六朝楼和金水画舫都是开封有名的青楼。百桃堂胜在清誉，算是开封最清高的青楼，有身份地位的客人进了百桃堂也不觉狠琐；而六朝楼胜在姑娘们貌美，六朝楼的女子容色可号称中原月复地第一等；金水画舫不仅有技艺绝佳的歌舞女子，而且还胜在水上鲜鱼佳肴为一时一绝。百桃堂的姑娘解人风雅，但六朝楼和金水画舫却一直对百桃堂虎视耽耽，视为眼中之钉肉中之刺，有百桃堂在，无疑称得六朝楼和金水画舫的格调都低了一等。
施试眉一怔，贾妈妈和何姑对她向来冷嘲热讽没好脸色看，今日居然登门造访？太阳打西边出来了？“悦客堂待客。”
六朝楼的贾妈妈和金水画舫的何姑素来明争暗斗，今日一道前来自是有要事，她们两个上一次见到施试眉还是五年前的事。在悦客堂坐着，见这里的姑娘笑脸迎人言语温柔，没有一点媚色，心里就有些不是滋味。
“两位别来无恙。”门口屏风之后走出一位女子，一头乌发斜绾发髻，上插一支翡翠步摇，依旧紫灰衣裙色泽微黯，竟和五年前没有什么变化。
贾妈妈见了施试眉向来一股子嫉妒，同是青楼女子，她劳碌一世赔尽笑脸都没有这女子的好名声。都是撕下脸面做生意的人，凭什么施试眉就比人清高一等？何姑更是怨恨，她只比施试眉大上五岁，看起来却仿佛已经是两代人了，青楼女子原本红颜易老，凭什么施试眉能够独得苍天眷顾？见了她出来，贾妈妈立刻笑得热络，“眉娘还是这般模样，真是羡慕煞人。”这一句话捧了施试眉损了何姑，端的是笑里藏刀挑拨离间。
何姑脸色本来不好，听了这一句就更黑，冷冷地道：“眉娘你这里的生意一直都不错，听说外边的人都传，来了开封必要先进百桃堂，你真有本事。”她就不提六朝楼，气煞贾妈妈。
施试眉嫣然一笑，只作听不懂这两个人明争暗斗，“两位光临百桃堂是眉娘的荣幸，过会儿留下吃饭，我还要请教金水画舫的厨艺，百桃堂的厨子比之金水画舫是远远不如。”看了贾妈妈一眼，她又道，“六朝楼美色锦绣，贾妈妈也跟着年轻了不少。”
好歹她两句话圆了场子，贾妈妈和何姑勉强才可以同坐下去，红荑适时敬茶以免这两人同仇敌忾不成自个先打了起来。
“眉娘，你可知道城南新开了个‘临江仙’的窑子？”贾妈妈说起其他青楼时话语极是难听，铁青着一张老脸，“抢了咱们的生意也就算了，‘临江仙’里头有位姑娘，居然自称‘宫城妃’，自命是貌比当今皇上的贵妃、才气胜过你百桃堂、歌舞厨艺胜过她金水舫，这几日自吹自擂招摇饼市，也不知多不要脸。”
施试眉眨了眨眼，盈盈浅笑，“这几日我这里多事，楼子也炸了人也乏了，真不知道有这事。‘临江仙’啊，这名字还算风雅。”
何姑见她只拿着帕子挥了几下扇风，似乎满不在乎，不禁脸上变色，“‘临江仙’那姑娘不但夸下海口自称仙子贵妃，而且临江仙一力倡导什么开封花冠之会，要咱们三家和她比较谁才是开封第一青楼，谁才是开封楼头第一人。这几日青楼酒馆议论纷纷，咱们再没有出声，人家就要当咱们是被吓怕了不敢答话了，眉娘你当真不在乎？”施试眉自负得很，贾妈妈和何姑都很清楚，否则也不会匆匆找了她商量。何况开封第一名妓虽未言明，但谁不知是百桃堂眉娘？临江仙这挑衅分明是冲着她来的。
