“好了，别再推了，先收下吧。”再一次，韩若岩把那叠钞票塞进她掌心。
“董事长……”向庭嬛轻咬红唇，犹豫著。“不太好……”
“没什么不好，你别想太多了，收好。”韩若岩终于成功地让她握住了钞票。
没料，杜花茉突然地冲上前，恶狠狠地瞪著向庭嬛，尖声讽刺。
“我懂了，原来你是用这种方式搭上若岩的……哼，真是不要脸，一个小小的专柜小姐，为了攀上高枝当凤凰，居然连卖身陪睡的勾当都干？”
“杜花莱！你胡说够了没？”若不是身在户外，韩若岩真会狠狠甩她几巴掌 狘br />
“我有胡说吗？如果不是什么见不得人的交易，你干嘛非要塞钱给她？”
“不是每个人的大脑，都像你一样龌龊！”韩若岩火大抡起拳头。“三秒钟之内不消失的话，你当心我让你上不了台、拍不了照！”
“走就走，你不必威胁我！”杜花茉从鼻孔里哼出气，重新以鄙夷的眼光扫向她。“不过，你拿现金付清是绝对明智的－－董事长一定听说过，不用钱的最贵。像这种满脑子少女乃女乃梦的穷女人，什么把戏没有啊，您还是小心点好……”
“杜花茉！闹够了没有？滚！”
韩若岩的拳头几乎就要挥到她鼻子上，杜花茉这才悻悻然离开。
“……对不起，这钱我不能要！还给你！”
羞愧无地自容的向庭嬛，怎么也没想到她说话竟这么毒辣过分，忿恨得巴不得冲往马路上让车撞！
忍不住夺眶奔流的热泪，向庭嬛匆匆把钱丢还给他，掩面痛哭而去。
韩若岩焦急迫在后面，无奈她刻意隐入人潮，不愿让他跟上－－
他知道追上了也没有用，以她超强过人的自尊心，绝对不可能再有任何机会给旁人误会的。
只能无奈叹息，韩若岩追逐她瘦弱的背影渐行渐远，他的心为她默祷，祈求她的日子过得平安顺遂。
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“庭嬛，你怎么啦？脸色好难看……”
被杜花茉羞辱一顿，上班又折腾了半个晚上，疲惫不堪的向庭嬛踏进家门，向母一眼发现她的不对劲。
“今天百货公司生意很好吗？你一定是累过头了。厨房里有热汤，趁热先喝一碗吧？喝过了身体暖和，比较容易入睡。”
“妈，我好困了，好想先睡一觉。”向庭嬛语气沉闷，脸色忧郁。“明天我又要上银行熬夜班，让我先睡个饱好不好？”
“睡觉要睡，肚子也要填饱啊！”向母心疼地抚著女儿的削瘦粉颊。“你愈来愈瘦了，再这样三餐不正常不行哪！”
“妈，现在的女孩子愈瘦愈美丽呢。”向庭嬛勉强挤出微笑。“我不用花钱减肥，多少人羡慕啊！”
“女儿……爸妈真是太对不起你了。”向母为家里清贫的环境感觉愧疚。
“爸爸身体不好找不到工作，弟妹都还在学校，家里经济都靠你，现在花样年华的你，正该好好享受，可是……哎，妈妈真是舍不得……”
“好好的干嘛说这些？”向庭嬛按下心酸，温柔安慰母亲。“我赚钱养家也是应该的嘛！爸妈辛苦让我读完大学，我本来就该回馈案母的养育之恩。别担心，妈－－弟弟妹妹也快毕业了，他们很快就能一起担起养家担子。”
“唉……说到你弟弟妹妹，我一个晚上都在烦恼。”向母沮丧地走到客厅。
“怎么了？他们在学校发生什么事吗？”她紧张问道。
“没事，他们很乖、也很用功。我烦恼的是……说来说去，还不是最俗气的一个『钱』字！”
“是学校要缴费用吗？”向庭嬛忍不住兜拢眉心。“要多少？我来，想办法。”
