“噢，40岁才首度怀孕的女人大有人在，你何必杞人忧天。”
露露乐观的态度大有助益，梅琪偏着头问：“是吗？”
“是的。你要自然生产吗？需不需要伙伴？我在产房是老经验了。”
“谢谢你，但是爹地答应帮忙了。”
“你父亲！那太好了，万一没办法，你可以随时找我。”
“噢，露露，”最糟的已经结束，暴风雨平息了。“我爱你。”
“我也爱你。”
“你知道吗？母亲从没说过她爱我。”梅琪抬起苦恼的眼神。“现在应该是她在安慰我才对呀，如果换成是凯蒂怀孕，我不会残忍地推开她，我会藏住失望，时时待在她身边。去年我终于明白，人非圣贤，相爱的人也有令对方失望的时候。”
“是的，这才是比较接近现实的看法。”
“刚搬回来时，我还以为可以找机会改善我和母亲之间的关系。现在呢，她已经明白表示她不会接纳我了。露露，我同情她，她好冷漠……又封闭，不关心别人，我真怕凯蒂会愈来愈像她。”
露露放开梅琪的手，再次添满杯子。“凯蒂还年轻而且敏感，但就我对她和泰德交往情况的观察，你不必担心她会很冷漠。”
“我想是不必吧。”梅琪拭去桌上的茶杯印。“还有一件事我们必须谈一谈，他们俩……呃，他们……”
她直视露露的眼睛，发现其中盈满笑意。
“你吞吞吐吐想说的是他们很亲密，对吗？”
“这实在很难启齿，我……”梅琪再次顿住，寻求委婉的表达方式。
露露替她解围。“你自己意外怀孕，又怎能数落你的女儿，警告她要小心，对吗？”
梅琪黯然地微笑。“是的，我只能默然不语，否则就真像个假道学了。”
“呃，你可以不必担心，奎恩和我已经找他谈过了。”
“真的？”梅琪惊讶地睁圆眼睛。“泰德怎么说？”
露露平静地挥挥手。“他说『别担心，一切都在掌握之中』。”
两个女人相视而笑。最后梅琪说道：“时代不一样了，对吗？谁能想象我们会平心静气地讨论儿女的性行为，宛如讨论日常的蔬菜价格。”
“嘿，我们有指责的资格吗？别忘了我们也曾偷尝禁果哩。”
“我们？你和尔尼也有吗？”
“是的，我们也有。”
她们目光相遇，各自回忆那段少不更事、热情莽撞的时光。
露露叹口气。“瑞克是你的第一个，对吗？”
“除了菲力以外，他也是唯一的一个。”
“菲力知道他吗？”
“大约有怀疑，”梅琪意有所指地抬起目光。“奎恩知道尔尼吗？”
“不，何必说呢？那都只是往日的回忆，对今日而言毫无意义。”
“不幸的是，我的初恋在今日并非毫无意义。”
露露沉思片刻。“我正是把他的电话号码给你，说和老朋友联络联络又何妨的人。”
“对呀，都怪你。”
她们苦涩地相视而笑。
“嗯，如果我偶尔有事，把孩子托你照顾没问题吧？”
露露笑起来。“这是有关这孩子的第一个健康的说法，看来你大有进步喔。”
“或许吧，”梅琪开口。“我还要说一件事，说完就结束了。”
露露直起身子。“说吧！”
“我依然爱他。”
“这正是难题所在，对吗？”
“但是我考虑过，既然花了六个月坠入爱河，至少也该给自己六个月跳出来。”
人如何跳出爱河呢？梅琪对瑞克的思念不减反增。植物缺水会枯萎，但是她对瑞克的爱就像一颗种子没养分也无所谓，丝毫没有减退。
8月匆匆过去，这是天气炎热、累人而且令人窒息的一个月。凯蒂不告而别，径行回校；泰德离家入军校；梅琪另外雇用了一位名叫玛莎的老妇人负责清洁工作，虽然有玛莎的协助，梅琪的日子依旧漫长而机械化。
