，而一轮皎洁的明月从云缝中射出了光芒。
“到头来你还是选了他……芷涵，你要我以后吹草笛给谁听呢？”他对着天空喃喃自语。从衣袖中掏出草笛，一遍又一遍吹奏熟悉的乐曲。
冰凉的夜风迎面而来，他停住笛声将视线投向远方。“啊，春天快到了。”他说完后惨淡一笑，再次吹起草笛。尚晟策马奔驰一阵后突然停了下来。
“怎么了？”芷涵不明白他想做什么。
“会不会冷？”尚晟柔声问道。迎面而来的夜风有些冷，他怕她冻着了。
“不会。”芷涵微微一笑。坐在前方的他替她挡住了风，她怎么会冷呢？
“那就好。”尚晟重新执起马缰，但又小心翼翼试探道：“可不可以问你一件事？”
“说吧。”芷涵给他一个美丽的微笑。
“你曾经爱过我父王吗？”这个问题困扰了尚晟很久，他始终弄不清楚芷涵还以怎么样的心情看待他父亲。
芷涵抬头望向天际，让明亮的月光将她的瞳眸照得闪闪发光。
“先王是个好君王。”她略带神秘地说道。对青陵王她既没有恨也没有爱，纯粹当他是个君王。
“那我呢？”尚晟紧接着问。如果他父亲对她而言是个好君王，那他在她心中的地位又是如何？
一阵夜风刮过，芷涵笑着反问：“你说呢？”她不想正面回答，把这个问题丢回给他。
知道就算打破沙锅问到底也问不出答案，尚晟耸肩微笑。他怎么可能看到她将他放在心里的哪个角落？
两人无言相对了一会儿，尚晟又鼓起勇气开口：“芷涵……”
“嗯？”
“等尚◇长大后，咱们一起离开瀛林国，你说这样好不好？”如果不再担任国君就不必顾忌众人的眼光了。尚晟下定决心要将王位让给尚◇，带着她远走高飞。
芷涵一方面感激他的情意，一方面又因为他的牺牲而感到惭愧，不由自主低头躲避他询问的眼光。
等了一阵子还没等到答复的尚晟又心急地问了一次：“到底好不好？”
“嗯……”芷涵含羞点头，这或许是最好的方法吧。