第一章
阳春三月天，正是草长莺飞的好季节。
望江楼门前的台阶旁，懒洋洋地靠着一老一少两个乞丐。老乞丐一手伸进破烂的衣衫里左搔右搔，竖起耳朵倾听酒楼里的说书人正口沫横飞地讲些江湖轶闻，听了一会儿，他用手顶了顶身边的小乞丐，见小乞丐不理他，仍是望着街口那一群嬉笑玩闹的小孩子，不由伸出枯瘦的大掌，重重拍了过去。
“哎哟，老爹，你干什么这么大力！”小乞丐哀叫一声，揉了揉被拍得生疼的头皮。
“一群毛孩子有什么看头？叫你陪老爹我听说书，你一会儿拉一个小孩子又哄又抱的，根本没心思听，我要是忘了再想听，你拿什么讲给我听？”
小乞丐翻了个白眼，“老爹，那是说书吗？都是些江湖上的无聊事，有什么可听的。”
再捶他一记，老乞丐有些愤然，“就是江湖上的事才有意思，不听这些，难道听几百年前那些死人骨头的事？臭小子，你老爹我退隐江湖近十年，人老心不老，不听江湖事，你想闷死我啊！”
小乞丐抱着头嘀咕：“就凭老爹你，别说退隐，就是再有三十年，也未必能闯出什么名堂……”
“你说什么？”老乞丐耳尖地瞪起眼。
“没有没有。”忙讨好地顺了顺他翘起来的胡子，小乞丐笑嘻嘻地说，“平心静气，稍安勿躁，你要是发了病，我还得再救你。”
顿了顿，老乞丐泄了气，“我这毛病好不了啦，你不用管我，还是尽早回家去得好。”
“当初可是你硬赖着我当你干儿子的，怎么现在要一脚踢开我？”小乞丐慵懒地翘起一条腿，悠闲自在地晒着太阳，“我在苏州还没玩够，现在还不打算回去。”
老乞丐嘿嘿一笑，“我说干儿子，你太小心眼了吧，不过是打架打输了，犯不着不回家啊。何况，败给长辈也没什么好丢脸的。”
斜过去一眼，小乞丐没什么好声气地伸出一根手指，“第一，我不是因为输了才离家的。”再伸出一根手指，“第二，你知道我这位长辈有多大吗？”
“总不会比你小吧。”
“不止，整整小了五岁。”小乞丐有些咬牙切齿地说，“怎么可以？一向是我欺负他，要他朝东他就不能朝西，这次居然不肯陪我出门，还敢还手，可恶！”
“你输给十岁的女圭女圭？”惊讶过后才想到重点，老乞丐又道：“你是说，你要拉着十岁的小孩子私自出远门，人家不肯，你就恐吓威胁他，他被你逼得还了手，你打输了，就自己溜到苏州来玩，还抱怨长辈不给你面子？”
“哎，老爹你脑筋很清晰嘛，看来我的药挺有效的。”小乞丐颇有些得意地四肢大张，干脆瘫在石阶上，让全身沐浴在暖融融的阳光里。
“你这小子……”老乞丐叹了口气，“我还真是运气好，认了个干儿子兼免费大夫，八成是前世修来的福气。”
“你叹叹气就好，不要太激动就成，我的医术学得不精，再复发可就难办了，你要是再发起癫来，我只有先给你一拳再说。”
“儿子打老子，天理不容！”老乞丐掐住吧儿子的脖子，用力晃晃晃。
“咳咳咳……杀人啊！”小乞丐手脚并用，又笑又咳地乱挣，一不小心滚下台阶。
“喂，两个叫花儿，打架到一边去，别挡着人进门！”
略带着稚气的粗壮嗓门喝斥着，引得滚在地上的小乞丐抬头一望，不由怔了一下。
两个衣饰华贵的少年男女站在近前，少年结实魁梧，肤色黝黑，而少女却是娇艳妩媚，貌美如花。
“小叫花儿，你瞧什么？”少年上前一步，瞪着一身泥土的小乞丐。
