“哎呀呀！王爷终于来了，给王爷请安！”宫任安早就立在大厅门口等待，一见到瑞祥的身影，马上就迎上前去拜礼，瑞祥微微一笑，伸手去拦。
“免了免了，本王今日不过是来闲话家常，还是不要行此大礼了吧。”
“谢王爷宽待。”宫任安原本已经准备要跪下去，经他那么一搀，倒又站了起来，知道瑞祥是体谅他身子胖，跪个一会儿起来也要喘半天，于是笑道：“实在没法子，我这身子笨重，连皇上都看不过眼，要属下好好锻炼锻炼哩！”
一边自嘲，一边将瑞祥迎进厅中，只见满满一桌丰盛佳筵，还有从曲馆请来的几个伶人正吹奏著小曲助兴，一切已然就绪，只待主客入座而已。瑞祥漫扫了一眼后道：“只有咱们两个？”虽说内眷本无陪席之理，但既然他昨日都见过宫千巧了，本以为今晚她也该在座的，看不见那双明亮的大眼，想来今晚的乐趣又少了一分。
“本是该让千巧也出来跟王爷道谢，可是她年纪小，这种场合我怕她坐不住，就没让她过来，如果王爷想见，属下这就派人去唤她？”
“呃……不用了。”瑞祥忙道。“你的考量也是对的，就让千巧姑娘自在些吧！”
“那就多谢王爷体谅了。”
“应该的。”瑞祥一边在席间入座，一边看著宫任安为自己把酒斟满，随兴的聊开来。“千巧姑娘个性很活泼啊？”
爆任安说到宝贝女儿，话匣子就自动打开了。“哎，小女虽然已经十九，行事言谈间还像个小孩子似的，我就这么个女儿，琴棋书画哪样也没给她少学，只可惜是样样通样样松，就一个古灵精怪的脑袋，成天想东想西的，将来还不知道怎么帮她找婆家呢！”讲是这么讲，宫任安的脸上却疏无半点惋疚之情，反而还笑眯眯地，一谈到女儿就仿佛无限的得意。
“怎么我听宫大人的口气，分明是喜爱极了令千金，根本不舍得她出嫁吧？”
“哎，说句不怕您笑话的话，做父母的都应同此心，恨不得把她拴在裤头儿上一辈子，只是这样反倒害了她……”宫任安摇摇头笑道：“我那女儿啊，根本不晓得自己这回进皇城是要找婆家来的，她现在恐怕还傻巴巴地在期盼明天我要带她去游贝子湖呢！”
“噢？”瑞祥一怔。“游贝子湖？”
“是啊。”宫任安道：“她长这么大，第一次到皇城来，总是要四处走走看看的……”
“不知宫大人安排好船只没有？”瑞祥忽然打断他。
爆任安闻言倒是有些奇怪。“呃，这倒没有，那儿不是随时都有船家吗？我打算明日带著小女到了那儿，再随兴搭船游湖。”
“客船简陋，来往的人又杂，如你还带著女眷，委实不便。”瑞祥沉吟了一会儿。“这样吧，本王恰巧有一艘游舫，因为公务繁忙，也已闲置一段时间了，不如明儿个就让我作一回东道，你们就搭我的船一块游湖如何？”
“这……这怎么敢当？”宫任安一醒神，英亲王向来是怕麻烦，也不爱呼朋引伴的人，怎么这会儿突然变得如此热诚，因此直觉就是推辞。“怎能麻烦王爷……”
“不麻烦。”瑞祥只手撑著下巴，微笑道：“反正本王也很久没有去游湖了，要不是经你这么一提醒，我都快忘了自己有一艘游舫，要是再任它闲置，只怕船都要烂了。”对他而言，倒真的只是临时起意加上顺便邀约而已，开春至今，那艘游舫还停在岸边连动都没动过，总要找些事让底下人忙一忙才行，如此一兼二顾，还能看见那双明亮大眼的可爱主人，岂不美哉？
“这……”
见宫任安还在犹豫，瑞祥脸微微一沉，低著声音虎著脸道：“怎么？宫大人不肯给本王一个面子赏光？”
