“奉天承运，皇帝昭曰：吾大清国运昌隆，九世安居，朕传承诸位先皇遗训，秉承满蒙汉一家之谕，乃至全国上下民心安稳，百姓得以安居乐业。
镶黄旗钮祜禄氏宣庆，因尽职维勤，方寸自持，深得朕心，特将追谥翰林院掌院学士李伟锦之孙女李兰，指婚给宣庆为嫡福晋，并于三个月内完婚。钦此！”
宣庆听见这突如其来的圣旨，怔得睁大双眼，望着一脸笑意的乾隆。
“贝勒爷赶快接旨谢恩吧，奴才在这给您贺喜了。”大太监讨好的说。
宣庆伸出微颤的手，起身接过圣旨。“宣庆……叩谢皇上恩典，皇上万岁万岁万万岁！”
没有任何言语可以形容他此刻的心情，除了震惊和迷茫外，他还能对皇上说什么？
“皇上，臣不解……这是什么意思？”
“宣庆，朕知道太后在前阵子指婚的事上忽略了你，实感不妥，现在得知有合适人选，马上替你指婚，好让你也赶快成家立室。”
乾隆就是怕宣庆对恪纯不死心，导致和亲失败，因此特要他尽快另娶别人，好让他断了悬念；二来他从寿安那接到李伟锦病逝的消息，更得知其遗愿，悲伤之余便破格准了此婚配，好慰李伟锦在天之灵。
“皇上，对方究竟是哪家姑娘？”皇甫轩虽感意外，但皇上应该也知道宣庆仍在意恪纯另许他人的事，他实在好奇，因为他从未听过李伟锦这号人物。
“李伟锦是朕仍是宝亲王时的伴读书郎，朕登基后他也做过文部官员，后来因朝中的误会而被贬。最近李伟锦因病去逝，朕念在他的学问和交情，追谥他为翰林院掌院学士。至于李兰，她既是李伟锦孙女，应当天资聪颖、文采了得，配得起当你的福晋。”
“皇上，您不会这么做吧？”宣庆心里涌出强烈的不满，开始找各种理由反驳这个荒谬的指婚。“我是满人，那女人是汉人，满汉不通婚，这怎么可以？”
“这点只限于宫内之人，再说从顺治爷开始，已有满汉通婚之诏，多次下谕准许满汉通婚，你和汉家姑娘成婚也只是迎合圣意，有何不可？”乾隆早知宣庆会用这个理由反对，为了以理服人，他把祖宗的训诏搬出来。
“宣庆，相信皇上早已安排让李家归入旗籍，就算李姑娘是汉家女子，好歹也是旗人，跟你不就门当户对……”皇甫轩说着好话，相信这也是皇上叫他来御书房的原因。
“门当户对……跟我门当户对的女子何尝只有她？皇上，您明知道我……”
“宣庆，别再记挂恪纯了，她已是他人之妻，这点是不可否认的事实。”乾隆的脸沉了下来，语气不容反驳。
“再说，李兰嫁给你除了是朕的意思，也是你玛法（注）的意思，就当是完成李伟锦唯一的遗愿。你不愿意也罢，既是圣旨，也是家命，你必须娶她！”
“皇上，宣庆他可能一时接受不了，请皇上给他一点时间，他会明白皇上的苦心。”皇甫轩适时介入，缓和气氛。
乾隆叹了口气。“你们跪安吧！”
宣庆及皇甫轩走出御书房，在外等候着的小荣子随即跟上。
他见主子脸色阴沉，心感形势不对，只默默跟在后面，静静听他们对话。
皇甫轩以为宣庆会气极败坏，可是相反的，宣庆一直沉默不语，似乎刚才御书房内发生的事不存在。
“宣庆，没事吧？”
“还能怎样？娶一个连名字也没听过的女人，皇上给我的难题可真大！”宣庆讽刺。
“她叫李兰，这下你记得了吗？”皇甫轩没好气地分析利弊。“别忘了你是敬谨亲王府的继承人，你要爱一个不属于你的女人，还是自己的性命和府中上上下下百余人的命？”
