荷花池畔，荷花正艳。周绿姬却是愁眉紧锁，忧思满怀。
方依柔远远地瞧着她。不禁扬眉娇笑，盈盈而来。
“方姑娘，我家小姐不想见客。”薇儿挡住她，满脸的敌意。
“难道我是客吗？薇儿姑娘，咱们可都住在一个屋檐下呢！”
“就是这样才倒霉呢！”薇儿低声咕喃，看她突然敛去笑的面容还真有丝惧意。“我去问问小姐，看她想不想见你吧！”
“我看不必了。”方依柔笑笑，看向她的身后。“你家小姐可比你有礼貌得多。”
“薇儿失礼了。绿姬代她赔罪。”周绿姬施了一札，脸上是柔柔笑意。
“小姐！”薇儿恼道，“干吗向她赔罪呢？”
“薇儿！”周绿姬看着她摇头，“方姑娘是我的朋友，更是我的恩人。怎可如此无礼呢？”
“不！你错了！我们并不是朋友。”方依柔冷笑道，“至少，在没决出胜负之前不是。”她笑着，逼近她。别告诉我你根本不知道我一直在耍你、利用你……你没有那么傻的！不是吗？”
周绿姬瞬了下眼，再看她时，眸中一片清明。“我一直都把你看作是我的朋友！饼去是，现在是，以后也是……”
“你发烧烧坏了头吗？”方依柔诧异，随即又笑，“即使你真如平日所表现的淡泊清悠，也不可能毫无嫉妒之心。人性如此，你又怎会不同？你不会喜欢一个敌人的，更别说什么永远都是朋友的鬼话了！”直视她的眼，她痛恨至极。“这样虚伪的谎话我已听得太多了！”
嫉妒？！她何曾有资格嫉妒？她早已输得心灰意冷、毫无斗志了呀！再多的诺言，也抵不过她的一个微笑。
“这不是谎言，也不是欺骗。”周绿姬平静地望她，以淡淡的笑掩去所有的悲痛。“你不相信的话，我也没有办法。但我想让你知道，我同样尝过寂寞的滋味，知道友谊的重要……我是真心希望你能够接受我的友谊！”若不是薇儿，她也会如她这般不敢相信友谊呀！
她的话是真是假？！
看着周绿姬柔柔的笑意，她真的看不透她的心思。如果她真的戴了面具，那一定是世上最好的，好到让她这无情的人也有丝感动。
看她许久，方依柔终于笑了。“你的话是真是假，只有你的心最清楚。我是决不会为了你的几句话就对你心慈手软的。”
“随便你，”周绿姬转过身。“看这荷花开得多美……”
满池红藕，香沁风来，醉人心脾。
方依柔怔怔地看她平静的面容。许久，她缓缓合上眼。感觉着被清香荷风簇拥，初次心静如水。“这荷花真美……”她低喃，唇边绽出如莲浅笑。
“更美的是你。”周绿姬看向行来的楚孤云，笑苦涩起来。
“什么？”方依柔睁开眼。如水明眸，笑意盈盈。正见着痴立的楚孤云；不觉轻笑。垂首间；双颊羞红艳如霞。
痴痴地凝望，楚孤云一时几乎忘了身在何地。
宁静如水，柔媚如云的她并未刻意展露风情，却给了他一种全新的感受。一种从未有过的感觉重重地撞击了他的心。那是一种真真实实的震撼——不是，是心灵。奇妙得如电触般。这一刻，他真的傻了！痴了！呆了！完完全全地不知所措了。
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什么是爱？是甜蜜？是狂野？是牵挂？是无奈？是等待？是茫然？还是种征服？
在从未接触过的爱情世界，他真的像个傻子！糊里糊涂外带晕头转向。
楚孤云敲敲头，觉得满脑子浆糊。
——爱到底是种什么样的感觉？他真的是搞不清楚了，方依柔真的扰乱了他早已预定好的平静生活。
