室內靜下，耳邊落下輕輕一吻，如羽拂雲，輕淺而溫柔。她嘆氣，不再折磨自己早就糊成一團的腦袋，放松睡去。
彈熄最後一點燭火，他的身影靜靜佇在床畔，一直，徹夜。
必于開煙火樓的決定，百里新語的理念是︰飽暖思婬欲，饑寒起盜心。
正所謂「中軍花柳場，前隊翠紅鄉」。飽暖之上的人一定是有錢人，有錢人就一定思婬欲。所以，為了生存，為了用最快的手段賺到大把錢財，開妓館是百里新語的第一選擇。
世事難料。
因為她的審美觀，看不爽那些滿肚肥腸飽思婬欲的丑惡嘴臉，所以……所以……唔，第一個意圖思婬欲的客人被邦寧踢飛到門外，並且在她的首肯下。
第二個，默許。第三個，慫恿。第四個……終于終于，百里新語決定既不能浪費美人，又不能讓自己不賺錢，綜合兩點，她決定重組煙火樓，多元化發展。
舞戲兼收是煙火樓的特色。
舞美，曲美，是招攬客人的條件之一。之二，當然是戲。
煙火樓的戲子可不是梨園小生或生旦淨末丑，個個皆是美人。所有角色全部由美人上演，不畫丑裝怪臉，但求唯美誘惑。戲好看，人風流，她又放任狎客與戲子親近，賓客怎不盈門滿座？
失火之後，煙火樓暫時歇業。
百里新語病了五天，易季布天天陪著她，遇到官衙事多，也會在黃昏之後逗留一陣。與他說話，天南地北地聊，她倒不覺得悶。
人一懶散，索性對殘局全然不理，閑閑又度了五日。最後，她終是受不了千福、百祿的愁眉啼態，開始重整煙火樓。
她面臨的問題有三——
一、廳內有油跡，疑是人為縱火。這事由易季布探察，她可丟開不理。
二、重修費用。百祿是稱職的賬房，支出收入筆筆清楚，將煙火樓還原成美美的風月場地絕對夠用。
三、戲子問題。康媽媽被胭脂樓挖腳，帶走三分之二的人手……
「啪！」一掌拍上桌，滿盤梨果小小震動，女子邊吃邊笑，「好！」
丙然是福禍相倚，被人挖腳是好事。常看那些美人演戲，就算臉再美，也會有麻木的一天，趁此走人，正是煙火樓大換血的好時機。
「好什麼？」提著荷葉包，男人掀簾而入。
「沒什麼，我正想讓千福貼告示招人。」她笑眯眯地接過荷葉包，喜叫，「炙焦饅頭。」
「招什麼人？」掃一眼她露胳膊露小腿的清涼衣著，他隨口問道。
「戲子。」撕開烤得香脆酥焦的饅頭皮，她看看他身後，大眼一勾，「季布，鮑泉天天跟著你，她忙不忙？」
「師妹？」驚訝她會提起鮑泉，他搖頭，「師妹小孩心性，這次離家也是游玩為主，成天在城里看熱鬧。」
「那，借她給我幫忙。」鮑泉隨隨便便看去也算是個小美人。能利用的絕不浪費——這是她的另一原則。
為她倒了茶水，他訝道︰「你要師妹幫忙？」
「你舍不得？」
「那倒不是，我怕師妹不肯。」他記得師妹對她頗為記恨。
「你說的話，她也不听？」
「……」他明白她什麼意思了，「我……試試？」
「我會發薪給她的。」她拍拍他的肩，在他腮邊輕啄一吻。
「……好。」
可憐的鮑泉，就這麼讓她三師兄給出賣掉。
八月二十三，煙火樓外掛出招人告示。
將師妹「借」給百里新語幫忙，易季布沒費多少口舌。實際情況是，當鮑泉听說有銀子可以拿，又以天計薪，半推半就地答應了。
兩天後，衙門公休，易季布提著一籃沙梨進入煙火樓，經過側廳听見百祿的聲音，不由好奇駐足，看她如何訓練新招的「未來美人」（他記得新語是這麼說的）。
「當姑娘說——右，你們可要注意了，她看著誰，誰就得說一聲——在。記住啦？」