“你为了赚钱，几乎把身体都快搞坏了，还要再想什么办法？”向母又急又心疼。“妈考虑了整个晚上，想来想去还是让你弟弟妹妹，先暂时不要参加活动。”
“妈，学校的活动，哪可以说不参加就不参加？到底需要多少你告诉我嘛！”
“哎……弟弟想在晚上加强电脑课，一期也要两、三万吧！你妹妹念日文系，成绩优秀被选为交换学生，到消费昂贵的日本吃住一学期，至少十万才够啊！”
“总共要十几万……”向庭嬛浓浓睡意被驱散了。“十几万，去哪儿生呢？”
“好啦，你现在想也无从想起－－这笔钱让妈自己来解决，你去睡吧！”
“您怎么解决呢？家里能够借变卖的全用了！”
她急了，突然非常后悔，不该拒绝韩若岩塞给自己的那叠钞票，如果接受下来的话，至少可以解决一大半问题……
哎！向庭嬛想著不免呕起来，拒绝了那笔钱，没有赢得自尊，还被杜花茉恶声恶气地羞辱一番，早知如此，她该大方把钱收下，反正对韩若岩而言，仅是微不足道的零钱而已－－
“就算再怎么硬挤不出钱来，我也不想再让你一个人苦啊，女儿……”
忧心忡忡的母亲流下心酸眼泪，抱著亲爱的女儿悲泣不已……
然而，向庭嬛已失去哭泣的力气，她的脑中不断思索，如何在短期间内挣得这笔钱，左思右想－－
始终举棋不定，不知到底该不该参加时代佳人选拔的她，在此刻下定了决心。
就为了这笔非有不可的资金，撇开心中所有的犹豫不决，她决定参加了！
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饼了几天，在众多媒体密集强打曝光、及众人引领等待企盼下，时代百货公司一年一度的“时代佳人”选拔，终于来临了。
第一回合的初选，在百货公司平常用来做服装发表会的活动会场，不算大的场地让踊跃与会参赛、及采访的各界人士挤得水泄不通。
后台，菜市场似嘈杂不休，所有参赛者都当自已是灰姑娘，卯足了劲在这场盛会中，装扮出最美丽的一面，希望遇见梦寐以求的王子。
向庭嬛肯定是少数的例外，她在最后一刻决定参加，动机仍是为了帮忙家中经济，在这个充满紧张气氛的现场，她并没有太多的兴奋或过高期待，脑海中唯一念头只是尽人事，然后等老天爷赏赐－－倘若有幸得名，妹妹的旅费，弟弟的电脑班补习费就有著落了……
“你上台不要紧强，记得把所有动作都放慢就对了。”
沈华芳帮忙张罗她的衣服化妆，仔细谨慎为她打点一切，看起来比上台比赛的主角还紧张。
“嗯，我知道啦！你已经交代第八百遍了。”向庭嬛检视镜中自己，平稳道：
“没什么好紧张。反正我就是姑且试之，没有上无所谓，顶多再找其他工作多挣钱就对了。”
“也对，用平常心，你会表现得更好－－啧啧，这套衣服穿在你身上真漂亮！比起那个杜花茉出色多了！唉，那个没风度的女人，平白糟蹋了我们的好衣服！”
因为没有多余经费，向庭嬛鼓起勇气向凌漫舞情商，借来专柜的衣服上台，也算帮忙打打广告，幸好平常她的业绩表现良好，老板很大方答应了。
欣赏镜中艳光四射的高雅美女，从没妄想穿上昂贵华服的向庭嬛，也不敢相信自己竟然可以这么美！
“……你不觉得自己美得很别具一格？嗯，我有强烈预感－－庭嬛，你一定会得名，而且是很高的名次……”沈华芳也看傻了，不住赞赏。“没想到，我们平常接触的这套礼服，被你一穿，感觉完全不一样啊！”
“好了啦，被你赞得我都快飞起来了。”向庭嬛心花怒放娇笑。“谢谢你的大力吹牛兼谄媚，等会儿上台我一定信心大增，”