他想要她！在初见她时他就清楚地知道。但那无关情爱，只是种，是生理上无法控制的反应。可是现在，他如何能否认她带给他的震撼。那触电的感觉，是爱吗？
合上眼，楚孤云叹了一声。强迫自己把心思用在面前的账本上。这几笔账他反复核对了数次，仍然不得其解。请教账房老总管，却总是含含糊糊、躲躲闪闪的，逼到最后，只给他一句话——请去问李少爷和夫人！
什么意思？他也想过是可能表兄李青贪污公款。但这和母亲有什么关系呢？瞧他那意思，母亲竟似知道似的。他也知道以母亲的聪明寸智绝不致被人蒙蔽才是——难道真的是母亲纵容？他真的很难接受。
“这李少爷毕竟是夫人的内侄呀！”老总管含糊暖昧的一句话更让他气恼万分。
抬起头，他头回不雅斜睨的人。突然想自己是否太过随和了些，以致手下人都弄不清谁才是这儿的主人了。“事情我都知道了，你也先下去吧——等一下！这件事我不希望还有别人知道。你明白吗？”看老总管讷讷退下，他颓然靠在椅上。真的觉得好累……
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楚夫人缓缓抬头，拿起被甩在她面前的账本。“难道这就是你孝顺母亲的方式吗？”
楚孤云低叹，深施一礼，“孤云鲁莽，请娘责罚。”
楚夫人一笑，轻抚他的发。“有哪个做娘的会忍心责罚自己的孩子呢？孤云，你我母子相守二十三年，难道你还不明白娘吗？”
“娘对孩儿的心意孤云岂会不知。”楚孤云张了张口，却终于什么都没说。楚夫人悠悠一笑，“为什么不说话了？不要把话憋在心里，娘想听你说出来。”
楚孤云苦笑，“娘您早知道孩儿的来意了！”
楚夫人一笑，却有丝苦涩。“娘是早知道李青私吞公款之事。虽曾劝阻，却未曾责罚，你可知是为了什么？”
“因表兄是娘的亲侄儿，李家惟一的骨血——”楚孤云扬眉道，“楚家能成为苏州首富，全是娘亲的功劳。楚家的一切，只要娘想用、要用，就算是抛进苏州河听个响，谁也不会说个‘不’字。孩儿今日如此气恼，也只因生平最见不得偷偷模模、鬼鬼祟祟之事。其实，表哥要用钱，只要开口，孩儿岂会吝啬？”
楚夫人一笑，淡淡道：“娘纵容李青，的确是因为他是我的侄儿。就算娘再狠心，也无法责罚一个酷似亡兄的侄儿。你为娘着想，娘很开心……”
望着母亲幽凄的神情，楚孤云猛然醒悟。不禁暗暗自责。
看出他的自责，楚夫人不禁微笑。这孩子一直就是她的骄傲呀！他一直都是一个仁厚善良的谦谦君子，而这也是她一直担心的。真怕他这样的性格无法在诡谲商场上立足呀！
“孤云，李青的事就交给你来处理。这是你正式接管楚家事业的最后一次考验。”
考验吗？！楚孤云下禁苦笑。他真的必须狠下心肠去对付一个自幼一起长大的亲人？他做得到吗？
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昏昏烛光，映着锦盒中夜明珠的神秘光泽，显出她超凡月兑俗的美貌。
方依柔淡淡笑着，漫不经心地抛下手中的珠盒。这李青和别的男人没什么两样，不必她费心，就像哈巴狗一样围在她身边。千方百计地讨她欢心。或许这世上只有那一个楚孤云是例外吧？！
“你来就是为了送这个？”
“难道你不喜欢吗？”李青着迷地嗅着她的发香，“只有这价值连城的夜明珠才能配得上你无双的美貌。”
纤指绾起垂下的发丝。方依柔浅笑，“你以为这样一颗珠子就能讨得我的欢心吗？”