“你是说茜草、槐米这两种药草?”
“对，它们虽是药草，但茜草也能提炼红色染料，槐米能提炼黄色染料。”
经她一提，程大兴茅塞顿开，豁然拍掌——“哎呀!你这么一提，我印象中好像听先父曾说过，某些药材能做为染料没错!小泵娘，你怎会知道?”
栀儿战战兢兢望向慕容湍，深怕他认为自己凭什么大放厥词，方才的月兑口出言已经令她有些羞赧。
“说。”慕容湍盯著她怯怯的神情，薄唇吐出一个字，等著听。
“是……”栀儿据实以生口。
“那是我爹教我的，我爹曾是染坊师傅，他说过茜草是凉血活血的药材，亦可炼成染料，在江南分布极广，受寒害的程度会比京城来的小；栀子耐寒力弱，盖草生长不喜乾燥，所以才会长得差，槐米的花期在夏季、结果期是初秋，今年应该来得及采收。”
一对波澜不兴的黑眸掠过几不可辨的波动，一张认真的小脸映入其中。
“太好了!终於找到应急的方法了，我这就回去让人采来提炼!”程大兴如释重负，眉头上的郁结也解开了。“小泵娘，你还懂得哪些染料?青色、黑色的也懂否?”
“青色类有鼠李，黑色类有皂斗。”
看她对答如流，程大兴颇为赞赏，不禁提议：“少爷，属下见这位小泵娘颇有天分，是否能向您要她来染坊学习、帮忙?”程大兴当然不知自己要的是“谁”。
栀儿心口一顿，呼吸有片刻的凝滞。
少爷会要她去么?
“她——”不去。
慕容湍煞住差点出口的拒绝，对自己由衷的反对感到讶异，矛盾与懊恼在眉心交锋。他不是一直都希望杜栀儿能远离他的视线么!现下终於有藉口摒开她，他还反对什么?
甩开纠结於心的莫名烦闷，慕容湍刻意让自己看起来无所谓，矜淡黑眸扫向那张拥有黑白分明清眸的小脸。
“从明日起，你去染坊做事。”
他的决定，无疑让栀儿顿在半空的心，往下倏沉。
少爷宁可赶她到染坊，也不愿让她留在府里……
程大兴开怀而笑，忙不迭提醒一旁默不作声的栀儿。“少爷让你到外头见见世面，可比当个丫鬟有意义许多，还不快谢恩!”主子果然是个惜才爱才之人哪!
栀儿喉头一哽，福身的同时，也惹动挥之不去的心伤。
“栀儿谢过少爷……”
第五章
茶温不对。
慕容湍眉头微拢，正要抬眼斥责备茶的丫鬟，但映人眼帘的却不是熟悉的那个人，到口的愠语只能吞回月复中。
他不饮凉茶，即使正值炎炎夏日也不例外，唯有栀儿清楚他的习惯，实在不应该让她到染坊去——
懊死!
他怎么会有这种念头?
何时开始，他竟然习惯杜栀儿的存在？！
慕容湍握拳，对矛盾紊乱的思绪感到愤恼，盯著那盅喝了一口的冰镇凉茶，他的火气不降反升。
“冰凉透心，通体舒畅，好茶!”一旁，赞不绝口的秦啸日，突然发现好友绷著俊颜，脸色难看到活像有人赏了他一巴掌。“怎么了，茶不对劲?”
“没有。”慕容湍闷道，仰头将茶一口饮尽。
不像没事，不过他老兄既然说没事，那就没事吧。秦啸日扬了扬眉宇，不打算捋虎须，自顾四处张望半晌，他的动作引起慕容湍侧目。
“找什么?”
“今日侍茶的人怎么不是栀儿，她上哪去了?”
“你问她做什么。”慕容湍目光一沉，不觉醋意横生。
“没什么——”好友僵硬防备的神情让秦啸日若有所悟，某个念头在脑海勾勒成形，他马上又加了一句：“只不过有件东西想亲手交给她。”
亲手?
