“传闻竣天大哥在城南有座别院，还养了个小妾。最近小妾失踪了，你差了大量的人在城内翻天覆地找人。”白月棠揪着手绢，杏眼桃腮尽是责难神色。
“除了她并非是我小妾之外，其余的都正确。”关竣天坦然地承认了。
“你们名不正言不顺，又是孤男寡女，怎可同处一室？”白月棠气急败坏地说道。
“白小姐现在不也与关某同处一室。”关竣天冷峻的面孔闪过不悦。白小姐以为她是他的什么人？从来都是她一厢情愿，他从未对她许过任何承诺。
“我和竣天大哥现虽同处一室，但我的丫鬟陪侍在侧，况且此时并未关上房门，自然不会有什么话柄落人口实！”白月棠揪着手绢，愈说愈激动。
“莲院里的仆佣们也足以证明我与她之间的清白，就连少谦也经常在那里出入。”关竣天淡淡地说道。
“应大哥也在那里出入？！那这个女子简直是个人尽可夫的失节女子──”白月棠花容失色地嚷嚷道。
“住口！”关竣天重重拍着桌子，整个脸孔冷肃起来。
碧纱帐后的应采儿抱着自己的双膝，把自己蜷成了一团。难怪大哥要让她躲起来，她自小到大，都让人保护得滴水不漏，几时被人斥喝过如此难听的话语。
应采儿掐住自己的手臂，不许自己掉眼泪。
“关大哥，你别这么凶哪……”白月棠身子娇弱地一偏，幸而丫鬟机灵地扶住了她。
丫鬟眼尖地瞄见床榻边的一双鞋──不屑地冷嗤了一声，好大的一双脚哪！
“关爷，那姑娘的脚有我们小姐小巧吗？小姐的脚可是连媒婆看了都要赞叹的精巧。”丫鬟炫耀地说道。在这山西境内，汉人女子的缠足与否可是件生死攸关的大事。
“脚小脚大又如何？对我来说，女子是否缠足并不重要。”关竣天侧过身子，对着碧纱帐后的娇小人影说话。
应采儿闻言，开心地抚住胸口，却忍不住好奇心的驱使，偷偷掀开了碧纱帐的一角──
“你的脚好小！”应采儿惊呼出声，目不转睛地看着那双与手掌差不多大的小脚。
“那是当然。三寸金莲、四寸银莲、五寸铁莲，我们小姐可是连三寸都不到呢！”丫鬟得意地看了碧纱帐一眼。
“会痛吗？”应采儿小声地问道。
“女子之仪态姿容，乃是最重要之事。”白月棠端庄优雅地挺直身子，硬是要显出她与床上人儿不同的大家闺秀气度。
“女子要注重姿态仪容，那男子难道不该注重吗？那男人不也需要缠小脚吗？”应采儿回头对着大哥问道。
“大丈夫要行遍天下，怎能缠小脚。”白月棠惊讶地摀住唇，故意一脸无辜地看着关竣天。
“男子要行遍天下，那女子为何就该缠着小脚待在家中？”应采儿真的不明白了！她原以为女子都是被迫缠小脚的，这下才知道竟有人是缠得甘之如饴的？
白月棠瞪着碧纱帐内再度被问傻了眼──这是什么问题哪！
“总之，女子就该以男人为天，三从四德才是最重要的。”丫鬟一看小姐答不上话，急忙出来壮声势。
“为什么？”应采儿又问，她实在不懂。
“天经地义啊！”丫鬟忍不住大声说道。
“是吗？女娲有能力造天、造人，她也是女子啊，那为什么女子依从男子是天经地义呢？”应采儿拧着眉，开始把问题转向大哥。“大哥，为什么？”
“由古至今，男子掌握了天下脉动，所订下之法则自然都只对男子有利。女子无才便是德，正是最好例证。女子不受教育，愈不会反抗，也就愈益容易控制。如此陋习一久，女子的无能便成了一种天性。”关竣天愈说，口气也愈加凝重了。
