楔子
长安城郊，成人们正为着将军府来点取今年的兵额而忙碌，小孩子们则依旧徜徉于童年的天地，嬉笑玩闹，好不快乐。
“……二七、二八、二九、三十。哇！大勇踢了三十下！阿和，换你、换你！”
“好！大勇，我非得赢你不可！”
“耶！喔，阿和要拼了、拼了！”
“一、二、三……”
村里的孩童围成一圈踢毽子，彼此比赛看谁踢得次数最多，因为愈会踢，踢得愈多下，往往能成为孩童之间的孩子王，指挥着其他小小孩，也带领着小小孩玩遍各种童玩，因此较年长的孩子总对这种能出风头的游戏乐此不疲。
八岁的曲怜芯羡慕地看着和她年龄相差不多的孩童们玩游戏，她也好想同大家一起玩，那个叫毽子的玩具看起来好有趣，她也想试试看，可是她没有毽子。
“那个穷酸来了！”一个穿着碎花小衫的小女孩，气焰高张地朝安静站在一旁的小怜芯叫着，引来其他小孩的注意。
“喂！看什么看，快走开啦！”年纪较长的孩子发出鄙弃的口吻。
“对嘛！看什么看！”
“走开！走开！走开……”孩童之中一旦有人起头，往往很容易造成群体间的起哄，并且将群体视为最有利的依靠。现在，原本兴高采烈的孩童们全把矛头指向落单的小怜芯。
怜芯不明白，为何安静地站在这里看也会引来他们的不悦，她并没有打扰他们啊？她只是想看大家怎么踢毽子而已。
“我……我只是想看你们踢毽子。”
自以为孩子王的胖小吧瞪了一眼曲怜芯。“看我们踢毽子？没看到我们在比赛吗？万一你害我们分心了，岂不是害人家输掉！想玩呀？可惜你没有毽子。嘿！大家听着！她家穷得连鸡毛也没有，还想跟我们一道玩毽子，真是好笑，哈哈……”
“想玩毽子就叫你爹娘做给你呀!”
她……没有爹也没有娘，只有爷爷和叔叔、婶婶，但爷爷会吗？爷爷生病了，每天都躺在床上养病，连和她说几句话都会不停地咳嗽，根本不能陪她玩；叔叔、婶婶每天都有忙不完的农事，似乎又不是很喜欢她，更不可能会作毽子给她了。
“可是我娘说她没有爹，她娘也跟别人跑了！”
“哈！炳！没爹没娘的小穷酸……”
“没爹没娘的小穷酸、没爹没娘的小穷酸……”这下子有人起哄，孩童们更加肆无忌惮地讥笑开来。
为什么要这样笑她？她又没做错事，就因为她没有爹娘吗？
“不许笑！你们欺负人！”小怜芯忍不住怒意，叫了出来。
“喂！你以为你是谁啊!走开啦！还不走？大家丢她石头！快！”小团体的权威一旦被挑衅，难免会以多欺少，村童开始拾起大大小小的石块攻击小怜芯，连小小孩也抓起地上的泥沙胡乱洒。
她不懂，就因为她没有钱、没有毽子，所以他们才不跟她玩，还要欺负她吗？
小怜芯吓得抱头蹲在地上，虚弱的泪水像断了线一样，滴进委屈的心。
但小怜芯预期的疼痛并没有加诸在她身上，一阵奇异的静肃席卷全场。
“你们又以为你们是谁，只不过比她家多几只鸡，就值得嚣张了吗？你们知不知道我一句话就可以让你们过得比她还不如？”响亮的年轻男音在小怜芯前方响起，威严不凡的气势成功地遏阻了村童的恶作剧。
村童一看有人替曲怜芯说话，又用扇子打飞了石块，还是个身形修长、相貌严正的人，连忙一哄而散。
小怜芯听到大家跑开的声音，缓缓地抬起头来，睁亮了犹带泪珠的水眸，看清了眼前这位替她解围的少年。
她从没见过这么好看的大哥哥，虽然块头高大迫人，但深邃有神的眼睛、温和的笑容，让人看了觉得好舒服，小怜芯不自觉地也荡开一抹笑。
