晚膳毕，墨竹陪少爷回书斋，喜孜孜问道：“一个下午，少爷和夫人都做些什么？”墨竹意有所指，“这么长的时间，不好打发吧？”
“不难！”方拓儒展展腰，“‘敬儒阁’里我搁了围棋，正好用上。”
“一个下午？！”墨竹傻了眼，“光做对弈这回事？”
“还不够多吗？”方拓儒淡语，“芸娘不会弈，我还是教了半天，她才模着门路的。”
“对弈时，”墨竹仍残存指望，“少爷一定同少夫人谈了不少心事吧！”
“对弈时干嘛要说话？”方拓儒睨了墨竹—‘眼，“虽只是在纸上兴兵作战，但电该全力以赴，自当心无旁骛，有什么话非急在这个时候？”
墨竹唉了长长一声，用手猛拍额头，“少爷，您是真痴还是装傻？照这样进展，您和少夫人要到什么时候才能为方家传宗接代？”
“痴也罢，傻也成！总之，我对芸娘起不了那种心思，”方拓儒睇着墨竹，“你跟了我那么久，该懂我心思，日后，别再做这种事情。”
“少爷，您既然说开了，墨竹也不跟您打混仗，这些日子里，您梦呓里总喊着个姑娘的名字……”
“既然你清楚，正好省我解释，墨竹！”方拓儒捉起墨竹的手，眼中尽是光彩，“陪我出门一趟！”
“少爷！”墨竹急急阻止，“您病罢好，不可以出远门！”
“不远。”方拓儒笑，“就在隔壁。”
“您要上古府？”墨竹心底打个突，“做啥？”
“提亲！”方拓儒眼底是坚决，“我要娶占家小姐！”
“少……”向来口才便给的墨竹接不下去。
“别再‘少’了！”方拓儒笑着拍墨竹肩头，“我知道你一定会帮我，先过了古家老夫人那关后，我便会同爹娘禀明，不管他们同不同意，”他低声道：“我一定要娶灵儿！”
～～～
就为了少爷斩钉截铁的宜示，是以这会儿，两主仆候在古府大宅前。
墨竹帮少爷敲了门，半晌不见回应，加重力道再拍儿回。
“耐点性，”方拓儒倒是气定神闲，“这屋子里院落好几进，由里头出来开门要耗点儿时间。”
“不是一点，是好一会儿了，”墨竹缩头缩脑看着周围，“少爷，别怪小的多话，谁家宅院口不是明晃晃两盏大灯笼映着光，偏这古府，阴恻恻的，入了夜一片漆黑，这里头，可别闹了古怪。”
“不许乱嚼舌，让古家人听到了会生气的。”
“墨竹不是爱搬弄是非的人，只是……”墨竹叹口气，“算了！说了你也不会听，只是，等这么久没人来，会不会里头压根没人在？”
“不会！”方拓儒胸有成竹，“灵儿知道我会来，她会等我的！”
像是回应方拓儒的话似的，“呀”地一声，古家大门敞开，一个提盏白灯笼的老汉站在门槛内。
“真是对不住！”老汉堆起满脸笑，“您是方家少爷吧！小姐同咱们提过这两天会有贵客驾临，老头儿上了年纪，行动迟缓，让少爷和小扮儿久候了。”
“没的事，老人家不用客气，倒不知，”方拓儒拱手，“老爹如何称呼？”
“叫我黄老爹就成了！”老汉举手作势，“咱们老夫人在花厅里歇息，少爷和小扮这边请！”
黄老爹带了头佝偻着身子往屋子里头走，墨竹紧随着少爷跟上前去。
“有人又有灯笼，”方拓儒取笑墨竹，“这会儿你该放心了吧！”
“放心才怪！”墨竹压低声音，“少爷，你不觉得这黄老爹尖嘴猴腮，眼神昏浊浊地，腰背打不直，活月兑月兑像只黄鼠狼似的。”
“墨竹！”方拓儒忍着笑，“见不着人你要担心，见着人你竟也有话编派，要我说，是你自个儿对这屋子成见太深，见山不是山，全成了你想像的怪模样。”