幸而自己当时和少谦打了个赌，否则今日哪来这个灵慧的采儿呢？
“那大哥为什么让我读书呢？”应采儿把碧纱帐又掀高了一点，为的是想看见大哥的表情。
“这事说来话长，我们回去再聊。我们成亲之后，有一辈子的时间可以慢慢说。”他挡在碧纱帐前，低头给了采儿一个微笑。
应采儿仰望着他，红晕从面颊一路蔓延到颈间。她微乎其微地点了下头，算是默许了他的成亲之言。
白月棠闻言，倒抽了一口气，她在丫鬟的扶持下，起身泪眼汪汪地凝视着关竣天。
“竣天大哥，你这样教奴家如何服气！她有哪一点胜过我？难道她的容貌比我好？还是家世比我好？”她方才没有漏听那两人的一句话，却觉得今日的竣天大哥说起话来怪里怪气的。
“我的好小姐哪，只敢躲在碧纱帐后的女子，能有什么好容貌？！”丫鬟嘲笑着，就不信有人比得过她家小姐的美丽。
“容貌好坏，并非我能决定之事。难道我长得其貌不扬，大哥便会少喜欢我一些？”应采儿不服气地说道。
“日积月累所产生之情感，本就不是外在容貌所能取代的。”关竣天再度把碧纱帐拉拢，不让其他人有窥视的机会。
“你肯定是长得不好看，才不敢出来见人。而且一个女子居然被男人养在别院里，身世背景一定也很差。”丫鬟大声地朝着床榻喊话。
“身世背景凄凉，已是够让人伤感之事，你如何能这样若无其事地拿这话来欺负人？”应采儿交叉着双臂，粉白面容开始泛上薄怒。
丫鬟被她的话堵得哑口无言，关竣天的脸上则扬起宠爱的笑意。
“是啊，这位姑娘被大哥收养，一定有不得已的苦衷。”白月棠急忙想抓回他的注意。
“可是，小姐，你的身世对于关爷可是大有助益啊！老爷和帮内的大老，对于关爷非老爷己出一事，总是觉得不尽人意……”丫鬟极力地想强调小姐的重要。
必竣天浓眉一蹙，眸光转成阒暗──在商场上讲究的是能力，而非血缘之亲！
“关某感谢义父的收养教导。可我扪心自问，我对『太平帮』也算鞠躬尽瘁了。若是义父和小姐觉得关某需要靠姻亲关系方能成就大事，那代表关某对于『太平帮』还有不足之处，关某愿卸下帮主一职，请你们另寻高明。”他面无表情地说道。
“不！必大哥──”白月棠吓得从椅子上站起来。
“帮主，春花说错话了，请您见谅。”丫鬟直接跪在地上磕起头。
谁都知道是关帮主将“太平帮”撑持成山西第一商帮，谁敢扯他后腿，白老爷必不轻饶的。
“拉苏儿！”
此时，门外突然响起脚步声与着急的呼喊。
必竣天立刻起身，绕过丫鬟，毕恭毕敬地上前打开了门，恭敬地道：“王爷、福晋。”
“王爷、福晋？！”白月棠一脸讶异地看着曾于家中作客的简仪郡王与福晋。
“白小姐。”简仪郡王回应一声。
“拉苏儿呢？”福晋心急地问。
“我在这。”应采儿不安地小声唤道，眼眶已经开始泛红。
她很喜欢和阿玛、额娘相处的那段时间，实在不该因为任性，而让他们提心吊胆。
“妳跑哪去了！急死额娘了。”福晋急忙走到床榻边，推开碧纱帐钻入其中，激动地就把女儿拥入怀中。“额娘本以为你和关帮主一块游玩去了，适才才知道你居然是私自一个人跑出莲院的，你没事吧？身子还好吗？怎么瘦成这样？”
“额娘，对不起，让您担心了。采儿没事，采儿福大命大，还遇到了神医，身子骨已经好多了……”应采儿紧紧地回抱着额娘，母女两人哭成了一团。