第一章
大街上车马喧嚣，行人来来往往之间，一名年约十二、三岁的女孩，跪坐在一隅，小脸低垂，一身麻衣，发上别了朵小小的白花，整个人安静地直盯著石板地。
小女孩身后飘扬著的，是好心的邻人为她写的布条-卖身葬父。
行经的路人瞥到飞扬的布巾，只是投以一记怜悯的目光，却没有人停下脚步。
小女孩低垂著螓首，对於外界的眼光和喧嚣充耳下闻，神智飘浮在自己的世界中。
一双绣花鞋立定在她的面前，好半晌，她才发现那双鞋主人的存在。
她缓缓的抬头，面对阳光的照射眯起了眼，看著背著光，周身泛晕著一道金光的身影，她一时恍神，还以为自己遇见了神仙。
绣花鞋的主人是个年轻，极其美艳的女子，她垂下眸看著发呆似盯著自己的小女孩。
即使大字不识几个，但那幡上的字不用看，她也知道会是什么字。这年头，无力过活的人家还是不少，没有什么国富民安的必然道理。
她看向小女孩的眼神，多了丝怜惜。“你叫什么名字?多大年纪了?”
小女孩沉默一会儿，才以被烈阳晒了半日的乾哑嗓音回道：“我叫范喜月，十二岁了。”
十二岁?向映曼脸上神情更加哀悯，沉吟半晌，才蹲平视小女孩，满脸的真诚。
“虽然我没有什么钱，但找口薄弊的能力还有，而且我家后面有块地，如果你不嫌弃，就将你爹葬到我那里吧。”
喜月愣了愣，似乎没有想到她会这么说。她在这里跪了三天，还是第一次看到有人停下步伐，真心诚意的对她说了这些话，鼻中忽起一阵酸涩，眼中泛起水光。
“多谢姑娘，喜月……喜月一定会努力服侍姑娘……”她朝著向映曼磕首，激动的喊著。
向映曼连忙制止她磕首的举动，忙乱的说：“不要磕了，我话还没说完……”
喜月倏地一愣，眨著湿润的眼看著她。“姑娘……你……后悔了吗?”
“不、不，我说话从不后悔，只是……我必须老实告诉你，我住的地方是『勾栏院』……”向映曼呐呐的说。
喜月呆呆的看著她，重复她的话。“勾栏院?是指有钩子、栏子的地方吗?”
向映曼闻言，噗哧一笑，摇头道：“不是，勾栏院嘛……说白一些，就是指青楼、妓院。你愿意让你爹葬到妓院里吗?”
喜月闻言傻眼，她垂下头想了一会，又抬头看女子，坚定的点头。“喜月只求能让爹爹入上为安，至於是葬在哪里，就不是喜月能够选择了。”
“你真的想清楚了?”
“是。从今以后，喜月就是姑娘的丫头，不论姑娘要我做什么，喜月一定会照做。”喜月的小脸上，有著不合年纪的成熟。
向映曼温柔的轻抚她的发，心中暗忖著，必定要让这个小女孩，拥有自己所无法得到的幸福——
*****
五年后
喜月站在朱红色的大门前，望著门楣悬挂著的牌区上的“南府”两字，有些出神。自从爹爹去世，她被小曼姐带回“迎客居”，匆匆便过了五年。
当年因为年幼，所以初入迎客居，她只是负责掌厨，及打理一些杂事。
她原本以为自己的一生，都会在那个充满人情味却贫穷的迎客居中度过，然而当她在日前满十七岁时，小曼姐因缘际会，在路上拾著南府大少爷的玉佩，又经由他得知南府厨娘生病，便要她来帮忙一阵子。
一来为了想多攒些银子，补贴迎客居的生计，二来也为遵从当年的誓言，所以她现下才会在南府。
她抱紧装著简单衣物的包袱，看了牌匾上的字最后一眼，便迈开步子，转过一旁的巷子，来到后门，深吸口气后，举手敲门。
耐心的等了好一会，她才听到门内传来脚步声，接著门扉被拉开，露出一张和煦的苍老面孔。
老人皱眉上下打量喜月半晌，才开口问：“小泵娘，你找谁?”