“你笑比哭可爱多了。”御昊蹲，伸手轻轻拭去她眼角的泪，一边问：“你没有毽子吗？”他刚刚在不远处听到村童的叫嚣声。
小怜芯摇摇头，心里、眼里全是御昊温暖的笑。
“这样啊……我做一个送你。”御昊抬眼看了看附近空旷的晒谷场，看样子是没什么可利用的资源，于是又瞧了瞧身上戴的配饰，没有多想，拔下腰间玉佩上的装饰白羽毛凑成一小束，撕开衣摆的一角，包了一个银币和一些沙子，又扯下腰坠上的细绳将羽毛和布扎在一起，一个造型美观的毽子在御昊利落的动作中完成。
“呐！傍你。”他活到十七岁这么大了，还是第一次自己做毽子，不过做得不比别人差，他还满有天分的嘛！
“你的衣服破了！”怜芯小小的手捧着新毽子，眼光却始终停驻在御昊刚才撕破的衣摆上。这是第一次有人做毽子给她，而且是用他自己的衣裳，他的衣裳看起来好漂亮呀！怎么就这样撕破了……
“没关系，我得走了！对了，以后要坚强点，别任人欺负。”御昊瞥见总管程元已将今年的点兵名册打点好，可以动身回家了。
御昊拍拍小怜芯的头，然后起身往马车的方向走去。
清风拂开曲怜芯细细的浏海，她愣愣地看着高大的马车哒哒离去，少年温柔的眼神与和善的笑容深深刻进了曲怜芯小小的心灵，连道谢都忘了。
真好，她也有毽子了呢……
第一章
华丽不俗的厅堂上，一对苦着脸的中年男女，平日的威严气势尽不复见，一个令他们棘手的问题亟待解决。
“老爷，这可怎么是好？难道真要把咱们娴儿嫁给御昊？”衣着华贵的中年女人愁眉苦脸地说。
把女儿静娴嫁入将军府不是不好，御昊一表人才、威武挺拔，又是当今圣上身边受宠的得力爱将，带兵领军也从不曾让皇上失望，更被皇上受封为镇边大将军，是不可多得的青年才俊，放眼整个大唐，这桩婚事更可说是再合适不过，门当户对，人人称羡。但是，三年前，镇边将军府中闹贼，被偷走了价值连城的长白雪参，据说御昊为了救弟弟，还中了对方的奇毒，没多久便生了怪病、双眼失明，这样的人……她能安心把宝贝女儿嫁予他吗!不是歧视他不好，而是……这关系到娴儿一生的幸福啊！唉……
“不嫁行吗！这桩婚事是皇上早在御昊出事前就赐婚的，我们能说御昊残了废了而不让娴儿嫁过去吗？”想他官高三品的中书令，得皇上看重，到头来却也受制于皇上，连女儿的婚事都无法自主。事情怎么会变成这样？一件原本兴高采烈的婚事，到头来却成了他的烦恼。
“退婚吧！御昊中的是毒，不是普通的病，不晓得哪天会毒发身亡，你舍得娴儿空守着将军夫人之名而孤单下半辈子吗？”
“我何尝舍得！现在皇上下令完婚，你要我怎么退？”
“那我们娴儿怎么办……”中书夫人忍不住掩面哭泣。
“能怎么办，听天由命了。”是啊！也只能如此了，这都是女儿的命！
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镇边将军府，擎霄院
“出去——”一阵咆哮声划破宁静的清晨，上演着三年来不断重复的戏码。
“总管吩咐奴婢伺……伺候爷。”被分派到这个工作的丫环吓得连话都说不好。
“该端来的都端来了，还杵在这里做什么？”
“总管说……如果您有什么……要吩咐的……”颤抖的声音显示这个丫环所背负的恐惧。被派到擎霄院的丫环小绿怨叹地哀悼自己的命运。