墨竹原想再说，脚底突然颠踬了下，只得住了嘴专心足下，不再多言。
迸家大宅极宽敞，格局与隔邻方家有几分相似，都得先穿过前堂，再越过一畦半亩地左右的假山莲塘，继之才是一进进的厢房院落。
不同于方家优美娴雅的赏莲步道、曲径通幽，树木茂盛，古家莲塘里尽是堆积多年的腐木淤泥，通过塘上的曲桥，几处栏杆：已然腐蚀颓圮，墨竹走得心颤，前方的黄老爹却浑然不觉，怡然自得。
“黄老爹厂墨竹边小心看路，边开口问，“你们这幢大宅第住了几个人？”
“不多厂黄老爹笑呵呵的，“就咱们小姐、老夫人，丫鬟翩翩，和我这黄老爹。”
“那就难怪，”墨竹避开桥上一处大窟窿，猛咋舌，“这大宅院也就乏人整理了。”
“整理不难，”黄老爹不太在意，“只是这个样儿好端端的，干嘛要改？”
言谈间，三人踱下曲桥进了另一处院落，“这个样儿好端端的”？！墨竹心头不以为然，荒园蔓径别说鬼怪，摘不好连虫蚁蛇蟒都要盘踞做巢了，这老头儿竟还说无妨？
饼了三进荒草蔓生看来无人居住的院子后，路上草丛里还间歇凸出一些残碎的灰色砖堆，那些久无人住的屋子，郁着潮湿，有股霉呛的味儿，阴凉凉的。
“这些房……”墨竹忍不住再问，“都空着没人住？”
黄老爹笑，“咱们不就这几个人，房间太多了，没办法。”
“没人住又何必买这么大的房？”
“买这房，”黄老爹意味深长觑了眼方拓儒，“还不为了隔邻住着你家少爷。”
“真的假的？”墨竹心惊，难不成这家人还真是冲著少爷来的？
“开玩笑的，”黄老爹摆摆手，笑呵呵，“小扮别放在心上。”
说话问，三人已来到一进院落，过了八角拱门，四周干净多丁，显见平日有人居住打扫，院落里，一棵老榕伸展着篷顶似的枝桠，叶丛茂密，若在白日，该会遮着天顶了，会是个荫凉的所在，但在夜里，墨竹只觉狰狞得很。
院落中心，有一口石井，石井的井台砌成六角形，上面留着层于了的苔藓，小小的井口是个黑漆漆的圆洞，觑不着下头有多深。
墨竹想起有关这井的灵异传奇，好奇想踱近，猛不然却被井的另一头突然直起的人影吓了一跳。
那是个俏生生的纤弱小泵娘，不过十四、五岁的年纪，藕色斜襟短袄连上藕色洒脚裤，下头套双纤巧绣鞋，两条麻花长辫，虽是一身丫鬟装扮，但眉是眉，眼是眼，唇齿眉宇间，秀气得紧。
见着墨竹与方拓儒两个陌生男人，小丫鬟青白了脸，忙不迭地转身隐去。
墨竹半天才回过神来，在那姑娘眼底，他见着一抹小兔遭受惊吓时的神情，让人心生不忍，好个清灵动人的女子，没来由，墨竹心头一阵恍惚。
“方才那住是丫鬟翩翩，”黄老爹笑着扯扯墨竹衣袖，看出他的失神，“这丫头乖巧，只是怕生得紧，登不了大场面。”
“方少爷！”黄老爹朝石井后方亮着烛火的屋宇伸起请人的手势，“前头就是咱们府里韵花厅了，进来吧，老夫人在候着你。”
第四章
方拓儒主仆进了门，厅堂正上方一名老妪浅笑盈沉坐在太师椅里觑着入门的两人。
虽然院子里一片荒芜，古家厅堂上倒是布置得颇为雅致清丽，干爽得宜的家私，几个搁在角落价值不菲的古董花瓶，还有正堂上两幅墨宝一幅山水画都是宋朝名家的真迹，整体格局，虽构不上富丽堂皇，却绝对是足以登上台面的人家。
眼前老妪，一身福态，胸前挂着串念佛，硬实实的发髻上插珠花步摇金钗，笑容可掬，那神情倒与方拓儒过世不久的祖母有几分相似，一眼便知是个容易亲近的老人家，和方拓儒想像的全然迥异。