「記住了。」
「姑娘說——康母黑耳，你們就得說——是，然後走到姑娘身邊，說‘有何吩咐’。記住啦？」
「記住了。」
滿意地點頭，百祿道︰「一定要養成習慣，姑娘不見得會常說這兩個詞，但她一說，你們就要有所反應，不能遲鈍。」
「未來美人」們點頭，應聲如雷︰「是！」
倏指一人鼻尖，百祿說一聲︰「右！」
「在！」
「非常好，夠機靈。」
……
窗外，易季布臉皮不動，提著籃子慢慢離開。
答應過不問她從何來，但他有眼楮，會看;有耳朵，會听。
新語有才。她的腦子里總能跳出令人意想不到的念頭，出口能成章，說話頭頭是道，似乎不管有理沒理的事，從她嘴里說出來就變得非常有理了。
相處久了他才知道，煙火樓的戲有很多出自新語之手。她不會一個字一個字地寫出來，多數是她講故事般說一遍，提點一些細節，再由千福、百祿寫成冊子交戲子排演。
她的字……唔，頭上三尺有神明，他不說謊，新語的字很難看。要說呢，她握筆的姿勢氣勢十足，寫出的字卻歪歪扭扭，像初學寫字的蒙童作品，不是將這個字的筆畫給減了，就是將那個字的偏旁換掉……
新語有才，真的很有才，有才的人都會有些小缺點，他不介意，一點也不介意……默默肯定著，易季布繞到前廳。
焚毀的前廳已整理干淨，雇了瓦匠重新修整刷漆。易季布進去時，鮑泉掌中蓋著手帕，正偷偷模到百里新語身後。帕下鼓鼓的，不知蓋著什麼。
他見鮑泉輕輕在新語的左肩拍了一下，倏地抽掉手帕，將掌中物伸到新語鼻子下……
糟！他阻止不及。
「啊——」百里新語一聲驚叫，短促，立即轉身抱住……抱住……
第8章(1)
雲鬢凌亂，浮影交橫，滿耳皆是嬌聲燕語。
黃昏時分，胭脂樓角落的一間小雅室，坐著兩名年輕俊俏的公子。
兩人黑發高束腦後，一人穿著深色紫衫，淺紫色暗花腰帶，足蹬黑底紫面靴，一身的紫氣東來，倒讓腰間墜掛的紫色繩結不太明顯。另一人淡色青衫，淡青腰帶，垂著臉看不清容貌。
陰柔之氣有余而雄偉氣勢不足——分明是女扮男裝。紫衫公子對自己無形間流露的輕柔美態毫不介意，迎向廳外一道熟悉的視線，心情頗好地沖那人搖搖手中折扇。
那人收回視線，臉色微白。在紫衣公子轉開視線時，那人身後悄悄靠近一人——
「康媽媽，那人是百里新語？」
「是。」
「她膽子倒真大，明目張膽就上胭脂樓來。她身邊的人是誰？」
「不是尋兒，像是……」
「放心，我家主人答應護你周全，就一定護你。」
兩人悄悄說話時，角落處，百里新語自酌自飲，盯著身邊的青衫公子搖頭嘆氣。
「唉……」臉這麼紅，皮膚真好。
「唉……」手在發抖呢。
「唉……」吃那麼快，也不怕噎著。
「妖女，嘆什麼嘆，若不是……若不是答應師兄，我才不會來這……來這……」
「風流之地啊！」夾一根叫不出名的青菜塞進嘴里，百里新語笑眯眯的，從容自在地看著廳內婬聲笑語，「放輕松點，這才是標準的青樓。鮑泉啊，我們雖然是來探察敵情，但你也不用這麼緊張，一邊玩一邊探敵情才有趣嘛。」
從坐下開始就只會低頭吃菜的另一位公子，乃易季布之師妹——鮑泉是也。
手一伸，百里新語用折扇挑起她的下巴，「嘖嘖嘖，這種地方，尋兒可比你自在多了。」
「尋兒尋兒，你喜歡他，就帶他來啊，干嗎讓我陪你來這種……這種下流的地方？」鮑泉滿臉通紅，只差沒用手捂住耳朵。