“她是个多么缺德的人啊！不过南斯洛无小姐心倒是善良的。”
“非常善良。当然罗，在他们找到手镯的时候，她是和他们在一起的。当我整理行装的时候，她走进我的房间。她说：『我心里很不是味儿，詹森小姐，竟出了这件事。我知道他们是在你的抽屉里找到手镯的，但是你并没有放，是吗？』我说：『南斯洛克小姐，我发誓没有做那种事。』我可以告诉你，当时我真是歇斯底里了。这件事发生得这么突然，我不知道自己变成什么样子。我没有什么钱，我得先去找个旅馆再去找工作。我知道不可能指望得到证明书。我将永远不会忘记她对我的恩惠。她问我要去什么地方，我把普列茅斯的这个地址给了她。她说：『我知道梅里维尔一家人在一两个月之内要请一位家庭女教师。我将负责让你得到那个差事。』她借些钱给我，这些钱我现在已经还了，尽避她并不要我那么做，这就是我怎么生活过来的，直到我来到梅里维尔家里。我写了信感谢南斯洛克小姐，当人家在你那么急需的时候给你那么多帮助，你又怎么能感谢得尽呢？”
“谢天谢地，总算有人帮忙。”
“天知道，如果她不在的话，我将会闹出个什么样的结局。我们的工作是一种不安全的职业，利小姐。我们任凭雇主摆布。难怪我们中的那么多人变得逆来顺受，遭受着蹂躏。”她这时神情变得活跃起来，“我试图把那一切都忘掉。我就要结婚了，他是一个家庭保健医生。再过六个月，我的家庭女教师的生涯就结束了。”
“祝贺你！实际止，我也订婚了，快要结婚了。”
“多妙啊！”
“与康南·特里梅林结婚。”
她瞠目结舌地凝视我。“怎么……”她结结巴巴地说，“我祝你运气最佳。”
我看得出她有点窘，在想她都说了康南一些什么。虽说如此，我也感到她认为我应当需要那种好运。
我不能向她解释，我宁可与康南一起度过狂风暴雨的岁月，也不愿与任何别的人度过平静的一生。
“我奇怪，”她停了一会儿说道，“你为什么要见我？”
“因为我听说了你。他们常常谈起你。阿尔文喜欢你，我想了解一些情况。”
“但是你，一个就要成为家庭一员的人，会知道得比我能告诉的多得多。”
“你认为吉利——吉利弗劳尔怎么样？”
“噢，可怜的小吉利。一个奇怪的、精神失常的象奥菲利娅那样的小家伙。我总是感到，有那么一天，我们会发现她手里拿着迷迭香漂浮在小溪上。”
“这孩子受过一次强震。”
“是的，第一个特里梅林夫人的马差点把她踩死。”
“你一定是在特里梅林夫人死后不久去那里的。”
“在我之前有过两个家庭女教师。我听说她们离开的原因是因为那座房子太怪异。对我来说，那个家倒算不得是太怪异的！”
“噢，原来，你是古屋专家。”
“专家，那的确谈不上。我只是喜爱这些古屋。我见过很多，也读过不少有关它们的资料。”
“你的房间里有个窥视孔，那天吉利指给我看的。”
“你是否知道，我在那间房里住了三个星期，还不知道那个窥视孔在那里哩。”
“我并不惊奇，窥视孔是那么巧妙地掩饰在壁画下面的。”
“那是一种绝妙的方式。你知道日光浴室里的那些窥视孔吗？”
“噢，知道。”
“一个可以俯瞰大厅，另一个可以俯瞰小礼拜堂。我想其中是有原因的。你瞧，大厅和小礼拜堂在建造时是这座房子的重要部分。”
“你对于时期等等了解甚多。梅林山庄建于什么时期？”
“伊丽莎白后期。那时人们不得不对牧师在家里严守秘密。我认为那就是他们为什么安置了这些窥视孔以及其他装置的原因了。”
“多么有趣。”
“南斯洛克小姐倒是一位古屋专家。这是我们的共同点。她知道我们这次会面吗？”
“没有一个人知道。”
“你的意思是，你来这儿甚至连你的未婚夫也没有告诉吗？”
一桩桩想要冲口而出的心事使我的嘴唇颤动。我不知道我是否敢于向这位陌生人吐露秘密。我多么希望对面坐的是菲利达。那么我可以把心思向她倾吐，我可以听取她的劝告，我肯定她的意见一定是有益的。
虽然从我到梅林山庄以来，我就听到人们多次提到詹森小姐的名字，但是她对我来说仍然是个陌生人。我怎么可以告诉一个陌生人，我怀疑我答应与之结婚的男人参与对我下毒手的阴谋呢。
不！这是不可能的。
不过，我又与自己争辩，她已经蒙受指控和辞退的耻辱，我们两人之间存在着一种纽带关系。
我暗问自己，色欲强烈的人为满足他们自己究竟准备滑出多远？
我汉有告诉她。
“他有事外出了，“我说，“我们三个星期之内就将完婚。”
“我祝你运气最佳。这一定是来得太突然了。”
“我是八月份到这个家的。”
“你以前从来没有见过他？”
“住在一个家里，人们很快就逐步了解了。”
“是的，我认为是这样的。”
“你自己也一定是在同样短的时间里就订了婚。”
“噢，对，不过……”
我知道她在想什么。她所中意的乡村医生是一个与梅林山庄主人迥然不同的人。
我很快接过话头：“我想来见你的原因，是由于我相信你蒙受了不白之冤。我认为那个家里的许多人都是这样看待的。”
“我很高兴。”
“特里梅林先生回来的时候，我要告诉他我见到了你，我将要求他做些补救。”
“现在，那无关紧要了。勒斯科姆医生知道出过的事。他非常愤愤不平。但是我已经让他认识到旧事重提是很不合适的。如果特雷斯林夫人还要做什么文章，那么就得采取相应措施。不过，她没有；她只是想把我赶走，这一手她干了……非常有效地干成了。”
“她是个多么阴险的女人！她没有考虑对你产生的影响。但是南斯洛克小姐的好心……”
“我明白。不过让我们别谈这些了。你要告诉南斯洛克小姐你见到我了吗？”
“是的，我一定要告诉她。”
“那么，告诉她现在我已经与勒斯科姆医生订婚了。她将会很高兴的。我还想了解一下别的情况。或许你也会有兴趣。是关于那座房子。那座房子很快就是你的家了，不是吗？我真为那座房子羡慕你。这是我所见过的最为有趣的地方之一。”
“你要我向南斯洛克小姐转告些什么呢？”
“我一直在对伊丽莎白时期的建筑学等方面做些研究，我的未婚夫安排我去看科特赫勒——埃奇坎伯山庄。他们很乐意让我看见那个地方，因为他们为此感到骄傲。这是可以理解的。那座房子比我所见到的任何一座房子都更象梅林山庄。小礼拜堂几乎一模一样，连麻疯病人的圣体遥拜窗都是如此。只是梅林山庄的圣体遥拜窗大得多，墙壁的构造也略有不同。事实上，我以前还从来没有见过哪一个圣体遥拜窗是象梅林山庄那样的。请一定告诉南斯洛克小姐。她会很感兴趣的，我肯定。”
“我会告诉她的。我料想听到你这么快乐，又快要结婚了，她会更觉得有趣。”
“也千万别忘记对她说，我记得这一切都亏她。请向她转达我最良好的祝愿和最诚挚的谢意。”