楔子
長安城郊，成人們正為著將軍府來點取今年的兵額而忙碌，小孩子們則依舊徜徉于童年的天地，嬉笑玩鬧，好不快樂。
「……二七、二八、二九、三十。哇！大勇踢了三十下！阿和，換你、換你！」
「好！大勇，我非得贏你不可！」
「耶！喔，阿和要拼了、拼了！」
「一、二、三……」
村里的孩童圍成一圈踢毽子，彼此比賽看誰踢得次數最多，因為愈會踢，踢得愈多下，往往能成為孩童之間的孩子王，指揮著其他小小孩，也帶領著小小孩玩遍各種童玩，因此較年長的孩子總對這種能出風頭的游戲樂此不疲。
八歲的曲憐芯羨慕地看著和她年齡相差不多的孩童們玩游戲，她也好想同大家一起玩，那個叫毽子的玩具看起來好有趣，她也想試試看，可是她沒有毽子。
「那個窮酸來了！」一個穿著碎花小衫的小女孩，氣焰高張地朝安靜站在一旁的小憐芯叫著，引來其他小孩的注意。
「喂！看什麼看，快走開啦！」年紀較長的孩子發出鄙棄的口吻。
「對嘛！看什麼看！」
「走開！走開！走開……」孩童之中一旦有人起頭，往往很容易造成群體間的起哄，並且將群體視為最有利的依靠。現在，原本興高采烈的孩童們全把矛頭指向落單的小憐芯。
憐芯不明白，為何安靜地站在這里看也會引來他們的不悅，她並沒有打擾他們啊？她只是想看大家怎麼踢毽子而已。
「我……我只是想看你們踢毽子。」
自以為孩子王的胖小吧瞪了一眼曲憐芯。「看我們踢毽子？沒看到我們在比賽嗎？萬一你害我們分心了，豈不是害人家輸掉！想玩呀？可惜你沒有毽子。嘿！大家听著！她家窮得連雞毛也沒有，還想跟我們一道玩毽子，真是好笑，哈哈……」
「想玩毽子就叫你爹娘做給你呀!」
她……沒有爹也沒有娘，只有爺爺和叔叔、嬸嬸，但爺爺會嗎？爺爺生病了，每天都躺在床上養病，連和她說幾句話都會不停地咳嗽，根本不能陪她玩；叔叔、嬸嬸每天都有忙不完的農事，似乎又不是很喜歡她，更不可能會作毽子給她了。
「可是我娘說她沒有爹，她娘也跟別人跑了！」
「哈！炳！沒爹沒娘的小窮酸……」
「沒爹沒娘的小窮酸、沒爹沒娘的小窮酸……」這下子有人起哄，孩童們更加肆無忌憚地譏笑開來。
為什麼要這樣笑她？她又沒做錯事，就因為她沒有爹娘嗎？
「不許笑！你們欺負人！」小憐芯忍不住怒意，叫了出來。
「喂！你以為你是誰啊!走開啦！還不走？大家丟她石頭！快！」小團體的權威一旦被挑釁，難免會以多欺少，村童開始拾起大大小小的石塊攻擊小憐芯，連小小孩也抓起地上的泥沙胡亂灑。
她不懂，就因為她沒有錢、沒有毽子，所以他們才不跟她玩，還要欺負她嗎？
小憐芯嚇得抱頭蹲在地上，虛弱的淚水像斷了線一樣，滴進委屈的心。
但小憐芯預期的疼痛並沒有加諸在她身上，一陣奇異的靜肅席卷全場。
「你們又以為你們是誰，只不過比她家多幾只雞，就值得囂張了嗎？你們知不知道我一句話就可以讓你們過得比她還不如？」響亮的年輕男音在小憐芯前方響起，威嚴不凡的氣勢成功地遏阻了村童的惡作劇。
村童一看有人替曲憐芯說話，又用扇子打飛了石塊，還是個身形修長、相貌嚴正的人，連忙一哄而散。
小憐芯听到大家跑開的聲音，緩緩地抬起頭來，睜亮了猶帶淚珠的水眸，看清了眼前這位替她解圍的少年。
她從沒見過這麼好看的大哥哥，雖然塊頭高大迫人，但深邃有神的眼楮、溫和的笑容，讓人看了覺得好舒服，小憐芯不自覺地也蕩開一抹笑。
