缘起
鲍元1771年，乾隆大帝贺六十寿辰，举国欢庆。
其时，国运昌盛，万国来朝，民间富庶，满汉芥蒂渐消。然而乾隆年事日高，但始终不见册立太子，朝堂上下不免蜚短流长，谣言四起。
当其时也，乾隆靶怀故皇后（孝贤纯皇后，富蔡氏）所生二嫡子早天，所以一直没有把册立大子的文书放在正大光明匾之后，及至中年又因为身体健朗、野心不息，因而更加不愿意谈及此事。然而岁月仓促，毕竟年事日高，力不从心，因此在六十大寿期前月兑口而出“禅位’两字。
而在他的诸皇子中，有的已经死去，有的表面上对当皇帝根本不感兴趣，还有的生怕招来杀身之祸，敬而远之。
等到宫里确实传出了圣上金口玉言的“禅位”，顿时风起云涌，庙堂江湖如同春之惊蛰，野心和一起飞升起来……
第一章
袅袅的轻烟缓缓升起，“咚咚”的木鱼声声敲在人心里，比丘尼低垂着眉．口里诵着佛经，给清净的大殿更添一分庄严。慈眉善目的佛像前．跪着一位同样慈眉善目的中年美妇．她捻着香，嘴里小声地念叨着，是在向菩萨祈求着什么吧！在她身后，一位面貌如白莲的白衣少女默然仁立，神情间有着几分忧郁、有着几分迷茫。
“求菩萨保个平安吧！熬人在丫环的搀扶下站起身，见到少女异常的举止，也不说什么。
“不。”少女摇头，再摇头，“我不向菩萨析求什么。所以她不跪不拜。而她真正下跪不拜的原因，是她怀疑这泥偶木雕能真听到人们的心愿，并为他们达成。
熬人轻叹一口气，也不多说，让小丫头捐了香油钱，就领着少女和几个丫环走出了大殿。
“呀！好美的姑娘！是谁家的闺女啊？”耳边传来旁人的小声探问。
“她是谁你都不知道？艾家有名的老姑娘啊！”
“那个年过二十还没嫁出去的就是她啊？不会吧？那么水灵的一个姑娘！”
“你觉得可惜你去娶啊，娶回家当三女乃女乃——”“啧，我可没那个胆，这么漂亮却嫁不出去肯定有什么毛病！”
也许，她真的有毛玻少女随着母亲快快地走过小声议论的人群，对那些下流的言词是听而不闻。以前，听到这些，她还会觉得委屈，然后凭借着心中的梦想支撑下去，现在，那个梦想突然间轰然倒下，压死的，也只有她一个。所以，她常在想，是不是她不正常？别人家的闺女都是父母之命、媒妁之言嫁了出去，也就这么过了一生，可她偏偏要死要活地逼着爹娘退了从小订下的婚事，就这么一年一年地执着地等下去。结果，她这个苏州老女人没有等到自己的幸福反而成了更大的笑话。
“娘，人的一生，难道就只有功名利禄是最重要的吗？沉默良久，少女开口。在她的天地里，看不到太多的人生百态，也从未为吃穿发愁，所以也就不知道别人是怎么想的。
“唉——”妇人未语气先叹，“人性就是如此，有了高楼要美眷，有了美眷要金囊，从不知足！”
“难道，就没有一个不同的吗？”原来，她遇到的那个，只是个常人呀！
“当然有，只是，人的一生很难遇上这么一个！”怜惜地拢拢女儿鬓边散落的发。她这个女儿啊，竟然被一个有眼光珠的男人给亏待了！
“那么——”少女的双眼突然变得亮晶晶的，“娘，女儿想去找那个人！”
“什么？”妇人吃惊地道。
“女儿，想去找那个不要功名利禄的人。”
看着女儿嘴角泛出一抹多日不曾见过的微笑，妇人任了半晌。最后像是舒了一口气似的道：“出去走走也好，只是，你可要记得，八月十三是你皇伯父的寿辰，你可不要玩疯了，忘了给他拜寿啊！”