“我在乎。”施试眉说，“但人老了，时事变了总会一代新人换旧人，别人家的姑娘出色，眉娘再不服也不能说人家不出色啊。这烟花风尘本是吃的青春年华，无论谁风光了几时，终也有无人理睬的时候，人世无情、最无情莫过青楼，最可怜莫过青楼女子……贾妈妈、何姑，你们比眉娘过得久，难道真不明白？”言下笑靥如花。
贾妈妈和何姑黯然，她们自然比谁都明白这个理，但是，“眉娘，这事关你我三家的名声脸面，也关系我们楼子里姑娘的脸面，若是当真不理，难道就任凭人欺负到我们头上？”
施试眉不语，眼中少见凄凉之色，缓缓地道：“你们的意思……是想应会，然后挑选一位姑娘和那位‘宫城妃’比一比？”
贾妈妈和何姑摇头，“不，我们想请眉娘亲自去。”
施试眉倦然叹息，“眉娘已经老了。”
“你哪里老了？”何姑大怒，“你的模样比你二十的时候丝毫不差，你要说老了，把我们这些姑婆往哪里放？我已瞧过了那位宫城妃，开封之中除了你眉娘，无人能比她的容貌！”她口不择言说了出来，自觉丢了自己的面子，黑着脸转过头去。
“算老婆子求你了，”贾妈妈放下茶杯，“今日你不答应，我就不走。这开封的花冠必要你争了回来，否则天下就被那临江仙挖了一块去。要说输，我六朝楼宁愿输给你百桃堂，也不愿输给那横鼻子横眼目中无人的临江仙。”
望着这两人愤愤不平的脸色，不猜也知道受了临江仙不少的气，估计是闹得过分了。施试眉苦笑，拿着木梳轻轻梳自己的斜髻，“看来……我不答应也是不成了。开封花冠大会，要比试的是什么？”
贾妈妈见她答应了大喜，“也没比试什么，就是什么字画文章，什么歌舞技艺，什么花拳绣腿，什么眼光见识之类，我看眉娘你样样比她强。”
“字画文章、歌舞技艺、花拳绣腿？”施试眉苦笑，“眉娘只会唱曲，舞艺不佳，更不会什么花拳绣腿，若是输了如何是好？”
贾妈妈和何姑面面相觑，过了一阵何姑轻咳了一声，“若眉娘都输了，我那金水画舫就不打算再开下去了。”
“老婆子也是，要受临江仙的气，六朝楼宁愿关门。”
施试眉若有所思，轻轻地间：“你们是不是和临江仙作了什么赌？”
贾妈妈脸色尴尬，“老婆子和她赌，她那位姑娘绝对不是开封第一人，否则六朝楼就叫临江仙主子，老婆子就当她孙子。”
施试眉点额苦笑，“想何姑也差不多？她惹了你们恼，然后让你们做下冲动的承诺。如此看来，人家是胜算在握才会如此……”她吐了口气，“看来是不能不赢了？”
贾妈妈和何姑都有些尴尬，施试眉站了起来，慢慢绕着悦客堂走了一圈，“字画文章、歌舞技艺、花拳绣腿、眼光见识，看来我要去找一个人。”
“谁？”两个人同声问。
施试眉摇了摇头，突然道：“红荑，备轿！”
红荑应了一声，她知道她要去找谁，开封之中此时能帮得了她的，也只有他了。
***
九竹巷。
中丞府聿修正在写折子，说明前几日柳家胡同的案子详情。
“大人，外面有一位姑娘求见。”中丞府的管家来报，神色有点诡秘。
“姑娘？”聿修微微一怔，他哪里认识什么会来拜访他的姑娘？“请进。”
进来的人衣袂卓然，正是施试眉。他怔了好一会儿，心头本来很平静，却突然紊乱了起来，“眉娘？”
施试眉叹了口气，“打搅了你的正事。”她理了理衣裳，自个寻了个椅子坐了下来。
“不妨事的。”聿修推开面前的文案，“出了什么事？”他心里乱得很，施试眉一靠过来，他就不知道自己在想些什么。