“这怎么敢？属下是、是怕叨扰您啊！”宫任安这下更不知道到底是该答应还是不答应了，可是看瑞祥的模样，如果说不，又显得却之不恭，既然如此……“不、不过王爷既是一番美意，承蒙盛情，那属下也只得恭敬不如从命了。”
“好说，好说。事情就这么决定吧，明日巳时，本王在湖边恭候大驾。”
“多谢王爷美意，属下敬谢王爷一环！”宫任安见状，心知现在不是提出“那个要求”的好时机，也就暂时将它抛到了一边，连忙举起杯子向瑞祥敬酒。
瑞祥这才似是满意地敞开了脸，两人就在杯觥交错间、伶人唱曲助兴之下，度过了一个甚为愉快的夜晚。
然而，这厢酒席正开，笑声不断，那厢离大厅不远处的后头厢房别院里，宫千巧却是来回踱步，脸上有著平日难得一见的紧张。
英亲王就在前头呢！一凝神，仿佛还能听见他的声音，爹爹真是的，请什么唱曲的伶人嘛！那乐器一奏起来，把说话声都给掩了，她根本听不清楚。但其实她对两人之间谈什么话题倒是没什么兴趣，她想听的，只是属于王爷那一道温润清亮的嗓音，什么话从他嘴巴里说出来，都显得特别动听似地，还有他闷在喉头里那种低低的闷笑，也很……
“哎呀，宫千巧，你胡思乱想些什么，羞死人了……”宫千巧突然自言自语了一句，好打断脑袋里那些奇怪的、关于英亲王的想法，只是刚叫自己不要想，下一秒，她却又忍不住朝前厅望了起来。
“真是的……爹爹真是长舌，哪有那么多军国大事好商议？都已经这么晚了，也该让人家王爷回去休息了吧？”话刚讲完，冷不防后头传来一个女声。
“那你呢？在这儿踱了一整晚，地皮都要给你踏凹了，你什么时候才要去休息？”
爆千巧差点没咬到自己舌头，猛地打住自言自语，回头一看，不由满面尴尬。
“娘？您怎么起身了……大夫说您要好好休息的啊！”母亲因为感染了轻微的风寒而待在房中休息，因此宫千巧看见她踏出房门，不免有些惊讶。倒是宫夫人看著女儿那仿佛做了什么亏心事被当场逮到的心虚表情，忍不住笑了。
“我也想好好休息，就是外头一只耗子不安静，若是它只想随意遛达遛达也就罢了，就一张小嘴儿还叽叽喳喳的，我不出来看看怎么成？”
爆千巧如何不知母亲是绕著弯儿在损人，红了红脸道：“我这就去替您把耗子赶走。”说著旋身就想溜，宫夫人一把抓住了女儿的手臂，便将她拉了回来。
“别忙，你瞧我这不是抓住了？”
“娘！”
“乖乖，来。”宫夫人关爱的看著女儿。“告诉娘，你是怎么啦？一副心神不宁的模样，嗯？”
“我……我哪有……”宫千巧低下头去，眼神故作镇定地看著别处。
“你啊，有什么心事瞒得过别人？”宫夫人叹了口气，拍拍她的手背。“前头与你父亲说话的人是谁，你认识他吗？”
爆千巧见再瞒不过，只得老实说了。
“前厅来的是英亲王爷，他昨天送我回行馆来，所以爹爹就回请王爷至行馆小酌……”
“这王爷，是个什么样的人？”宫夫人别有深意地问道。
英亲王是个什么样的人？一瞬间，宫千巧的脑海里，忽然闪过很多不同样子的他……
首先是他在皇上和皇后面前那极度的恭谨内敛，和与她独处时那总是带著淡淡讥刺和自嘲的言语，还有……还有她无意中发现，那张英气勃发的脸庞所流露出的孤寂……仅仅是一段路的距离、一小吋的时光而已，却让她宛如深陷泥沼般的越是思量、越是难忘……