“宫大人先别急，且让本宫探探王爷的意思再说，成不成事，我可不能给你打包票。”
“只要娘娘答应，事情也就有了指望，臣心底也就踏实些了呵！”
孝慈皇后为难之余，不禁笑叹了一句。“哎……天下父母心啊！”
翌日。
御苑里，孝慈皇后特地在上回与宫千巧同游之处再度摆了一桌茶点，然后请英亲王前来。
时间一到，他果然准时出现在凉亭外的小道上，一身英挺俐落的猎装，显见方从野外打完猎回来，一听见皇后的传唤，也没更衣就直接进了宫。
“皇后千岁。”他趋前拜过礼后起身。
孝慈皇后点了点头，关切地问道：“王爷好兴致，都从围场猎了些什么呢？”
“一无所护。”瑞祥轻松地答道。
“怎么会一无所护？王爷箭技如此高超，连皇上都赞誉有加呢！”
“就算是本领如何高强的人，也不一定想要什么就能手到擒来啊。”
孝慈皇后闻言，沉吟了些许时刻，她何尝听不出瑞祥的意在言外？但，此时此刻，她必须装作不懂。
“王爷真是说笑了，请这边坐下叙话吧。”
“不了，皇后若有什么吩咐，请照实直说，否则臣弟实不宜久留。”
孝慈皇后微微一笑。“如果是要避嫌，那也就罢了，今日之事，我已和皇上细细讨论过，也是皇上赞成，本宫才特意找你过来，由于事关王爷本身，还是请王爷坐下来好好的听我说才是。”
瑞祥这下子再没能托辞，只得在孝慈皇后对面坐了下来，只见孝慈皇后不疾不徐地喝了口茶后，才缓缓开口。
“本宫听人说起，就在几天之前，王爷曾邀请宫家的小泵娘到贝子湖一游是不？”
谈到宫千巧，瑞祥神情一窒。
既是说“事关王爷本身”，又特意提到宫千巧，敏锐如瑞祥，心下早已通透，登时便张起了防护网。
“游湖一事是有的，不过事实上我邀请的是宫大人一家，只是最后宫大人进宫面圣，宫夫人告病未到，是以只有千巧姑娘赴约而已。”
“这些别的事都还不管，就说千巧，她是个善解人意的好姑娘，和她相处，想必十分愉快吧？”
“臣弟的确觉得十分愉快。”瑞祥面不改色地答道。“有她在身边，像是有了个妹妹一般。”
“王爷把人家当成妹妹，人家岂有将你当成兄长呢？”
“臣弟不明白皇后的意思。”
“不明白就算了，我也不跟你打哑谜，这次召你进宫是想告诉你，皇上有意将千巧指给你，做你的王妃。”
听到这消息，理该神色凝重的瑞祥，却完全没有什么反应，只是简短扼要地说了一句话。
“我拒绝。”
“我早就知道你会这么说。”孝慈皇后倒也沉得住气。“过去几年来，我不知道听你这样驳了你的皇帝哥哥几回，心下也早就习惯了，一直没主动出面正式劝你，为的是什么，难道王爷不明白吗？”
“我怎么不明白？”瑞祥冷冷一笑：“恕臣弟冒昧，既然当初心照不宣这宗因由，怎么今儿您却犯起了糊涂？”
“王爷，眼下没有外人，我就不再跟你讲那些虚礼了。”孝慈皇后定定地看著他道。“瑞祥，你难道真要我内疚一辈子吗？”瑞祥内心一震。
“你至今不娶，固然是因为……因为我……可是，你有没有想过，你皇兄难道真是傻子吗？你以为他都看不出来？他是装傻啊！说句难听的话，今日你们兄友弟恭当然是社稷之福，但他日若有阋墙，这些小小的过往都将被化作大事一般放在有心人眼中检验，就算你我心中磊落，但真到那时，你如何自清、我如何自处？”