“我瞧这位姑娘生得好看哪。”不畏少年腰上悬着的长剑和他眼中射出的妒火，小乞丐不知死活地嬉皮笑脸，“怎么，不能看啊？她又不是你老婆，你管得着吗？”
“你……”少年窘了脸，手握住剑柄。
“余师兄，你跟个小叫花计较什么。”少女扯住他，“我们进去坐。”
望见少女如花的笑靥，少年不由脸红了红，低声应道：“瑶师妹，你先进。”
少女瞧了瞧仍坐在地上的小乞丐，见他满脸污黑，看不出本来长相，虽然厌脏，却仍是欢欣于他刚才赞她好看，于是取出一锭银子抛了过去，“喏，赏你的。”
小乞丐却不接，慢条斯理地爬起来。少女这才发觉他身材修长，比自己还要高。又见他爱理不理地回到阶旁坐下，不由心中恼怒，哼了一声，踏进酒楼。少年本要怒斥他不识好歹，望了望少女背影，又按下火气，紧跟着进了门。
老乞丐左右瞄了瞄，见两方都没有拿银的意思，忙上前拾起揣进自己怀里。挨着小乞丐坐下，顶顶他身侧，道：“做叫花子就是要看人脸色讨饭吃，就算人家姑娘有些傲气，也是情有可原，富贵人家嘛，总有些盛气凌人的，不仗势欺人就很好了……”
“昨天‘十里香’的烧鸡味道好不好？我再去偷一只怎么样？”小乞丐兴致勃勃地道。
“啊？你没生气啊，啧，害我多浪费口水。”
小乞丐嗤了一声：“我哪有那个闲工夫生气，我在想，到目前为止，还有哪些铺子的烧鸡没尝过，嗯嗯，还是‘十里香’铺的味道最好。”
吧儿子的陶醉表情引得老乞丐肚里的馋虫也作起怪来，他吞了口唾沫，“想当年我身处江湖时，各方交好，哪里的美味佳肴没吃过？算起来，要数风家的厨子最棒。唉唉，不晓得他们从哪里请来的厨子，好手艺啊好手艺！”
小乞丐嘘他：“前天你还跟我吹牛说你与风家多有交情，现在你落魄到这个地步，怎不见风家接济你？”
“谁说没有？昨儿个我遇见兰豪杰，他要接我去府里住，是我硬不肯的，好容易才摆月兑他……”老乞丐顿住话，拉长耳朵细听说书人的滔滔不绝。
“要说这苏州城响当当第一号大户，非风家莫属，风家富甲一方，家中弟子又习武，且交游遍天下，就算在江湖上也是有头有脸的。目前掌舵的是老当益壮的风老爷子，老爷子的女儿也是巾帼不让须眉，名头甚至盖过了夫君兰豪杰兰大侠。”
小乞丐探了头向酒楼里瞧，见刚才那一对少男少女坐在厅堂正中的桌边，本来是笑容满面，甚至稍有得意之色，但听到说书人说到后来，却渐渐敛了笑，皱起眉来。
他喃喃地道：“想必这两人是风府子弟，听到说风府好话便洋洋得意，不好就说不定会掀桌子打起来，唔唔，江湖人嘛，一言不合就开打，没有纷争又怎会叫江湖？哪像我，只有在高兴时，才会稍微蹂躏一下小师叔。”他却忘了，他极少有不高兴的时候。
“风家的少一辈也是人材辈出，除了已出门闯荡江湖的，家中还有弟子四人，虽然年纪尚稚，但个个都是人中龙凤，武艺高强，风老爷子最疼爱的外孙女兰瑶姑娘，还未曾及笄，便已出落得花朵一般……”
桌边的少女舒展开秀眉，笑盈盈地，见少年不时偷觑自己，不由嫣然道：“余师兄，你眼睛干吗老是转来转去的？”
少年黝黑的面孔隐隐漾出深红，他咬了咬牙，忽然开口：“瑶师妹，师父是不是已经打算将你许配给江师兄了？”
少女瞪向他，“你再胡说，我告诉娘去。”
“别别，当我没问。”少年有些慌，“你别和师母说，是我说错话了，我向你赔不是还不行？”