第一章
蟠龙镇的姚家姑娘要出嫁了！
蹦乐喧天，铜锣响遍了镇上的大街小巷，花轿所到之处，炮竹声僻哩啪啦地犹如漫天纷飞的桃花，瓣瓣的花屑抖落了满地巷道。明明距离大年初一还有月余，这时候的锣响炮声惊扰了镇民，大家还以为记错了过年的日子，便十分好奇地探着头想要辨个分晓。人来人往的街道，大伙儿踩踏着花红的炮屑，交头接耳地看着迎亲的大队。
花轿顶端张灯结彩，后面则悬挂着一个画有红色八卦的米筛，上面写了“两姓同婚”、“百子千孙”的祝语。长辈们说，恶鬼最喜欢找新人的麻烦，这画有八卦的米筛可以驱邪避魔。
花轿后头跟了几十杠的嫁妆，每一杠都有两人共同抬着。嫁妆里包罗万象，有用的、穿的、家具厨灶，就连鸡鸭牛羊，都绑着红彩带放置在车栏里，大队的人马，浩浩荡荡地一路前往阳谷县的魏家。
“是哪一家的姑娘？排场这么大！我打娘胎出来还没见过这么大的阵仗。”外乡的过路人都不免好奇地问道。
“唉哟！您可真是孤陋寡闻，今天可是桃花庄的闺女要出嫁了。他们姚家不论家业、田产，在蟠龙镇可没有人能够比得上的，不过这个还不稀奇！”这站在外乡人身边的大婶，抓住机会忍不住要大嚼舌根一番。
“那什么才稀奇？大婶您何不说来听听!”外乡人顺口问道。
“姚家的老爷是镇上有名的大财主，听说他啊……从前不过只是个替人看帐的管家呢！近年来生意是越做越大，生的闺女貌如桃花，就连那一双三寸金莲啊——蟠龙镇里还无人能出其右哪！”
这下外乡人更好奇了，急忙打岔。“哦?!那么这姚家结的亲家来头一定不小了？”
“可不是吗？龙配龙，凤配凤，两方若没十两棉花还真是免谈。这生意人不是最爱攀官家的吗？对方可是阳谷县的六品知县。府县一疏通了，不就财源广进了吗？”
“原来如此。”
外乡人笑了笑，两人有一搭没一搭地说着，一边目送花轿抬向镇郊——
街道上的人潮在轿顶没下西线后，渐渐散去，遗留了满地五彩的炮屑，随风飞起。
这花轿要抬到几十里外的阳谷县，路途大约要走上老半天。路上必须经过一条河，其流水湍急、奋力地排开两岸边的积雪；河上有一座无名的老桥墩，中央高高拱起，桥宽仅供两三人行走。过了桥墩，左边的小道通往枫林镇的方向，右边则是通往阳谷县。
望眼桥墩四处荒凉，前不着村，后不着店。
没一会儿，轿夫们抬得肩酸，吹哨呐和敲锣的都不禁慢慢地停了起来。
“小姐，您渴不渴？刘媒婆说咱们在桥墩上先歇会儿。”一个丫头跑近花轿，掀了掀轿帘的一角相询。
“渴是不渴，倒是脚底冷得让人受不了。”轿子里的新娘微嘟着嘴娇嗔地埋怨。
“唉，我就知道这大冷天的，红棉袄和金霞帔都是中看不中用。小姐，这毛毡子先盖着，等咱们到阳谷县，我再帮您拿下。”丫头秀红将白毛毡端进了轿帷。
“都是爹爹！在这样的天里出阁，好像怕我嫁不出去似的。”姚心妍噘起了半天高的红唇，扯着暖手的白狼毛，心不甘情不愿地端坐在轿里自言自语。
“大小姐啊，今天可是你的大好日子，你可要再忍一忍，新娘子嘛！总得打扮得漂漂亮亮、风风光光的才是，天冷就顾不着了。”媒婆知道，这姚大小姐是个没吃过苦的千金，少不了会有几句怨言，谁教知县老爷这么等不及要讨了这媳妇。
这桃花庄的媒可不好说，几年下来不知道推辞掉了多少好人家。刘媒婆也不懂，这姚老爷怎么突然开了窍愿意嫁女儿了？
