「在下……可否請百里姑娘一個月只吃……兩頓？」他比出兩根手指。
「一個月三頓！」她討價還價。
「……」
千福百祿在一邊嘆氣，尋兒挺一挺未來可能軒昂高大的腰身，語中一如既往地含刺︰「易大人，腿軟的話，可需要我扶你一扶？」
「不不，在下……在下……」易季布訕笑，不知該不該點頭。
眼前的女人哪是傳聞中作威作福的尋烏土皇帝，根本就是個胡攪蠻纏的稚氣姑娘。而他，當著一干守城兵衛的面，當著城牆邊藏藏躲躲看熱鬧的百姓，就這麼與她討價還價的……真是……那個……
臉皮發熱，他有些不知所措。
「半個月兩頓？」女子似乎完全不覺得為這種蒜皮問題計較是浪費時間，猶自分割著時間段。
他，更加不知所措。
第5章(1)
翌夜——
「香斷燈花夜，歌停扇影秋……」
虛無縹緲的歌聲飄入耳，回頭看看籠罩在一片燈火中的紅塵歌樓，再看看前方穿得比較「正常」的女子，易季布莞爾。
昨天賭贏了，心中並無一絲愉悅。當時為趕回官衙處理盜賊之事，他無閑暇听她禁止救火的原因，今日得空，在煙火樓外徘徊半晌，不知該不該進去打擾，或許真有天意，她也恰巧從煙火樓走出來。
黑發高束，一身綿藍暗花裙，手持折扇的女子一邊走下台階一邊與百祿狎笑，實在是有些……不倫不類之感。
看她神情，嗆篁褻玩似浪蕩公子，看她容貌，卻如清蓮照水，玉暖生煙。
白梅獨傲霜，以其氣節孤高，雅香迷人；紅蕖媚秋水，然魅色艷麗，仍不失清映修絕。在她身上，怎樣的放浪不羈，卻永遠不會令人聯想到婬邪靡亂之意。
她身上有很多謎……
亮晶晶的眸子一見他，短短驚詫後，浮現他不明就里的難測笑意。
原來，她今夜起了逛夜市之意，見他有空，當下推了尋兒相伴，要他相陪。莫道尋兒詫怒，他亦是驚……喜莫名？
盯著厚底白靴，見她未露半截小腿，沒由來的，他有點高興。
「百里姑娘……」快步上前與她並排，並暗暗保持尊重的距離，他想了想，忍不住問，「姑娘想逛哪條街的夜市？」
「西酸門的。」她搖著折扇，雙眼滴溜溜直轉。
幸得他換下官袍，她又是正常打扮，除迎面而來的行人多看幾眼外，倒無太多異樣眼神。他隨她走了一陣，道︰「姑娘的扇面……極有特色。」
百里新語手中是一把山水影花扇。听他此言，下頜微收，眸色垂下盯著扇面欣賞半晌，她笑，「是嗎？我倒沒留意今日拿了這把。」
「姑娘常換扇面？」
「是啊，換換才有新意啊。風情風情，有扇才有風，有風才有情。」妙盼一笑，顧目流彩。
唇角含笑，眼光卻虛無縹緲。看著這般笑容，他只覺心尖突然一痛。急急掩飾低頭，咳一聲，正要問當日問題的答案，她卻突然折身，走進街邊一家鋪子。
他抬頭，是「陳家絛結鋪」。伙計迎上來，一陣恭維，她不理，只盯著一排朱紅絛結發愣，手指一個一個慢慢拂過結下的流蘇，神色靜淡。
絛結精致，吉祥、如意、方勝、盤長、團錦、同心、祥雲、雙錢……應有盡有。她拂的是方勝結……
那眼中，縹緲更濃，似要穿透懸掛的層層盤結，看向不知名的盡頭。
必是對有情之人，才會流露這般表情吧？
眼光下瞟，他瞥向她的腰。
迸有雲︰龍涎麝臍兩相嬈，抱月飄煙一尺腰。
細細的，讓人不忍掬握……本是看她腰邊的紫桃色繩結，可視線就是移不開那一掬縴細腰身，直到一只手將腰邊的紫桃繩結握在手，他恍神，驚覺行為孟浪，臉皮開始發熱。