清晨6点即起，烘面包、准备果汁和咖啡，中午处理客人的问题和各式各样的电话洽询，直到入夜上床时，她已腿酸脚痛，身体疲倦不堪。孩子大约会在感恩节前后出世，客房预订到10月底止，但有时候她也不确定自己能熬到那时候。
如果我有个男人就好了，在软弱时她会这么想道，如果瑞克在我身边……他依然在她脑中索绕不去，虽然那是不可能的梦想。
然后在9月22日，露露打电话来告诉梅琪一个扰乱她情绪的消息。
“你正坐着吗？”露露问。
“坐下了，”梅琪坐在冰箱旁的凳子上。“什么事？”
“费南茜流产了。”
梅琪倒抽一口气，心脏狂跳。
“她出差时发生的。梅琪，还有更不好的消息，听说他带她出国旅游好改善她的健康和他们的婚姻。”
梅琪只觉初升的希望又跌落谷底。
“梅琪，你还在听吗？”
“是……是的。”
“我很遗憾，但是我认为你应该知道。”
“是……是的，谢谢你，露露。”
“嘿，你还好吧？”
“是的，当然。”
“要不要我过来看你？”
“不，我很好！我……我已经忘了他了！”她假装轻快地语气。
忘了他？人如何忘记孩子的父亲？
她的肚子越来越大，夜尿频繁；足踝肿大，拉梅兹课程开始，而这个问题始终挥之不去。
10月来到，杜尔郡枫红处处，旅馆夜夜客满，而且所有的房客似乎都情意绵绵，双双对对的出现，偶尔亲吻，偶尔冒险偷偷一番。梅琪只能躲到一旁捧着肚子，苦乐参半地回忆往日甜蜜的时光。看着对对俪影，她只觉得自己是世上最寂寞的人！
“我们会捱过的，”她大声告诉肚子里的小孩。“我们有外公和露露，还有很多钱和这幢大房子。等你长大，我们买艘帆船，我教你掌舵，然后我们一起航向芝加哥，我们会捱过的！”
10月下旬某天下午，秋高气爽，她决定步行进城取信件。
白杨树和枫树已经光秃秃，橡树叶也掉得满地。忙着收集栎子的松鼠穿梭在她脚边，天空湛蓝如水，树叶在风中发出沙沙声。
镇上的街道安静了些，一些商店也因季节而关闭，邮局大厅空无一人，她直接走向邮箱取出邮件，再把门砰然关上，转身时发现席瑞克就站在她面前十英尺左右的地方。
他们一起停住脚步，文风不动。
她的心跳怦怦。
他脸色发红。
“梅琪……”他先开口。“哈罗。”
她的脚仿佛钉在地上似的，全身的血液窜向四肢百骸。他的存在蛊惑了她，她出神地望着他熟悉的古铜色脸孔、晒淡了的金发和湛蓝的眼睛。
“哈罗，瑞克。”
他的眼光落向她隆起的小肮。
求求你，她暗暗祈祷，别让任何人走过来。
她看见他吞咽一下，眼神恋恋不舍地回到她脸上。
“你好吗？”
“很好，”她的声音怪异而高亢。“我很好。”她不自觉地用手中的信件挡在肚子前面。“你好吗？”
“快乐了些。”他回答，以一种受尽折磨的眼神凝视着她。
“我听说你太太流产了，很遗憾。”
“是的，呃……有时候这种事情……你知道……”他没有说完，目光再次落到她肚子上，仿佛那里发出某种磁力光束似的。分秒的时间漫长得近似光年。他愣愣地位立，喉结不停地动着，当他抬起目光时，她别开眼睛。
“我听说你们出国旅行。”她紧紧抓住继续流连的借口。
“是的，去加勒比海。我想这样或许有助于她……我们，恢复过来。”
在邮局服务了28年的霍美莉出现在窗口，拉开抽屉补明信片。