南茜体内的警铃再度作响。无论困扰他的问题是什么，想必很严重，他以各种借口避免吻她，甚至不敢看她。他摆好餐桌，席间他的回答简短而遥远，毫无幽默感，而且食欲不佳。
“怎么了？”餐后她问道。
他收拾碗盘放进水槽里。“只是冬天的忧郁症。”
不只吧，她心想，体内突然窜过一股恐慌。一定是因为女人。她突然灵光一闪，自从他昔日的女友回来，他就开始变了。先是心不在焉、落落寡欢，而今又突兀地避免身体上的接触。
做做什么吧，她心想，说些什么来挽留他。
“甜心，最近我一直在想，”她走过去拖住他。“或许我该多留几天在家里。”这是谎言，但是她绝望地想借此讨他欢心。
他径自清洗碗盘。
“你认为呢？”她再问道。
“随便你。”他继续洗。
“我还想生个小孩来带。”
他静得像只受惊的蜘蛛。
“或许生个孩子并不那么糟。”
水声不再响。沉默中，他们文风不动地站着。
“为什么突然想开了？”他问道。
她火速编排理由。“我想既然你冬天不工作，可以在家看小孩，保姆只要请半年。”
“瑞克？”她低语道，开始地。
他倏地转身，宛如绝望的哀悼者般抓紧她。她感觉自己似乎撞上了某种危机，而且十分确定那是罪恶感。
他行为粗暴，丝毫不给她转圈的余地，立即扯下她的衣物，仿佛怕自己或她改变主意。他抱她走到角落的小沙发。没让她采取预防措施……
事后，南茜怒不可遏。
“让我起来。”她说道。
他们沉默地分开。她回到卧室，瞪着衣柜良久良久，心想：如果他让我怀孕了，上天助我，我会杀了他！
他则留在厨房里，许久之后轻叹一口气。丢下手边的工作，呆坐在起居室里回顾自己的一生。他实在困惑极了。那般粗暴地对待南茜又证明什么呢？他自觉像个大混蛋，而且心中产生更深的罪恶感。他真的希望南茜怀孕吗？如果他此刻走过去要求离婚，而她答应，难道他不会毅然决然地就此离去，直接去找梅琪？
不。有罪的是他，不是南茜。
他落寞地起身，踩着沉重的脚步上楼。
“对不起，南茜。”
她一动也不动，仿佛没听见一般。
“对不起。”他低语。
她交叉双臂，瞪着对面的墙。“你是应该说对不起。”
他等待着，但是她不再开口。他想找些话说，但是自觉像干涸的容器一般无以为继。稍后他起身下楼，便一直待在那儿。
星期一下午他去找麦克，心中强烈地渴望找人告解。
麦克正在后院换机油，他请瑞克等他一会儿，马上就好。
瑞克像石头一样静静坐着，眼睛盯着工具箱，不知从何说起。好半晌，他苦恼的眼神转向麦克。
“记得小时候，我们做错事就被老爸打吗？”
“嗯”
“我真希望他再打我。”
“你做了什么事需要被打呢？”
瑞克深吸一口气，率直地说出口：“我和毕梅琪有了外遇。”
麦克大吃一惊，好半晌不发一言。“呃，但是老爹打你一顿又于事何补？”
“或许。但是我必须找人谈一谈，因为我觉得自己好卑鄙。”
“事情发生多久了？”
“上周才发生的。”
“结束了吗？”
“我不知道。”
“噢——喔。”麦克沉思半晌。“你要再见她吗？”
“我不知道。我们同意分开一阵子，冷静一下。”
“南茜知道吗？”
“可能只是怀疑。这个周末实在糟透了。”
麦克长吁口气，月兑掉帽子搔搔头。
瑞克摊开双手。“麦克，我好困惑，但是我爱梅琪。”
麦克深思地看着弟弟。“我一知道她搬回来，心中就有预感。高中时代你们是那么地难分难舍。”
