臂察了六、七日，申书苗有了结论，申府正在办喜事，并极有可能是申浞的喜事。这令她不由自主一阵昏眩，几要站立不稳。
然而，未得证实前，她仍小心翼翼保护内心微小的希望。
这一切，却在阿九到访后，灰飞烟灭……
晌午时分，申书苗玩兴大发溜到了七曲池，除去鞋袜将裙衣下摆撩起塞入腰后，坐在池畔青石上，用脚打水。看着白色水花溅至半空，落水后激起的涟漪与她双脚拍出的打成一气，交织出复杂美丽的花样，不禁轻声而笑。
玩着，双手也下了水，衣袖濡湿也毫不在意。
忽地，身后传来平缓话语。“么妹好兴致，还愉快吗？”伴随细碎脚步声。
“九姐，怎么有空来探望妹妹？”回首，笑颜微僵。
“近日府里忙得什么似的，么妹这儿可真如桃源，奴家不谦逊的自比陶潜了。”一句话东拐西弯，暗示意味可谓十分明显，可惜过于深了些。
申书苗听得懵懵懂懂，一脸疑惑地望她。
“么妹不懂吗？”阿九轻笑，语带同惰。
“我该知道什么？”不愿与之拐弯抹角，申书苗强压不安，开门见山问。
“这可考倒姊姊我了。”阿九装傻，反问一句。
一时语塞，呐呐不能成语。隐约明白阿九所指为何，但实是问不出口，她怕极得到答案。
“不请姊姊坐吗？”走至她身侧蹲下，阿九笑嫣嫣地道，一点也不将她抑郁不快的神情放眼里。
“请随意吧！”垂下头，用帕子拭去足上水珠，敷衍道。常言道：“礼肖往来。”就是这回事。“不快啦！别这么，姊姊与你道歉啦！”边道，她边起身朝申书苗福了福。
狐疑地望她，书苗道：“你与先前不太相像，还真教人捉模不透。”没多久前，阿九神情平淡得叫人发寒，那有这副笑语嫣然？
“家有喜事，自不用摆张晚娘脸，岂不教人生厌？”再次不着痕迹的点了下，更加明显。
“什么喜事？”咽口唾沫，涩然问。
阿九伸起两根白女敕织指，意味深长道：“有两件，不过对我是喜事，其余人就不一定了。”
“我……”她突然无法出声。
静默了好一会儿，她才开了口：“九姊，大哥不会怪你来同我说闲话吗？”什么喜事，她约略猜出七、八分，现下，她只想知道申浞抱持如何心思。
“我是他同胞妹子，怪归怪了，大哥也拿我没奈何。”淡淡说来，唇角浅笑与中十足分毫不差。
脑袋“轰！”的一下，申书苗站立不稳往后退去，一个不慎竟尔失足跌入池中。
同胞妹子？纵使是狂效不驯如申浞的人，也敌不过血缘之亲。她，究竟算什么？不过是娘陪嫁的小拖油瓶。如果他和她是兄妹，今日她是否就不会被这么伤了？上天为何总爱捉弄人？
“九姊，大哥要娶谁家小姐？”自水中挣扎站起，她垂首轻问。无数水珠顺颊滑至小巧下颔，”颗颗掉落，在水中打出一圈圈交缠涟漪。
“七王爷的小女儿。”阿九目光专注地凝视那一颗颗落下的水珠，分不出到底是池水抑或是泪……
“九姊，我再问一句，你可别骗我。”
“嗯，问吧！”
“是大哥要你来告诉我吗？”话中听不出她的情绪。
略一迟疑，阿九决定照实说：“是。不过，我原也想来告诉你这事儿。”
“他还说了啥？”声音低哑，纤弱身躯微微发颤。
“大哥说，那个誓言没变，他只要你。娶妻是不得已的，要你别想太多。””口气说完话，阿九细细观察申书苗的反应。
此时，她已不再发颤，只是抬起蛲首，绽出一抹凄绝笑靥，双唇微动了下，喃喃不知正念什么。
“你说什么？”阿九轻问，饶是心冷如她，也不禁为申书苗心疼。