「你笑比哭可愛多了。」御昊蹲，伸手輕輕拭去她眼角的淚，一邊問︰「你沒有毽子嗎？」他剛剛在不遠處听到村童的叫囂聲。
小憐芯搖搖頭，心里、眼里全是御昊溫暖的笑。
「這樣啊……我做一個送你。」御昊抬眼看了看附近空曠的曬谷場，看樣子是沒什麼可利用的資源，于是又瞧了瞧身上戴的配飾，沒有多想，拔下腰間玉佩上的裝飾白羽毛湊成一小束，撕開衣擺的一角，包了一個銀幣和一些沙子，又扯下腰墜上的細繩將羽毛和布扎在一起，一個造型美觀的毽子在御昊利落的動作中完成。
「吶！傍你。」他活到十七歲這麼大了，還是第一次自己做毽子，不過做得不比別人差，他還滿有天分的嘛！
「你的衣服破了！」憐芯小小的手捧著新毽子，眼光卻始終停駐在御昊剛才撕破的衣擺上。這是第一次有人做毽子給她，而且是用他自己的衣裳，他的衣裳看起來好漂亮呀！怎麼就這樣撕破了……
「沒關系，我得走了！對了，以後要堅強點，別任人欺負。」御昊瞥見總管程元已將今年的點兵名冊打點好，可以動身回家了。
御昊拍拍小憐芯的頭，然後起身往馬車的方向走去。
清風拂開曲憐芯細細的瀏海，她愣愣地看著高大的馬車噠噠離去，少年溫柔的眼神與和善的笑容深深刻進了曲憐芯小小的心靈，連道謝都忘了。
真好，她也有毽子了呢……
第一章
華麗不俗的廳堂上，一對苦著臉的中年男女，平日的威嚴氣勢盡不復見，一個令他們棘手的問題亟待解決。
「老爺，這可怎麼是好？難道真要把咱們嫻兒嫁給御昊？」衣著華貴的中年女人愁眉苦臉地說。
把女兒靜嫻嫁入將軍府不是不好，御昊一表人才、威武挺拔，又是當今聖上身邊受寵的得力愛將，帶兵領軍也從不曾讓皇上失望，更被皇上受封為鎮邊大將軍，是不可多得的青年才俊，放眼整個大唐，這樁婚事更可說是再合適不過，門當戶對，人人稱羨。但是，三年前，鎮邊將軍府中鬧賊，被偷走了價值連城的長白雪參，據說御昊為了救弟弟，還中了對方的奇毒，沒多久便生了怪病、雙眼失明，這樣的人……她能安心把寶貝女兒嫁予他嗎!不是歧視他不好，而是……這關系到嫻兒一生的幸福啊！唉……
「不嫁行嗎！這樁婚事是皇上早在御昊出事前就賜婚的，我們能說御昊殘了廢了而不讓嫻兒嫁過去嗎？」想他官高三品的中書令，得皇上看重，到頭來卻也受制于皇上，連女兒的婚事都無法自主。事情怎麼會變成這樣？一件原本興高采烈的婚事，到頭來卻成了他的煩惱。
「退婚吧！御昊中的是毒，不是普通的病，不曉得哪天會毒發身亡，你舍得嫻兒空守著將軍夫人之名而孤單下半輩子嗎？」
「我何嘗舍得！現在皇上下令完婚，你要我怎麼退？」
「那我們嫻兒怎麼辦……」中書夫人忍不住掩面哭泣。
「能怎麼辦，听天由命了。」是啊！也只能如此了，這都是女兒的命！
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鎮邊將軍府，擎霄院
「出去——」一陣咆哮聲劃破寧靜的清晨，上演著三年來不斷重復的戲碼。
「總管吩咐奴婢伺……伺候爺。」被分派到這個工作的丫環嚇得連話都說不好。
「該端來的都端來了，還杵在這里做什麼？」
「總管說……如果您有什麼……要吩咐的……」顫抖的聲音顯示這個丫環所背負的恐懼。被派到擎霄院的丫環小綠怨嘆地哀悼自己的命運。