“这么重要的事，女儿当然不会忘！”如愿以偿的少女眉眼间都盈满了笑意，原本就出色的五官突然艳丽得赛过天边的彩霞。所以嘛，那泥们拜来有何用？人，都是要靠自己的好！“还有，娘——”少女像是忽然想起了什么，“那个人，你们都不要去操心，随他去吧！女儿已经不想跟他再有牵扯了。”
“你这——”妇人面色惊诧又似有几分尴尬，对那个辜负他们的女儿而另娶了的男人，夫君和她几个儿子瞒着心伤不已的女儿早在摩拳擦掌准备收拾人了，没想到这会儿女儿竟然为他求槽——少女又露出一个开心的笑容．撒娇地搂着母亲的臂膀，“好啦，放过他吧，女儿自己会过得好好的，让他后悔自己放弃了这么美好的一个女子！”
“好、好、好!"见女儿是真正释怀，妇人也不禁微笑．“都听你的．行了吧！”
南阳城外有一座五里亭，就像很多地方的五里亭一样，只是供旅人歇脚挡雨的普通亭子而已。平日里，这里的人流并不多．除了固定的卖茶和卖小吃的一些小摊贩，很少有大量的人们会在这里聚集。而今天，情况却有那么一点的不同。因为，这五里亭多了一道风景——秦誓中规中矩地端坐在自家带来的大师椅上，头顶上是比亭子还大的伞，右手边的小几上是几样让小摊小贩们抬不起头，自卑得想回去吃老十饭的精致小点，旁边还有一碗喝过一口的冰镇梅子汤，姑在他后侧的俊秀小厮命人取来冰凉刺骨的山泉水，随时准备扭上一把巾子给主子散热。这等的排尝派头，何曾是一般的小老百姓们轻易得见的？但，让他们冒着酷暑、丢下活计呆站在这里的最大原因，实在是因为——长眼睛没见过那样的男人！浓如墨，白如雪，艳若赤朱，那的确是一个极好看的男子。修长的脸型，一身女敕白的绝不是不见天日就能养出来的柔滑肌肤没有丝毫的瑕疵，红润得仿佛雪地里一滴血的唇轻抿着，柔媚的一双桃花眼，水水的、雾雾的，长长的黑睫毛仿佛只要微微眨一眨，就能眨出好几朵桃花似的。还有一双眉型细长且墨黑的眉，拖着一条从头黑亮到尾的长辫子。飞扬中又带点冷然的气质，更是能够吸引人的目光。
好看！真的很好看！恐怕他们这个村子里最大的财主最近新买来的小妾都没那么好看！不过，若说那个男人完美无瑕，堪称天下第一美男子，好像又有点言过其实。毕竟，每一个见过他的人都没有错认过他的性别，更没人把他当做不属于兀间的仙人。而且，出色的外表仍不是众人聚集在他身边的核心原因。实在是——唉．那个男人好像是太爱美了一点！
那个男人身上穿的，是真正的蚕丝，即使外面烈日当空，也能保证它的主人一身的凉爽。那衣裳的样式是最时兴的，简单的款式，复杂的绣工，显示出其主人的不凡品味。只是那衣袋的色泽是大红的。真正的大红，那种新娘子最适合的颜色，但那个男人却理所当然地穿着，井且在身上挂满了同样色泽鲜艳的扇袋、荷包和其他配饰。男人的两只手从绣满奇怪字样的马蹄袖口中伸出，放置在椅子的两个把手上，修长的．洁白的，上面的黄金和红绿宝石却几乎能刺瞎人的眼睛！而且每过一段时间（应该在一刻钟之内），那个男人身后的侍从就拿出一柄同样亮灿灿的镜子摆在男子的眼前。然后，那个好看的男人就会盯着镜中的自己发呆，再然后，就会对着镜子露出一个微笑。