而申浞却在那日回申府路上，要她别泄露给任何人。当时，她的心冷了，要不是小祠堂内的事使她无法忘怀，端不会继续抱着不安至极的心留下来。
半个时辰不到，她辞别母亲，脚步迟缓地回混沌居。
一见着申浞，她劈头一句：“我想出去。”
“你不是刚从苗园回来？”专汪于桌上公文，他头也没抬，当下否决。
“我想骑马，到申府外逛逛。”并不死心，她明确道出期望。
“歇会儿，晚些我带你出去便是。”随口敷衍，眉心因各式案头而拧起。
正欲反驳，美目一转，她妥协道：“好吧！但我总能去看马吧！”心下已有计量。
“可以，得带上阿奴和小钰。”抬眼看了下她，勉强同意。总觉有阴谋正进行。
“行喽！罗罗嗦嗦，我又不是三岁孩童。”扁扁嘴，她不乐嘟囔着。
“却是我的妻。”他接口道，神态温柔。
“就希望别是哄我的。”神色一黯，声细如蚊，倒似说给自己听的。
若非申浞内力深厚，还真听不出来。他难得肃颜道：“我骗过你吗？”她当然是他的妻，却不会是正妻，也不可能是唯一。
身在朝中，他必须巩固自身权势。“三人成虎”，无论他现下多受皇上宠信，树大毕竟招风，只要有人乱嚼舌根，他难保不被下罪。为免于此，他得靠婚姻来稳固地位，多一个朋友就少一个敌人。
与七王爷之女是段极佳良缘，那位小姐虽比不上申书苗的美，却也不差了。更何况心性温顺已极，谨守三从四德，就算婚后冷落她，也不会有怨言。
他当然喜欢申书苗，巴不得永远占住她。尽避如此，儿女之情毕竟不能在他心底占最重要的位置。
“你不曾骗过我，却也未同我讲过心里话。”微带哀怨地撇下话，她转身跑远。
带了小钰阿奴到马房，申书苗自顾自往前直行，也不管是否让人追赶不及。
“小姐！缓缓，小钰跟不上了。”小钰提起裙摆追赶，喘吁吁地唤着。
“走开！别跟着我！”申书苗烦躁地低吼，但并没回头，只加快脚下步伐。
“小姐，大公子命咱俩跟牢您。”阿奴一手扶住小钰，急切呼喊。
“偏不让你们跟！他那没心少肺的人，从未体贴过我，那混球！”仍未缓下脚步，愤恨低骂。仗着学过些皮毛的轻功，她远远甩开小钰阿奴一窜入马房，便牵出申浞爱马，也不上鞍蹬，就骑了上去。
“小姐！”甫跟上前的小钰一看，尖叫出声。
“别挡路！”申书苗狠瞪去眼，深深怨情却在不自觉间如潮水涌出。
当下，令小钰噤了声，心疼不已。
阿奴拍拍小钰肩头，对申书苗道：“小姐，咱们是您的奴仆，是不能阻止什么。可……至少得保您安全。请用马鞍吧！”
凝望着他半晌，申书苗跳下马背。
＊＊＊
再次来到这片荒野，申书苗心中无限感慨，眼眶一酸几要流下泪来。
小祠堂仍寂寥坚定地站立原地，漫漫野草被风吹成海浪上波波涌至天际。一垒垒土丘在草间隐现，发人怀古之幽情。人过百年，化归尘土，有谁知晓你呢？没有名字的土坟幽幽凉凉，埋藏着各段轰轰烈烈的故事。
而她呢？在世无论多久，都是乏善可陈的。忧国忧民的胸怀，她没有，有的只是无限相思与深到没有底的愁。
人生在世几十载，多是如此浑浑噩噩地过完的吧！
较之数日前，野草似乎长得更高，也更加茂密了。她举步为艰地踏草而行，极端缓慢地往祠堂行去。
“圣火堂……”立于堂前，她默默仰望匾额，喃语。
半晌，才甩甩头，踩上台阶，打算进堂去。正欲进门，目光却叫门边一块石板吸引住。