欣賞一陣，她似找不到中意的絛結，謝過伙計走出鋪子，繼續向西酸門行走。
走馬觀花，她笑如畫中游人，「季布為什麼會到尋烏城來？」
「因為……告罪了人。」他輕帶一句，語中無意多談。
她也不介意，再問︰「喜歡這城嗎？」
「……此地民風淳樸。」
這回答讓她微訝，抬眸瞥向他，「淳樸？可能是吧，我沒覺得。」突然轉頭，她看向對街的鋪子。對街有一間凌家刷牙鋪。似想到什麼，她搖頭輕笑，「呵呵，我當時都沒想過，這個時代居然有牙刷……其實……這樣生活對我來說也不差吧……」
嘆息如澹澹青煙，飄散于輕抿的唇角。
他沒听漏她語中的「這個時代」，心頭不解，想要詢問，卻不知如何開口，心上不由涌起陣陣怪異。
從自大街到西酸門，一路行來，只听她道——
「我听說大樹街的得名，因為街頭長了一棵百年大樹，上次跑去看了看，也不覺得那樹有多粗。季布你有看過那棵樹嗎？」
「崔秀才酸文鋪的扇面提得不錯，我這把扇子就是在這家買的……」
一路零零碎碎說了半天，沒見他回應，她停下步子，「季布覺得陪著我很悶嗎？」
眼合垂地，他未吭聲。半晌，淡淡道︰「姑娘心里不高興，散散心也好。」
「我不高興，哪里不高興？」白鞋又開始移動，一聲輕嘆似有還無，「昨夜閑潭夢落花，可憐春半不還家……我這一輩子，難道真要老死在這里？」
今日菖蒲花，明朝楓樹老。她，看不到自己的未來。
「姑娘年紀輕輕，何生如此悲言？」
「年輕只有幾十年，總會老，會死。在這兒，孤零零一人死去……」
「新語！」他突然低斥，帶著異亮的眸子直直看向她，迎上的，是一雙掩盡悲傷的眼，「你……並不孤單。」
「你知道我不孤單？」眉梢諷嘲盤繞，是初見她時的神情，如畫，入畫。
見他不語，轉看他處，百里新語心頭倏地升起一股惱意。
這城街，這天空，這夜色，這人……
她現在看什麼都不順眼。心火一起，便直沖腦門而去。驀地，她扯下腰間繩結狠狠地丟在地上，用力踩上去。
恨恨地，她踩她踩她踩踩踩！似要將心火全數發泄在可憐的結繩上。踩得氣喘吁吁，然後厭惡地一腳踢開，提步向前走。
一只手慢慢撿起滿是灰土的繩結，不嫌髒地將灰塵拍落，送還低頭悶走的女子。
氣瞥一眼，她扭頭，「不要了。」
「在下常看繩結掛在姑娘腰側，想來是喜愛之物，今日丟了，明日怕會舍不得。再說，這玉溫潤沁涼，姑娘忍心扔了它？」她扭回腦袋，奇怪看他一眼，「玉？那是我後來自己掛上去的。這個繩結以前光禿禿的。」
見她不接，他垂下手不勉強，只想她氣消了自然會收回去。陪在她身後靜靜走了陣，他驀然開口︰「人生不如意之事十之八九，姑娘何事不快？」
「我看不到自己的未來……」喃喃吐一句，她本是說給自己听，沒想到他卻接下口——
「姑娘要怎樣的未來？」
「怎樣……怎樣……」「騰」地抬頭，瞪眼怒視他，她跳腳叱道，「要怎樣的未來？我怎麼要？向誰要？一個暫時找不到未來的人，至少還有一張白紙一只筆給他畫，我呢？我呢？我連白紙和筆在哪兒都不知道，我……」
他低眉一笑，輕道︰「姑娘有煙火樓，姑娘在城中影響……深遠，姑娘……恕在下冒昧說一句，姑娘將來會嫁人生子，姑娘怎會找不到紙筆呢？」
「嫁人生子？」她惱得當真氣跳起來，「我會在這兒嫁人生子？你、你咒我啊？！」
「……」他自覺被罵得冤枉，不明白自己模到她的哪塊逆鱗，竟惹她氣白了臉。