瑞祥听著听著，心中激荡渐渐难止，只是表面上依旧默不作声。
孝慈皇后见他模样，心知不再下帖重药是不成的，深吸了一口气，看著瑞祥说道：“你如果觉得上面的理由都不是理由，那我也只得照实对你说，你是皇上的弟弟，也等于是我的弟弟，而我呢？我身为一国之母，清白名声是最最要紧的一件事，因此，我不愿见到你有朝一日为了这种事情而遭人所害，更不愿我自己被过去的事情影响，如果你不想连累于我，那么就请你好好的考虑，往更深一层去思考，这不仅仅是为了你，更是为了我自己！”
“你在……”情丝虽已切断，怅惘却仍然盘桓，瑞祥陡然抬头，一双眼炯炯有神、精光四射的逼视著眼前那个他曾经深深恋慕过的女子。“你在逼我？”
“我不是在逼你，我是在劝你。”孝慈皇后亦丝毫不惧地迎向他的眼神，神色凛然冰冽。“劝你放过自己，也放过我。”
一阵窒人的沉默之后，一声大笑，惊划过幽静恬谧的御苑，然而笑声中却有著浓浓的干涩苦闷，宛如多年来郁郁积累的惘怅瞬间爆发出来似的，那是瑞祥的笑声，他仰首笑著、笑著，却笑得是那么的无可奈何、那么的凄怆。
“你倒是无所不用其极啊！皇后陛下。”他一边说话，喉头仍一边滚动著笑声。“算我输了，我答应这桩婚事就是了。”
孝慈皇后闻言，不禁又惊又喜。“真的？”
“先别急著高兴。”瑞祥举起手掌示意，冷著眼看她，说道：“臣弟丑话可是说在前头。”
“呃？”
“这桩亲事是宫任安要将女儿嫁给我，可不是臣弟去求来的，皇后娘娘最好先让他们有个心理准备，别指望太多才是。”言下之意，宫千巧嫁入王府的日子虽不至于难过，但也不见得丈夫会待她多温柔就是了。
孝慈皇后眉心微微蹙起，仿佛嗅出了不对劲的味道，但她仍是按捺不动。“你这话是什么意思？”
“皇后娘娘如此聪慧，岂会不懂臣弟的意思？”瑞祥偏偏不再往下说，霍地起身，向孝慈皇后拱手一拜后道：“想必您所谓正事已经说完了，臣弟尚有要事在身，不便久留，这就告退。”
“瑞祥！”孝慈皇后心中隐觉不安，连忙跟著起身唤住了他。“我知道你心中难平，可是，万请你记住一件事，千巧是个好姑娘，她……什么都不知道啊。”
瑞祥一声冷笑。“皇后何须如此殷嘱？难道您不是因为相信臣弟的人品，才将宫千巧指婚给臣弟的吗？”说完，他一个甩袖，头也不回的离去了。留得孝慈皇后呆站在原地，不禁跌坐回椅子上，满脸愁容地陷入了长考。
她……她……是不是做错了？千巧、千巧的未来……真正使人担心啊！
“真成了？”露芳行馆中，宫夫人听到丈夫带回来的好消息，不禁又惊又喜。“真是作梦也想不到啊！咱们的乖乖竟要成为英亲王妃了！”
“哎，先别乐了，咱们家的女儿还不晓得捧不捧得起人家的金饭碗呢！”宫任安亦是心情复杂，倒不是不高兴，英亲王毕竟是尊荣显赫的皇族亲贵，女儿能嫁给他，于自己仕途也有一定程度的帮助，只是身为一个父亲，对英亲王本身令人猜模不透的个性总有隐隐约约的不放心。
不过对宫夫人来讲，事情可就简单多了，只见她不住追问：“那婚期呢？婚期订在什么时候？咱们是不是得快些预备预备了？”
“要快。”宫任安一言以蔽之。“这是皇上的指示，不是我想胡乱办了算，实在是咱们还真得快些回西北，否则久不在其位，怕要出什么乱子。”