那块石板做灰褐色，完整嵌于墙上，刻有文字。然因久无清扫加之风吹日晒，字体均已模糊，并覆上一层灰。
申书苗伸手拂去厚重尘灰，好奇地想看上头写些什么。待尘灰落尽，才瞧出石板上刻了三种字体。一是波斯文、一是楷书，最后一种已被磨得差不多，瞧不出是什么。
“……圣火，焚我躯体……”她就认得出的字句，低声念出。可惜字迹大多模糊不清，除了头几句，及最后两句，均已无法辨识。
而当她的目落于最后两句上时，不禁一震。“怜我世人，忧患实多……”泪水不觉涌出，又不可抑止笑出声。
确实，申浞不适合加入明教，“怜我世人”？他才不怜惜任何人呢！世人于他而言，是麻烦、是工具，用完就丢。“忧患实多”？他正是造成忧患的人。而她，则正溺于无边无际的忧患当中。
那段波斯文及另外那不知名的文字，大抵也是写这些吧！看来，大抵是明教祀文一类。
又在石板前伫立片刻，她微叹口气，走入堂内。
与前次来时相同，堂上烛火亮如白昼，层层牌位肃然守在原位上，火光摇曳下，似有生命般的晃动。
唯一不同是，堂上太师椅上坐个“人”，粗布长袍虽破旧却洗得颇为洁净，如丝银髯在烛光中灿然生辉。银髯下是张满布皱纹的面孔，却不觉难看。双颊透着粉红、双唇笑颜淘气、双目问辉诙谐，让人不由自主的亲切。
“唉呀！”申书苗吃了惊，往后急退。那位老人家，可不就是申浞的师父吗？他怎么……跑到大堂上了？
莫非……不禁想起尸变之说，忽觉遍体生寒，僵在原处半分动弹不得。
忽地，一只手悄无声息搭上她肩头。
“啊……”惊叫，声音全哽在喉头，她往前一软。
“小心！”熟悉的低沉声调于耳边响起，铁似的臂膀环上她纤腰。
“咏长！”认出来者，忍不住安心，她回望他。
“小姐怎么独自来了？”将她扶正，咏长关怀道。在他心底，有个特别的位置放着她，然而他明白，申浞与她之间，已没有空隙容入第三个人。
“你做的吗？”没回答，她指指椅上老者问。
“是，今日是大祭，大公子命我将老爷子移至堂上。”他语调平淡地答道，狐疑地望她。
若有所思点着头，她忽尔道：“我有话要同老爷子说，你出去吧！”
凝视她，胸口不禁一热，月兑口而出：“小姐，如有不快，咏长……”硬生生噤声，他能做啥？
回视他，申书苗绽出一朵绝美淡笑道：“多谢啦！可是，有些话儿，不能同活的人说。”
“是！咏长就到外头守着。”
待他出了门，她又默默地站了会儿，才轻举莲步走至老爷子跟前，上上下下仔细打量着，又长叹口气。这才柔语道：“老爷子，您要天上有灵，就告诉我，大哥是真心喜欢我吗？”停了下，四周静悄悄没半点声响，空气像凝住似的，重得人喘不了气。
“我真傻，同死人说些什么呢？”她噗嗤笑出声，自嘲道，双目已微红。
“老爷子，您会笑我傻吗？明知得不到什么，还希冀着。大哥心底哪有儿女私情呢？我呀！就像被豢在金笼里的雀儿，逃不了哦！您会骂我不懂事吗？！现下大明王朝有危机，大哥每日都在烦心。他是个好官，要是教人害了，可真是损失了，而咱们家那么多人，也就糟糕啦！我却还在这儿操心大哥喜不喜爱我。但是，老爷子啊，书苗私心是重，要是大哥不能只喜欢我，不能只有我一人，书苗宁愿啥也不要。”一口气说完，她喘了喘气，神情是一抹坚定异常。
老爷子睿智双眸在摇曳烛光中闪着灵活神采，无限慈爱、无限安慰。申书苗深望那双如活人般灵采飞扬的眸，再按不住心下苦楚，掩面哭得不能自己。