「好了，別再推了，先收下吧。」再一次，韓若岩把那疊鈔票塞進她掌心。
「董事長……」向庭嬛輕咬紅唇，猶豫著。「不太好……」
「沒什麼不好，你別想太多了，收好。」韓若岩終于成功地讓她握住了鈔票。
沒料，杜花茉突然地沖上前，惡狠狠地瞪著向庭嬛，尖聲諷刺。
「我懂了，原來你是用這種方式搭上若岩的……哼，真是不要臉，一個小小的專櫃小姐，為了攀上高枝當鳳凰，居然連賣身陪睡的勾當都干？」
「杜花萊！你胡說夠了沒？」若不是身在戶外，韓若岩真會狠狠甩她幾巴掌 狘br />
「我有胡說嗎？如果不是什麼見不得人的交易，你干嘛非要塞錢給她？」
「不是每個人的大腦，都像你一樣齷齪！」韓若岩火大掄起拳頭。「三秒鐘之內不消失的話，你當心我讓你上不了台、拍不了照！」
「走就走，你不必威脅我！」杜花茉從鼻孔里哼出氣，重新以鄙夷的眼光掃向她。「不過，你拿現金付清是絕對明智的－－董事長一定听說過，不用錢的最貴。像這種滿腦子少女乃女乃夢的窮女人，什麼把戲沒有啊，您還是小心點好……」
「杜花茉！鬧夠了沒有？滾！」
韓若岩的拳頭幾乎就要揮到她鼻子上，杜花茉這才悻悻然離開。
「……對不起，這錢我不能要！還給你！」
羞愧無地自容的向庭嬛，怎麼也沒想到她說話竟這麼毒辣過分，忿恨得巴不得沖往馬路上讓車撞！
忍不住奪眶奔流的熱淚，向庭嬛匆匆把錢丟還給他，掩面痛哭而去。
韓若岩焦急迫在後面，無奈她刻意隱入人潮，不願讓他跟上－－
他知道追上了也沒有用，以她超強過人的自尊心，絕對不可能再有任何機會給旁人誤會的。
只能無奈嘆息，韓若岩追逐她瘦弱的背影漸行漸遠，他的心為她默禱，祈求她的日子過得平安順遂。
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「庭嬛，你怎麼啦？臉色好難看……」
被杜花茉羞辱一頓，上班又折騰了半個晚上，疲憊不堪的向庭嬛踏進家門，向母一眼發現她的不對勁。
「今天百貨公司生意很好嗎？你一定是累過頭了。廚房里有熱湯，趁熱先喝一碗吧？喝過了身體暖和，比較容易入睡。」
「媽，我好困了，好想先睡一覺。」向庭嬛語氣沉悶，臉色憂郁。「明天我又要上銀行熬夜班，讓我先睡個飽好不好？」
「睡覺要睡，肚子也要填飽啊！」向母心疼地撫著女兒的削瘦粉頰。「你愈來愈瘦了，再這樣三餐不正常不行哪！」
「媽，現在的女孩子愈瘦愈美麗呢。」向庭嬛勉強擠出微笑。「我不用花錢減肥，多少人羨慕啊！」
「女兒……爸媽真是太對不起你了。」向母為家里清貧的環境感覺愧疚。
「爸爸身體不好找不到工作，弟妹都還在學校，家里經濟都靠你，現在花樣年華的你，正該好好享受，可是……哎，媽媽真是舍不得……」
「好好的干嘛說這些？」向庭嬛按下心酸，溫柔安慰母親。「我賺錢養家也是應該的嘛！爸媽辛苦讓我讀完大學，我本來就該回饋案母的養育之恩。別擔心，媽－－弟弟妹妹也快畢業了，他們很快就能一起擔起養家擔子。」
「唉……說到你弟弟妹妹，我一個晚上都在煩惱。」向母沮喪地走到客廳。
「怎麼了？他們在學校發生什麼事嗎？」她緊張問道。
「沒事，他們很乖、也很用功。我煩惱的是……說來說去，還不是最俗氣的一個『錢』字！」
「是學校要繳費用嗎？」向庭嬛忍不住兜攏眉心。「要多少？我來，想辦法。」