“你知道？”瑞克一脸讶然。“不可能。”
“别讶异。你向我借过车子。记得吗？我和贝拉也用过，所以我猜你们也不例外。”
“该死！你们就这么幸运。看见你们一家人，我就后悔当初为什么不抓紧梅琪，或许今天就会和你们一样的幸福。”
“不只是运气而已，还需要很多的努力和妥协，”
“我了解。”瑞克落寞地回答。
“你和南茜呢？”
瑞克摇头以对。“一团糟。”
“怎么会这样？”
“她突然说或许有个孩子也不错。所以我就试探她，没给她避孕的机会。自此她没和我说过一句话。”
“你强迫她？”
“可以这么说吧！”
麦克偷觑弟弟一眼，静静地说：“不太好吧，老弟。”
“我知道。”
“你究竟在想什么2”
“我不知道。梅琪的事令我有罪恶感，但是南茜拖了这么久才想怀孕，令我又怕又气。”
“你爱她吗？”
瑞克叹口气。
麦克静静地等待。
“刚开始是出于的吸引力。她外表艳丽，简直是世上最美的女人。深交之后，我发现她聪明又有野心，终有一天会成功。当时这一切特质和她的外貌一样重要。但是讽刺的是什么你知道吗？”
“什么？”
“当时我所激赏的特质而今却是逼走我的原因。她将事业置于婚姻之上。见鬼，而今我们甚至不再分享任何事。以前我们爱听音乐，现在她只听自我激励的录音带。她只吃健康食品，并且叫我别吃甜甜圈。我们的财务分开，家庭医师不一样，甚至不用同一块肥皂！她憎恨我的雪车，憎恨这幢房子——天哪，麦克，我还以为夫妻应该要一起成长才对！”
“如果你不爱她，就不该说服她怀孕，遑论强迫她。”
“我知道，”瑞克寂寞地摇摇头。“噢，见鬼……没有爱而是娼妓的行为。真的很令人痛心！”
麦克揽住弟弟的肩膀。“是的。”他们沉默良久。多年前他们兄弟同榻而眠，一起承担赞美和处罚，分享希望和梦想。此刻他们又再度如此亲近。
“那你怎么办呢？”
“我想娶梅琪，但是她说我或许是一时被冲昏了头。”
麦克哈哈大笑。
“再者，她还不准备再婚，而想当个女企业家。这点实在不能责怪她。见鬼，她投下这么多的资本，总该看它开花结果吧。”
“所以你找我商量如何应付南茜，但是我无法回答。如果只是顺其自然，你会不安吗？”
“那似乎太不忠了。我一直想摊牌，但是梅琪叫我过些时候再考虑。”
麦克沉思半晌，捏捏瑞克的肩膀。“我们乘雪车去兜风，使头脑清醒清醒。”
他们向南行驶到新港州立公园，沿着罗利湾海岸线前进，然后驶向毛德湖附近冰封的贮水池，背对森林坐在悬崖上。附近有只鸟雀音调平板地鸣唱，一只啄木鸟正啄着木头。四周一片宁静，冬天似乎涤净了瑞克的灵魂。
“我会等一等。”他平心静气地决定。
“这样明智些。”
“毕竟梅琪也还不明白她所要的。”
“不过，如果你想再和她发展下去，就应该立刻和南茜做个了结。”
“我会的，我保证。”
“好，我们回家吧。”
一月份倏忽而过。他仍对南茜一字不提，而且信守不和梅琪联络的承诺，即使心中强烈地思念她。
有好几次他独处空旷的屋子里，电话唾手可及，他很想拿起电话找梅琪互诉近况，又强自抑下那股冲动。
二月的第三周，他和麦克一起参加了明尼亚玻市的帆船运动展。第二天有个很像梅琪的女人走近他们的摊位。虽然她身材高了些，发色也比较淡，但那种似曾相识感依然引发瑞克尖锐的性反应。