不过这个媒人礼倒教刘媒婆赚翻了。她不知道跑了几趟蟠龙镇，使尽了三寸不烂之舌，才能有今天的好事。一想到那白花花的银子，刘媒婆的心就嘎吱嘎吱地麻痒，姚家千金的埋怨，她只有当成了耳边风。
相对于这桩婚事，姚心妍是一百个不情愿。还不是她爹爹姚势天为了扩充产业，打了一个如意算盘，将自己的女儿送给官老爷当媳妇，期望在富裕的阳谷县县府里捞个一官半职。如此一来，若真的官商一把抓，下半辈子财源广进，三辈子都不愁吃穿的。
她心里明白，只要是爹爹的主意，没人敢说一个不字。只是这婚事，娘老是皱着眉头念着不妥，更不停地告诉爹爹再多等些时候，至于要等些什么，却没说个分明。于此，心妍亦只有全听凭爹爹之命了。
姚心妍时常在想，掀开喜帕的那一刹那，究竟需要什么样的勇气？想到这里，她的心就七上八下，没一处能安放。她连对方的面都没有见过，那和她缘定三生、相随一世的，到底是一个什么样的男人？
嫁得金龟婿，相随即是家。回首桃花庄已经不再是她的家了!
这几夜来，她总是梦见自己一身的红嫁衣，立在暗涛滚滚的江边，等待江上的船只停泊靠岸来迎接她……突然间，头上的喜帕被一阵浪花卷般的残风挑起，她来不及捉住，只见那大红喜帕飘啊飘的，像一朵红云卷进了江心。她急得连声大喊：“我的喜帕——我的喜帕——”她边叫边追赶着……猛然间喜帕飘进了一只坚实的大手中。她细看，原来是名男子站在一条舵艋小舟上。又突然，她一不小心脚底一滑，倏地跌入了河里。她张嘴尖叫，却听不见自己的声音，可是心里却清楚地听到小舟上的人不停地叫唤着她。“心儿!心儿!”她想要奋力地拨开水流往前游向小舟，可是手脚拨动得越是快，身体越是往下沉，前方的他就越遥远、越飘忽、越迷蒙……
她时常作这样的梦，但她不知道那个人是谁？为什么时常在她的梦里出现？为什么他不停地唤她“心儿！心儿——”
姚心妍还沉浸在遐想中，就听到远处传来马声蹄踏。飞鸿被惊吓后，“唰”地一声划破天际，打破了四方的寂静。“小姐！不好了——不好了——”姚心妍的丫头惊慌失措地掀开轿帘。
“怎么了？”心妍掀开了头上的喜帕，探头往前看。
“劫匪!是劫匪！”在轿前的刘媒婆踮起小脚，神色惊慌地跑到轿前。
一片尘烟扬起，大伙儿揉揉眼，不敢置信地张大了眼睛——前方策马奔来的骑士们，个个腰间都佩着明晃晃的长刀，在阳光下摺照闪动，一股股腾腾杀气霎时间从四面八方袭来。
抬着车轿嫁妆的轿夫纷纷放下了担子，靠拢到花轿四周，丫环侍女们都挤到内围里，惊慌失措地不知如何是好，整个花轿的队伍就这样停在桥墩的中央。
不远处前，劫匪们慢慢地从枫林镇方向而来。
“他们要的一定就是这些贵重的嫁妆，咱们这就放弃了，别和他们斗，保命要紧啊——”站在一旁的轿夫说道，其他的轿夫随从也齐声应和。这不过是民家的花轿，夫家也只是个六品官爷，自然没有官差或侍卫相随保护，只有几个中看不中用的轿夫。
“是啊，咱们这虾兵蟹将的，怎么和这些凶神恶煞打?!不如赶紧脚底抹油、先溜为妙。”轿夫说。
“这怎么可以！那我们呢？小姐呢？或许他们根本不是劫匪！咱们看清楚再说！”丫环秀红听见，大声相询。
“别傻了！等你看清楚，小命都没有了！”