“忆君肠欲断，恨、春、宵。”提高音调，一字字道。忽尔，整个人软倒，摔入池中。
＊＊＊
五月天里，已是暮春，凉爽渐被炎热取代。正午时分，火球似的太阳毒辣辣，晒得人头昏眼花，只想找个阴凉处休息。
然而市井小民，山野匹夫，那有如此间情？这当儿，时局不好，上头又恣意压榨，一家五口人不多，常一同饿得前胸贴后背。
人民并非不怨，只是日子虽难过，至少天下太平，还能糊口，就挨下了。
座落山下一家小饭馆中，照例坐满躲日头的食客，间或杂有附近猎户、樵夫。这地方不算不毛之地，就是人烟稀少了些。
大伙正吃喝着，认识或不认识全不重要，相互交谈的可开心了。
忽地，出现在店门边，二女一男组合的旅客吸引众人目光。
先不说别的，光那男子的容貌，就足以教人心头小鹿乱撞，情愿一生一世就这么望着他也开心。
而其中一名少女，也有张巧夺天工的美颜，年纪虽尚幼小，却莫名有股妩媚。眉宇间则散发贵气，教人打心底敬爱起来。
这样的人，怎么会出琨荒野小店中？还一副风尘仆仆的模样？众人不禁起疑。
“小二哥，有空位吗？”另一面貌清秀的少女，温温和和的问道，脸上笑得亲切。
店小二忙迎上前，陪笑道：“这……小店实没了空位，不知……”搓着手，就是不敢说出要三人与人合桌之事。
“小姐，看来得等了。”男子毕恭毕敬对美貌少女道。
“不用了，小二哥，咱们与人同桌无妨。”少女和气对店小二一笑，并不愿增添别人困扰。
“这边请，这边请。”店小二如释重负，殷勤地将三人引入店中，对那美少女更加喜爱。
与三人同桌的，是位老尼姑，详和慈爱的老脸闪着悲悯，一看便知是得道高僧。
“师太，叨扰了。”美貌少女先福了福，才坐下。
老尼双掌合十回礼，缓道：“施主多礼了，老尼法号慈海。”
“我叫小钰，他是阿奴。这位是咱们小姐。”小钰心直口快地接道，也不管是否失了礼。
“慈海师太，您别叫我施主了，叫我苗儿就好。”申书苗完全不怕生地道。
“施主，你心中似有愁事？”慈海并不改口，却一语刺痛申书苗的心。
她一震，甜笑刹那敛去，愁苦再藏不住。“师太……人生在世，为何愁苦呢？”忍不住问。
“抛不去贪、欲、嗔、痴，七情六欲，人生原本悲苦。”慈海垂首轻道。
申书苗呆呆愣住，半天不打话，似正品味慈海的一番佛谚。
“师太，要如何才能远离这悲苦世间？”半晌，她轻问，有一抹下定决心的坚定。
五天前，她晕倒在水池中，醒来时已躺在房中，申浞神色不定地坐在床边，正沉思着，并没发觉她已清醒。
望着他居间纠结的结，她不自觉伸手要将之抚平。虽说他将她伤得那般重，她还是义无反顾的爱他，一点儿也不希望他不快。
她的手尚没能抚上他眉心，已被他握住，牢牢实实。而他的黑眸则沉暗地望进她眸里，令她不觉打个寒颤。
两人相互凝望好一会儿，除了沉默仍是沉默。她不愿开口，怕会抑止不住泪水滚滚而下。在他面前，她绝不再流泪！这是她唯一保有自尊的做法。
他也没开口的打算，只定静地锁住她目光，品味那对娇美澄净的不可思议的眸中，那泓深沉如黑不见底的洞般的愁绪，哀伤及赤果果的真心。
沉默愈来愈凝重，开辟出一个只属于两个人的世界。
终于，申浞放开她的手，自怀中掏出一卷画轴展了开来。上头是个与申书苗同年的少女，鹅蛋脸、俏鼻、樱唇，双目流泄详静温婉与申书苗的伶利俏皮大不相同。