“什么东西?”慕容湍连唇角都沉了下去。
秦大公子好整以暇地喝了口凉茶。“不足挂齿的东西。对了，我方才问你，栀儿上哪去了，你还没回答我。”
“她不在府里。”这几个字，几乎是从慕容湍的齿缝进出来的。那个“不足挂齿”的东西是什么?他们几时走得这么近了?
“那可真不巧!”秦啸日一脸惋惜。“罢了，改日我再——”
“没有改日。”慕容湍不客气地打断好友的未竟之言。
没有改日?“你不会终於忍无可忍，把栀儿给扫地出府了吧?”有这个可能，毕竟慕容湍从未给过栀儿好脸色看。
“没有。”
“慕容，我从以前就很好奇，你与栀儿主仆俩既然气不合”，你何必执意留她在湍楼大眼瞪小眼?”别人的家务事他不应该管、也不想管，但他实在是想不透好友何苦为难自己。
“不是我执意，而是祖女乃女乃。五年前，她老人家替我纳媳冲喜，从此要那个小我七岁的冲喜新娘服侍我。”五年来，慕容湍首次对此事坦承不讳，而且有股非要秦啸日知道不可的强烈想望。
不知为何，让秦啸日知道栀儿是他的人之后，哽在心头那该死的郁闷，竞莫名扫清许多!
原来如此，栀儿是慕容的冲喜新娘。
秦啸日恍然大悟，并不感到意外。慕容湍以前曾经病危，老夫人会买个女子替他冲喜，一点都不稀奇。
“所以，等栀儿及笄后，你会和她正式拜堂圆房?”
好友这无心一问，惹得慕容湍背脊一僵，当场一阵哑口无言——
内心百般抗拒下，他压根没有想过这件事，栀儿看起来还那么小……该死的!
看著好友逃避式的沉默，秦啸日所有疑问都有了解答。
“慕容，冲喜之事对你来说可能只是无稽之谈，但依老夫人的个性和观念，栀儿注定得伺候你一辈子，就算没有功劳也有苦劳，难道你不觉愧对栀儿?她是你的媳妇已是既定事实，何不接受它。”
“没人替你冲喜，你不晓得被人摆布的感受。”慕容湍眼神一黯。
秦啸日思索了下。
呃，也对啦，以他的身分地位，想娶什么样的美妻没有，要是硬被塞个不知圆扁美丑的小媳妇，想来也会不甘心。
“想开些，老夫人这么做也是为了你好。我倒觉得栀儿没什么不好，人是瘦小了些，不过认真好学、谦卑有礼、长得清秀可爱，尤其那双滴溜溜的水眸儿，像泓清池似的。”慕容湍还算幸运!
“东西拿来。”回应秦啸日一番赞美的，是冶了好几倍的嗓音。
“什么东西?”曾经出现过的问句，这会儿换了个人间。
“要交给栀儿的东西。”慕容湍捺著性子咬牙道。
“喔，只是一本书和一些纸而已。”秦啸日从宽袖里掏出一本古乐府及一叠纸张。“之前送给栀儿的古诗集相论语，她应该已经读完了，所以再送给她。”
“你送书给她?”还不只一本?
慕容湍铁青著俊颜接过书册及纸张，锐利的黑眸直瞪面前的男子。
秦家所营商肆不只有织染作坊，还包含书肆、药材行、香料铺等，这些白麻纸虽然不是秦家书肆所卖的最上品，但也绝非一般人所用得起，堂堂秦家少主肯送这些东西给一个丫鬟，他们究竟是什么关系?
“或者，是她向你要的?”黑眸中燃起怒火。
“是我看她想读书习字才送她书纸，你别误会她。”
真是!慕容湍和栀儿朝夕相处，应该比他熟悉栀儿的为人吧，干嘛一副怀疑栀儿红杏出墙的样——
嘿!
秦啸日兴味一笑。
“既然栀儿人不在府中，那就麻烦你转交给她。”
看此番情势，就等著慕容湍“想开”罗!
慕容家的织染作坊幅员相当广大，偌大的占地区隔出织、染、缂、绣等十余座院落，每座院落又有多幢各有其用的大瓦房，分工细微，规模不输官府设置的织染署，是民间数一数二的私营织造大家。