“我叫范喜月，是新来的厨娘。”喜月露出笑容回道。
老人哦了一声，将门完全拉开。“你就是大少爷说的厨娘?你看起来很年轻，行吗?”
“老伯请放心，喜月行的。”别的事她不敢说，但掌厨四年，她相信自己的厨艺不会太糟。
“我姓福，你就叫我福伯吧。”
“是，福伯。”
埃伯见喜月小巧的脸上，镶嵌著两颗晶莹圆亮的眼，瞧她个子娇小，弱不禁风的模样，眼神却意外的透著坚定，她虽然年轻，但沉稳、安静的举止态度，令他当下对她有了好感。
“你先进来吧，我先带你到你的住处，再带你去认识一下环境。”福伯朝她招招手，喜月连忙跟了进去。
一路上，喜月跟在福伯身后，几乎看得目瞪口呆。
她从没看过占地如此宽广、植满奇花绿树的庭园，飞瀑流水、湖池林石，看得她眼花撩乱。每栋屋宇间皆用曲桥相隔，桥下流水潺潺、各色锦鲤悠游其间，而每一屋宇各有特色，却同样的金碧辉煌，令人目下暇给。
喜月每走过一处，眼睛就睁得老大，几度下自觉的停下脚步，直到前方福伯叫唤，她才重新回神跟上。
“前头的屋子，是老爷和少爷们的居所，而你通常是待在后院，不太有机会到这里来。但身为南府的奴仆，还是要知道府里的格局，才不会迷了路。”
埃伯太清楚，初入南府的人都会有惊诧、艳羡、不可思议和好奇的感觉，所以对喜月的表现，也就见怪不怪了。
“这里是老爷的住所，再过去一点的那一栋楼宇，则是大少爷的住所，右边依序是二少爷、三少爷、大小姐、二小姐的住所。”福伯站在曲桥上，分别指著矗立的各栋楼宇说。
喜月顺著他的手指一栋栋看过去，却没有费心记下他说的话，反正她不会有机会和那些少爷、小姐们接触，记不记得应该也没有什么关系吧?
她只要乖乖的做好分内的事，直到那位生病的厨娘康复为止，然后，她就可以回到属於她的地方。
“不过，眼下除了大少爷、二少爷还在府内，其余的少爷、小姐，昨天已随著老爷启程到北方别庄避暑。”老人继续说道：“如果可能，你尽量不要和少爷们碰面，省得麻烦。”
“福伯，你说的麻烦是指什么?”喜月听出他的弦外之音，忍不住问道。
埃伯瞥了她一眼，简单的说道：“两位少爷间有些不合，所以下人们都要特别注意，特别是你，你是大少爷介绍进来的，千万别卷进两位少爷问的争端里。”
喜月讶然，她怎么可能会卷进什么兄弟之争中呢?毕竟她只是一个小厨娘啊。
想是这么想，但她仍是温顺的回道：“是，我会注意的。”
埃伯带著她大致绕了一圈，虽知道初来之人必定记不完全，但有个粗梗的印象也就行了。
他抬头看著天色，转头朝喜月说：“我看时辰不早了，该是准备晚膳的时候，我带你到厨房去。”
喜月点头，跟著福伯绕过串廊、石林、花园，绕得她原本清楚的脑子都昏了。
这么大的宅子，若真要记得怎么走，可得花些时日呢，幸好她是个厨娘，只要将后院模熟就行了。
埃伯领著喜月朝后院行去时，迎面遇上一名身著靛青色衣衫的年轻男子。
埃伯一见男子，连忙朝男子躬身道：“二少爷。”
喜月走在福伯身后，没来得及看清男子的面容，只听到福伯对男子的称呼，更是头也不敢抬的盯著地板看。