宣庆怔住，所有怒火都冷却了。敢怒不敢言虽然不是他的行事作风，但面对一国之君，他必须忍！
假如他不依这次指婚，那王府众人可能会因为他而活不成；而且他该迁怒的对象不是皇上，而是平空出现的女人——他未来的福晋！
肯定是这女人想攀龙附凤、嫁入贵族家当少女乃女乃，才使计利用她爷爷和皇上、玛法的情谊达到目的。
他不会饶恕这种工于心计的女人！
“宣庆，你是我的好友，我希望你能多笑。或许你真的很痛苦，但是你要永远带着这个痛吗？人生只有短短数十载，浪费不是太可惜了吗？有些事情该放下就要放下。”
放下，把那么多年的感情放下？真的可以吗？他做得到吗？
“对，有些事该放下了。这件亲事我会接受。”
小荣子从宣庆和皇甫轩的谈话中听到李兰这名字时，不禁大吃一惊。
那叫李兰的姑娘，不就是当天替她爷爷送信到王府，请老王爷深夜去探望的故友孙女吗？
天，刚才主子说皇上要他娶李兰？那……这姑娘岂不是未来的敬谨亲王福晋？这可是大事一椿啊！
他对那位秀气的姑娘挺有好感的，但主子……可能就不太喜欢她了吧？
他们真要成婚吗？这事究竟会如何发展，他可真不敢猜下去了。
作者（注）：满人称祖父为“玛法”。
第三章
夕阳西落，却没有任何星子或月亮出现，空旷的天边，透着令人不安的沉闷和悲伤。
在过去半个月里，李家为了李伟锦的死而愁云惨雾，特别是李兰，她是最伤心的人，但也最快回复理智，积极地为丧事奔波，不敢休息。
幸好敬谨亲王府有送帛金，甚至派人帮忙打点，才使丧礼不难看，否则她实在不知道该如何向在天上的爷爷交代。
有好几次，她都想跟这位叫寿安的人当面道谢，顺便看看爷爷临死前也要请来的故友是何方神圣，可是每次她向敬谨亲王府的小荣子探问时，小荣子总说寿安暂时没空出府，要她再耐心等等，久而久之，她便放弃了。
身在王府，的确不常有空。她不想为难别人，也慢慢释怀，不再记挂这事。
现在她要好好活下去，这才对得起爷爷。
今天，李兰如常在大路旁架起写着“李家代书”的白布，摆摊子替人写信。
今天程大哥没有来摆摊卖画，想必科举考期已到，要用功读书吧。而今天的生意也很清淡，一个早上她只赚到几文钱而已。
她坐在凳子上，眼皮越来越重。
兰儿，妳不要睡，千万不能睡，要是睡着了就做不成生意，说不定连东西也会给人偷去……
可她越是逼自己，就越张不开眼，到最后她甚至坐不稳，倒在地上晕了过去。
有声音……是谁？是谁在说话？
李兰微微地睁开眼睛，失焦的眼慢慢凝聚视线，往声音的来源望去。
白色的纱幔印入眼帘，可她的房间没有白色的纱幔啊？而且屋内有一股淡淡的香气，应该是桂花香，但她也没有摘桂花到屋里，又哪来的香气……
她娥眉轻蹙，环顾四周，发现自己身在一间华美精致的房间，躺在一张铺了厚软被褥的暖床上。
到底是怎么回事？她怎么会在这里？
李兰缓缓坐起身来，回忆晕倒前的情形。她大概是疲劳过度，气虚才晕倒，然后……应该是被路过的好心人所救吧！
她赶紧爬下床，才发现衣服不知何时已换过了，现下穿着一件月白色棉制大襟带的衣服，而且是她连碰都不敢碰的上等衣料。
这怎么成？这家人带她回来已很好心了，还把这么好的衣服给她穿……她要好好谢谢人家，赶快回去才行。
李兰听见门外有轻微的声响，一个丫鬟打扮的小泵娘探头一看，看到坐在床上的李兰，丫鬟显然被她吓了一跳，然后欢喜地走过来。