“哇！好多菜色，少说也有六、七十道。”叶芯看着长条形的餐台上摆满煎、煮、炒、炸、卤、烩……各式各样的可口菜肴。
“正确数字是八十道。员工每张餐券四十五元，可点四道菜，至于汤跟饭随便你吃。”
“果真是名副其实的员工‘福利’餐厅。”她刻意加重“福利”两个字，随即食指大动地开始点菜：
“我要无锡排骨、三色蛋、红烧豆腐跟高丽菜。”她每说出一样，动作很快的打菜阿桑马上把菜夹到她的餐盘里。
“阿桑，请给我芥兰牛肉、皮蛋豆腐、白菜卤和炒菠菜。”也不知道打菜阿桑见安希彻是帅哥抑或知道他是未来接班人，他所点的菜的份量硬是比别人多很多，堆得像座小金字塔。两人端着盛满食物的餐盘，拣了张两人座的小方桌面对面坐下来，安希彻拨开免洗筷递给她。
“谢谢。”叶芯接过筷子低头扒饭吃菜，忽然觉得有千百道目光像箭雨般从四面八方射向她，她抬眼张望了下周遭，发觉在座的员工根本没在吃饭，都忙着对她品头论足打探她是谁。她丝毫不以为意地笑了笑，自顾自地喝冬瓜蛤蜊汤。
“你看起来胃口不错。如果你胃容量够大，能不能请你帮忙吃掉我餐盘里堆得像座小山的食物？”
“ＯＫ啊！反正我是个怎么吃都吃不胖的大胃王。”她举箸，不客气地攻向他的芥兰牛肉。
“你说这话不怕气死一票想吃又怕胖的女生？”
“哎呀！我这个人一向有话直说，无心也无意招惹任何人生气。对了！基于礼尚往来，你也可以吃我餐盘里的食物，尤其这道无锡排骨味道很棒，你尝尝看。”
“呃……好吃。”安希彻却之不恭地夹一块无锡排骨入口，忍不住竖起大拇指说赞，于是两人就这样有说有笑地把餐盘里的菜肴风卷残云般吃个盘底朝天。叶芯抽出面纸揩揩油嘴，心满意足地拍拍肚子笑称：
“我吃得好饱。你呢？”
“我饱到撑了。”他炯眸半眯，微笑加深。“看来今天下班后我得直冲健身房，把多余的卡路里统统消耗掉才行。”他绝不容许自己身上长一两赘肉。
“好啦！吃完午餐，接下来你要准备上班，我也该回店里了。”
“我送你出去。”
“嗯。”她抓着皮包起身，两人并肩离开员工福利餐厅，拾级而上，走到一楼大厅外，叶芯抬手遮阳说：“我的车就停在对面的停车格，太阳好大，我自己过去就行了。拜拜。”
“拜拜。”他潇洒地摆摆手。
“喔，差点忘了。”她走了一小段路忽然停了下来，转身两手圈住嘴巴朝他大喊：“谢谢你请我吃这么丰盛的午餐！”说完，踩着三寸高跟鞋“蹬蹬蹬”翩然离去。
“……”他定眸目送身穿一袭花洋装的她，彷佛一只彩蝶般飞呀飞呀飞越马路，飞入驾驶座把车驶离。安希彻看着看着，心头无端涌上一股惆怅……感觉自己的心被她带走了一大块。
第3章(1)
“身骑白马走三关，改换素衣回中原……”二胡的弦音伴着浑厚低沉的唱腔萦绕在浴着暮色、端坐红色塑胶圆凳上的叶芯耳畔，她嘴巴随着曲调轻哼，眼睛则紧盯反串“薛平贵”、扮相风流倜傥的林菁菁，正唱作俱佳地在戏台上卖力演出，现场臂众也很捧场地一个个看得如痴如醉。
今天是“苦花鱼歌仔剧团”在淡水这座香火鼎盛的百年宫庙大庙埕一连演出三天的最后一天，叶芯特地抽空前来坐在戏棚下观赏，为团员们加油打气。这时候，圆润哀怨的女声扬起，叶芯知道扮演“王宝钏”的秀玉登场了，她看着娇美的秀玉抛甩水袖，莲步轻移的婀娜身段……不禁有些感伤，眼角湿湿忆念起她的晓筠姐。
