“在下……可否请百里姑娘一个月只吃……两顿？”他比出两根手指。
“一个月三顿！”她讨价还价。
“……”
千福百禄在一边叹气，寻儿挺一挺未来可能轩昂高大的腰身，语中一如既往地含刺：“易大人，腿软的话，可需要我扶你一扶？”
“不不，在下……在下……”易季布讪笑，不知该不该点头。
眼前的女人哪是传闻中作威作福的寻乌土皇帝，根本就是个胡搅蛮缠的稚气姑娘。而他，当着一干守城兵卫的面，当着城墙边藏藏躲躲看热闹的百姓，就这么与她讨价还价的……真是……那个……
脸皮发热，他有些不知所措。
“半个月两顿？”女子似乎完全不觉得为这种蒜皮问题计较是浪费时间，犹自分割着时间段。
他，更加不知所措。
第5章(1)
翌夜——
“香断灯花夜，歌停扇影秋……”
虚无缥缈的歌声飘入耳，回头看看笼罩在一片灯火中的红尘歌楼，再看看前方穿得比较“正常”的女子，易季布莞尔。
昨天赌赢了，心中并无一丝愉悦。当时为赶回官衙处理盗贼之事，他无闲暇听她禁止救火的原因，今日得空，在烟火楼外徘徊半晌，不知该不该进去打扰，或许真有天意，她也恰巧从烟火楼走出来。
黑发高束，一身绵蓝暗花裙，手持折扇的女子一边走下台阶一边与百禄狎笑，实在是有些……不伦不类之感。
看她神情，呛篁亵玩似浪荡公子，看她容貌，却如清莲照水，玉暖生烟。
白梅独傲霜，以其气节孤高，雅香迷人；红蕖媚秋水，然魅色艳丽，仍不失清映修绝。在她身上，怎样的放浪不羁，却永远不会令人联想到婬邪靡乱之意。
她身上有很多谜……
亮晶晶的眸子一见他，短短惊诧后，浮现他不明就里的难测笑意。
原来，她今夜起了逛夜市之意，见他有空，当下推了寻儿相伴，要他相陪。莫道寻儿诧怒，他亦是惊……喜莫名？
盯着厚底白靴，见她未露半截小腿，没由来的，他有点高兴。
“百里姑娘……”快步上前与她并排，并暗暗保持尊重的距离，他想了想，忍不住问，“姑娘想逛哪条街的夜市？”
“西酸门的。”她摇着折扇，双眼滴溜溜直转。
幸得他换下官袍，她又是正常打扮，除迎面而来的行人多看几眼外，倒无太多异样眼神。他随她走了一阵，道：“姑娘的扇面……极有特色。”
百里新语手中是一把山水影花扇。听他此言，下颌微收，眸色垂下盯着扇面欣赏半晌，她笑，“是吗？我倒没留意今日拿了这把。”
“姑娘常换扇面？”
“是啊，换换才有新意啊。风情风情，有扇才有风，有风才有情。”妙盼一笑，顾目流彩。
唇角含笑，眼光却虚无缥缈。看着这般笑容，他只觉心尖突然一痛。急急掩饰低头，咳一声，正要问当日问题的答案，她却突然折身，走进街边一家铺子。
他抬头，是“陈家绦结铺”。伙计迎上来，一阵恭维，她不理，只盯着一排朱红绦结发愣，手指一个一个慢慢拂过结下的流苏，神色静淡。
绦结精致，吉祥、如意、方胜、盘长、团锦、同心、祥云、双钱……应有尽有。她拂的是方胜结……
那眼中，缥缈更浓，似要穿透悬挂的层层盘结，看向不知名的尽头。
必是对有情之人，才会流露这般表情吧？
眼光下瞟，他瞥向她的腰。
迸有云：龙涎麝脐两相娆，抱月飘烟一尺腰。
细细的，让人不忍掬握……本是看她腰边的紫桃色绳结，可视线就是移不开那一掬纤细腰身，直到一只手将腰边的紫桃绳结握在手，他恍神，惊觉行为孟浪，脸皮开始发热。
欣赏一阵，她似找不到中意的绦结，谢过伙计走出铺子，继续向西酸门行走。