「你為了賺錢，幾乎把身體都快搞壞了，還要再想什麼辦法？」向母又急又心疼。「媽考慮了整個晚上，想來想去還是讓你弟弟妹妹，先暫時不要參加活動。」
「媽，學校的活動，哪可以說不參加就不參加？到底需要多少你告訴我嘛！」
「哎……弟弟想在晚上加強電腦課，一期也要兩、三萬吧！你妹妹念日文系，成績優秀被選為交換學生，到消費昂貴的日本吃住一學期，至少十萬才夠啊！」
「總共要十幾萬……」向庭嬛濃濃睡意被驅散了。「十幾萬，去哪兒生呢？」
「好啦，你現在想也無從想起－－這筆錢讓媽自己來解決，你去睡吧！」
「您怎麼解決呢？家里能夠借變賣的全用了！」
她急了，突然非常後悔，不該拒絕韓若岩塞給自己的那疊鈔票，如果接受下來的話，至少可以解決一大半問題……
哎！向庭嬛想著不免嘔起來，拒絕了那筆錢，沒有贏得自尊，還被杜花茉惡聲惡氣地羞辱一番，早知如此，她該大方把錢收下，反正對韓若岩而言，僅是微不足道的零錢而已－－
「就算再怎麼硬擠不出錢來，我也不想再讓你一個人苦啊，女兒……」
憂心忡忡的母親流下心酸眼淚，抱著親愛的女兒悲泣不已……
然而，向庭嬛已失去哭泣的力氣，她的腦中不斷思索，如何在短期間內掙得這筆錢，左思右想－－
始終舉棋不定，不知到底該不該參加時代佳人選拔的她，在此刻下定了決心。
就為了這筆非有不可的資金，撇開心中所有的猶豫不決，她決定參加了！
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餅了幾天，在眾多媒體密集強打曝光、及眾人引領等待企盼下，時代百貨公司一年一度的「時代佳人」選拔，終于來臨了。
第一回合的初選，在百貨公司平常用來做服裝發表會的活動會場，不算大的場地讓踴躍與會參賽、及采訪的各界人士擠得水泄不通。
後台，菜市場似嘈雜不休，所有參賽者都當自已是灰姑娘，卯足了勁在這場盛會中，裝扮出最美麗的一面，希望遇見夢寐以求的王子。
向庭嬛肯定是少數的例外，她在最後一刻決定參加，動機仍是為了幫忙家中經濟，在這個充滿緊張氣氛的現場，她並沒有太多的興奮或過高期待，腦海中唯一念頭只是盡人事，然後等老天爺賞賜－－倘若有幸得名，妹妹的旅費，弟弟的電腦班補習費就有著落了……
「你上台不要緊強，記得把所有動作都放慢就對了。」
沈華芳幫忙張羅她的衣服化妝，仔細謹慎為她打點一切，看起來比上台比賽的主角還緊張。
「嗯，我知道啦！你已經交代第八百遍了。」向庭嬛檢視鏡中自己，平穩道︰
「沒什麼好緊張。反正我就是姑且試之，沒有上無所謂，頂多再找其他工作多掙錢就對了。」
「也對，用平常心，你會表現得更好－－嘖嘖，這套衣服穿在你身上真漂亮！比起那個杜花茉出色多了！唉，那個沒風度的女人，平白糟蹋了我們的好衣服！」
因為沒有多余經費，向庭嬛鼓起勇氣向凌漫舞情商，借來專櫃的衣服上台，也算幫忙打打廣告，幸好平常她的業績表現良好，老板很大方答應了。
欣賞鏡中艷光四射的高雅美女，從沒妄想穿上昂貴華服的向庭嬛，也不敢相信自己竟然可以這麼美！
「……你不覺得自己美得很別具一格？嗯，我有強烈預感－－庭嬛，你一定會得名，而且是很高的名次……」沈華芳也看傻了，不住贊賞。「沒想到，我們平常接觸的這套禮服，被你一穿，感覺完全不一樣啊！」
「好了啦，被你贊得我都快飛起來了。」向庭嬛心花怒放嬌笑。「謝謝你的大力吹牛兼諂媚，等會兒上台我一定信心大增，」