室内静下，耳边落下轻轻一吻，如羽拂云，轻浅而温柔。她叹气，不再折磨自己早就糊成一团的脑袋，放松睡去。
弹熄最后一点烛火，他的身影静静伫在床畔，一直，彻夜。
必于开烟火楼的决定，百里新语的理念是：饱暖思婬欲，饥寒起盗心。
正所谓“中军花柳场，前队翠红乡”。饱暖之上的人一定是有钱人，有钱人就一定思婬欲。所以，为了生存，为了用最快的手段赚到大把钱财，开妓馆是百里新语的第一选择。
世事难料。
因为她的审美观，看不爽那些满肚肥肠饱思婬欲的丑恶嘴脸，所以……所以……唔，第一个意图思婬欲的客人被邦宁踢飞到门外，并且在她的首肯下。
第二个，默许。第三个，怂恿。第四个……终于终于，百里新语决定既不能浪费美人，又不能让自己不赚钱，综合两点，她决定重组烟火楼，多元化发展。
舞戏兼收是烟火楼的特色。
舞美，曲美，是招揽客人的条件之一。之二，当然是戏。
烟火楼的戏子可不是梨园小生或生旦净末丑，个个皆是美人。所有角色全部由美人上演，不画丑装怪脸，但求唯美诱惑。戏好看，人风流，她又放任狎客与戏子亲近，宾客怎不盈门满座？
失火之后，烟火楼暂时歇业。
百里新语病了五天，易季布天天陪着她，遇到官衙事多，也会在黄昏之后逗留一阵。与他说话，天南地北地聊，她倒不觉得闷。
人一懒散，索性对残局全然不理，闲闲又度了五日。最后，她终是受不了千福、百禄的愁眉啼态，开始重整烟火楼。
她面临的问题有三——
一、厅内有油迹，疑是人为纵火。这事由易季布探察，她可丢开不理。
二、重修费用。百禄是称职的账房，支出收入笔笔清楚，将烟火楼还原成美美的风月场地绝对够用。
三、戏子问题。康妈妈被胭脂楼挖脚，带走三分之二的人手……
“啪！”一掌拍上桌，满盘梨果小小震动，女子边吃边笑，“好！”
丙然是福祸相倚，被人挖脚是好事。常看那些美人演戏，就算脸再美，也会有麻木的一天，趁此走人，正是烟火楼大换血的好时机。
“好什么？”提着荷叶包，男人掀帘而入。
“没什么，我正想让千福贴告示招人。”她笑眯眯地接过荷叶包，喜叫，“炙焦馒头。”
“招什么人？”扫一眼她露胳膊露小腿的清凉衣着，他随口问道。
“戏子。”撕开烤得香脆酥焦的馒头皮，她看看他身后，大眼一勾，“季布，鲍泉天天跟着你，她忙不忙？”
“师妹？”惊讶她会提起鲍泉，他摇头，“师妹小孩心性，这次离家也是游玩为主，成天在城里看热闹。”
“那，借她给我帮忙。”鲍泉随随便便看去也算是个小美人。能利用的绝不浪费——这是她的另一原则。
为她倒了茶水，他讶道：“你要师妹帮忙？”
“你舍不得？”
“那倒不是，我怕师妹不肯。”他记得师妹对她颇为记恨。
“你说的话，她也不听？”
“……”他明白她什么意思了，“我……试试？”
“我会发薪给她的。”她拍拍他的肩，在他腮边轻啄一吻。
“……好。”
可怜的鲍泉，就这么让她三师兄给出卖掉。
八月二十三，烟火楼外挂出招人告示。
将师妹“借”给百里新语帮忙，易季布没费多少口舌。实际情况是，当鲍泉听说有银子可以拿，又以天计薪，半推半就地答应了。
两天后，衙门公休，易季布提着一篮沙梨进入烟火楼，经过侧厅听见百禄的声音，不由好奇驻足，看她如何训练新招的“未来美人”（他记得新语是这么说的）。
“当姑娘说——右，你们可要注意了，她看着谁，谁就得说一声——在。记住啦？”