走马观花，她笑如画中游人，“季布为什么会到寻乌城来？”
“因为……告罪了人。”他轻带一句，语中无意多谈。
她也不介意，再问：“喜欢这城吗？”
“……此地民风淳朴。”
这回答让她微讶，抬眸瞥向他，“淳朴？可能是吧，我没觉得。”突然转头，她看向对街的铺子。对街有一间凌家刷牙铺。似想到什么，她摇头轻笑，“呵呵，我当时都没想过，这个时代居然有牙刷……其实……这样生活对我来说也不差吧……”
叹息如澹澹青烟，飘散于轻抿的唇角。
他没听漏她语中的“这个时代”，心头不解，想要询问，却不知如何开口，心上不由涌起阵阵怪异。
从自大街到西酸门，一路行来，只听她道——
“我听说大树街的得名，因为街头长了一棵百年大树，上次跑去看了看，也不觉得那树有多粗。季布你有看过那棵树吗？”
“崔秀才酸文铺的扇面提得不错，我这把扇子就是在这家买的……”
一路零零碎碎说了半天，没见他回应，她停下步子，“季布觉得陪着我很闷吗？”
眼合垂地，他未吭声。半晌，淡淡道：“姑娘心里不高兴，散散心也好。”
“我不高兴，哪里不高兴？”白鞋又开始移动，一声轻叹似有还无，“昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家……我这一辈子，难道真要老死在这里？”
今日菖蒲花，明朝枫树老。她，看不到自己的未来。
“姑娘年纪轻轻，何生如此悲言？”
“年轻只有几十年，总会老，会死。在这儿，孤零零一人死去……”
“新语！”他突然低斥，带着异亮的眸子直直看向她，迎上的，是一双掩尽悲伤的眼，“你……并不孤单。”
“你知道我不孤单？”眉梢讽嘲盘绕，是初见她时的神情，如画，入画。
见他不语，转看他处，百里新语心头倏地升起一股恼意。
这城街，这天空，这夜色，这人……
她现在看什么都不顺眼。心火一起，便直冲脑门而去。蓦地，她扯下腰间绳结狠狠地丢在地上，用力踩上去。
恨恨地，她踩她踩她踩踩踩！似要将心火全数发泄在可怜的结绳上。踩得气喘吁吁，然后厌恶地一脚踢开，提步向前走。
一只手慢慢捡起满是灰土的绳结，不嫌脏地将灰尘拍落，送还低头闷走的女子。
气瞥一眼，她扭头，“不要了。”
“在下常看绳结挂在姑娘腰侧，想来是喜爱之物，今日丢了，明日怕会舍不得。再说，这玉温润沁凉，姑娘忍心扔了它？”她扭回脑袋，奇怪看他一眼，“玉？那是我后来自己挂上去的。这个绳结以前光秃秃的。”
见她不接，他垂下手不勉强，只想她气消了自然会收回去。陪在她身后静静走了阵，他蓦然开口：“人生不如意之事十之八九，姑娘何事不快？”
“我看不到自己的未来……”喃喃吐一句，她本是说给自己听，没想到他却接下口——
“姑娘要怎样的未来？”
“怎样……怎样……”“腾”地抬头，瞪眼怒视他，她跳脚叱道，“要怎样的未来？我怎么要？向谁要？一个暂时找不到未来的人，至少还有一张白纸一只笔给他画，我呢？我呢？我连白纸和笔在哪儿都不知道，我……”
他低眉一笑，轻道：“姑娘有烟火楼，姑娘在城中影响……深远，姑娘……恕在下冒昧说一句，姑娘将来会嫁人生子，姑娘怎会找不到纸笔呢？”
“嫁人生子？”她恼得当真气跳起来，“我会在这儿嫁人生子？你、你咒我啊？！”
“……”他自觉被骂得冤枉，不明白自己模到她的哪块逆鳞，竟惹她气白了脸。