“你看你，眼睛湿红水汪汪，该不会是在为苦守寒窑十八年的王宝钏一掬同情泪吧？”安希彻冷不防冒出话来。
“安希彻！你……你怎会出现在这里？”她的表情像是被雷劈到，一对圆圆亮亮的眼睛瞪得老大。
“我们旗下的建设公司将在旁边那块空地推出建案，我跟建筑师一起过来勘查整地的进度，远远看到大庙埕在演歌仔戏，就过来瞧瞧凑个热闹，不料一眼就看见观众莫不拉长脖子在看戏，唯独你神情哀伤泛着泪光，显得相当突兀，教人不注意到你也难。”安希彻迳自拿了张塑胶圆凳挨着她身边坐下来。自从认识她以后，安希彻对歌仔戏有了一份莫名好感，有时开车经过，看见路边在演歌仔戏，他都会把车停下来，当观众看它个几分钟。
“我之所以泪眼凄凄，那是因为我想起以前都是由菁姐演薛平贵，晓筠姐演王宝钏，现在换成秀玉演王宝钏，一时百感交集，差点落泪。”叶芯吸了吸鼻子，再用力眨了眨眼睛，把几欲夺眶而出的泪水统统逼回眼眶里。
“我想，你跟你口中的那位晓筠姐感情一定很好？”
“嗯。”她不假思索地点头，沉吟着：“你……还记不记得，那天在我家我曾向你提及为了不想学歌仔戏，我不惜离家出走、冷战，逼使父亲让步？”
“记得。”
“当时父亲在对我失望之余，就把原本要栽培我成为新一代第一小旦的全副心力全部转移到晓筠姐身上。唉！说到晓筠姐，真是命运多舛。”
她眼里又涌上一层水雾。
“哦？”
“晓筠姐的父亲嗜赌如命，每次赌输就回家打老婆打小孩出气，晓筠姐的母亲为了给孩子一个完整的家，总是咬牙忍痛把眼泪拚命往肚里吞。有一天，晓筠姐的父亲又把身上的钱输个精光，回到家再度对老婆孩子拳头相向，晓筠姐的母亲实在忍无可忍，心中积怨多年的情绪爆发开来，跑进厨房拿了把水果刀，往晓筠姐父亲胸口使劲猛刺。”她顿住话看他一眼，往下续说：
“这一刺，刺中心脏，血流如注。晓筠姐和母亲见状，简直吓坏了，母女俩紧紧抱在一起直发抖，等回过神，才跌跌撞撞跑出去求救，却晚了一步，在救护车抵达时，晓筠姐的父亲已经没了心跳断了气。后来，晓筠姐的母亲被判过失杀人定瓛，得入狱服刑，就把晓筠姐托付亲戚照顾；然而，亲戚家原本就不宽裕，要养活一家子已经捉襟见肘，更遑论现在又多了个晓筠姐。有一天，当父亲跟邻居在闲聊时，从邻居嘴里得知晓筠姐的悲惨身世，觉得很可怜，就跑去跟晓筠姐的亲戚表示愿意收留晓筠姐，供晓筠姐吃、住苞学费，条件是晓筠姐得继承衣钵学习歌仔戏。晓筠姐的亲戚听了，二话不说，马上收拾晓筠姐的衣物，当晚晓筠姐就住进我家。那年，晓筠姐八岁，我六岁。我记得晓筠姐很早熟很懂事很乖巧，每天写完作业，除了练嗓练基本功之外，还会主动帮忙洗碗拖地做家事，最重要的是晓筠姐高中毕业后，果然不负父亲所望，成为‘苦花鱼歌仔剧团’的当家小旦，和反串小生的菁姐搭档，两人在戏台上郎才女貌的登对模样赢得台下戏迷不少掌声。可惜这一切在晓筠姐跟杨长风热恋后，开始走味变调，最后，落得悲剧收场。”
“原来你跟晓筠情同姊妹，怪不得你会带人去大闹喜筵，为晓筠讨公道。”
“我不知道大闹喜筵算不算为晓筠姐讨公道。不过，至少替晓筠姐出了口怨气。”她索性打开话匣子，把事情的始末说一遍——