“记住了。”
“姑娘说——康母黑耳，你们就得说——是，然后走到姑娘身边，说‘有何吩咐’。记住啦？”
“记住了。”
满意地点头，百禄道：“一定要养成习惯，姑娘不见得会常说这两个词，但她一说，你们就要有所反应，不能迟钝。”
“未来美人”们点头，应声如雷：“是！”
倏指一人鼻尖，百禄说一声：“右！”
“在！”
“非常好，够机灵。”
……
窗外，易季布脸皮不动，提着篮子慢慢离开。
答应过不问她从何来，但他有眼睛，会看;有耳朵，会听。
新语有才。她的脑子里总能跳出令人意想不到的念头，出口能成章，说话头头是道，似乎不管有理没理的事，从她嘴里说出来就变得非常有理了。
相处久了他才知道，烟火楼的戏有很多出自新语之手。她不会一个字一个字地写出来，多数是她讲故事般说一遍，提点一些细节，再由千福、百禄写成册子交戏子排演。
她的字……唔，头上三尺有神明，他不说谎，新语的字很难看。要说呢，她握笔的姿势气势十足，写出的字却歪歪扭扭，像初学写字的蒙童作品，不是将这个字的笔画给减了，就是将那个字的偏旁换掉……
新语有才，真的很有才，有才的人都会有些小缺点，他不介意，一点也不介意……默默肯定着，易季布绕到前厅。
焚毁的前厅已整理干净，雇了瓦匠重新修整刷漆。易季布进去时，鲍泉掌中盖着手帕，正偷偷模到百里新语身后。帕下鼓鼓的，不知盖着什么。
他见鲍泉轻轻在新语的左肩拍了一下，倏地抽掉手帕，将掌中物伸到新语鼻子下……
糟！他阻止不及。
“啊——”百里新语一声惊叫，短促，立即转身抱住……抱住……
第8章(1)
云鬓凌乱，浮影交横，满耳皆是娇声燕语。
黄昏时分，胭脂楼角落的一间小雅室，坐着两名年轻俊俏的公子。
两人黑发高束脑后，一人穿着深色紫衫，浅紫色暗花腰带，足蹬黑底紫面靴，一身的紫气东来，倒让腰间坠挂的紫色绳结不太明显。另一人淡色青衫，淡青腰带，垂着脸看不清容貌。
阴柔之气有余而雄伟气势不足——分明是女扮男装。紫衫公子对自己无形间流露的轻柔美态毫不介意，迎向厅外一道熟悉的视线，心情颇好地冲那人摇摇手中折扇。
那人收回视线，脸色微白。在紫衣公子转开视线时，那人身后悄悄靠近一人——
“康妈妈，那人是百里新语？”
“是。”
“她胆子倒真大，明目张胆就上胭脂楼来。她身边的人是谁？”
“不是寻儿，像是……”
“放心，我家主人答应护你周全，就一定护你。”
两人悄悄说话时，角落处，百里新语自酌自饮，盯着身边的青衫公子摇头叹气。
“唉……”脸这么红，皮肤真好。
“唉……”手在发抖呢。
“唉……”吃那么快，也不怕噎着。
“妖女，叹什么叹，若不是……若不是答应师兄，我才不会来这……来这……”
“风流之地啊！”夹一根叫不出名的青菜塞进嘴里，百里新语笑眯眯的，从容自在地看着厅内婬声笑语，“放轻松点，这才是标准的青楼。鲍泉啊，我们虽然是来探察敌情，但你也不用这么紧张，一边玩一边探敌情才有趣嘛。”
从坐下开始就只会低头吃菜的另一位公子，乃易季布之师妹——鲍泉是也。
手一伸，百里新语用折扇挑起她的下巴，“啧啧啧，这种地方，寻儿可比你自在多了。”
“寻儿寻儿，你喜欢他，就带他来啊，干吗让我陪你来这种……这种下流的地方？”鲍泉满脸通红，只差没用手捂住耳朵。