緣起
鮑元1771年，乾隆大帝賀六十壽辰，舉國歡慶。
其時，國運昌盛，萬國來朝，民間富庶，滿漢芥蒂漸消。然而乾隆年事日高，但始終不見冊立太子，朝堂上下不免蜚短流長，謠言四起。
當其時也，乾隆靶懷故皇後（孝賢純皇後，富蔡氏）所生二嫡子早天，所以一直沒有把冊立大子的文書放在正大光明匾之後，及至中年又因為身體健朗、野心不息，因而更加不願意談及此事。然而歲月倉促，畢竟年事日高，力不從心，因此在六十大壽期前月兌口而出「禪位’兩字。
而在他的諸皇子中，有的已經死去，有的表面上對當皇帝根本不感興趣，還有的生怕招來殺身之禍，敬而遠之。
等到宮里確實傳出了聖上金口玉言的「禪位」，頓時風起雲涌，廟堂江湖如同春之驚蟄，野心和一起飛升起來……
第一章
裊裊的輕煙緩緩升起，「咚咚」的木魚聲聲敲在人心里，比丘尼低垂著眉．口里誦著佛經，給清淨的大殿更添一分莊嚴。慈眉善目的佛像前．跪著一位同樣慈眉善目的中年美婦．她捻著香，嘴里小聲地念叨著，是在向菩薩祈求著什麼吧！在她身後，一位面貌如白蓮的白衣少女默然仁立，神情間有著幾分憂郁、有著幾分迷茫。
「求菩薩保個平安吧！熬人在丫環的攙扶下站起身，見到少女異常的舉止，也不說什麼。
「不。」少女搖頭，再搖頭，「我不向菩薩析求什麼。所以她不跪不拜。而她真正下跪不拜的原因，是她懷疑這泥偶木雕能真听到人們的心願，並為他們達成。
熬人輕嘆一口氣，也不多說，讓小丫頭捐了香油錢，就領著少女和幾個丫環走出了大殿。
「呀！好美的姑娘！是誰家的閨女啊？」耳邊傳來旁人的小聲探問。
「她是誰你都不知道？艾家有名的老姑娘啊！」
「那個年過二十還沒嫁出去的就是她啊？不會吧？那麼水靈的一個姑娘！」
「你覺得可惜你去娶啊，娶回家當三女乃女乃——」「嘖，我可沒那個膽，這麼漂亮卻嫁不出去肯定有什麼毛病！」
也許，她真的有毛玻少女隨著母親快快地走過小聲議論的人群，對那些下流的言詞是听而不聞。以前，听到這些，她還會覺得委屈，然後憑借著心中的夢想支撐下去，現在，那個夢想突然間轟然倒下，壓死的，也只有她一個。所以，她常在想，是不是她不正常？別人家的閨女都是父母之命、媒妁之言嫁了出去，也就這麼過了一生，可她偏偏要死要活地逼著爹娘退了從小訂下的婚事，就這麼一年一年地執著地等下去。結果，她這個蘇州老女人沒有等到自己的幸福反而成了更大的笑話。
「娘，人的一生，難道就只有功名利祿是最重要的嗎？沉默良久，少女開口。在她的天地里，看不到太多的人生百態，也從未為吃穿發愁，所以也就不知道別人是怎麼想的。
「唉——」婦人未語氣先嘆，「人性就是如此，有了高樓要美眷，有了美眷要金囊，從不知足！」
「難道，就沒有一個不同的嗎？」原來，她遇到的那個，只是個常人呀！
「當然有，只是，人的一生很難遇上這麼一個！」憐惜地攏攏女兒鬢邊散落的發。她這個女兒啊，竟然被一個有眼光珠的男人給虧待了！
「那麼——」少女的雙眼突然變得亮晶晶的，「娘，女兒想去找那個人！」
「什麼？」婦人吃驚地道。
「女兒，想去找那個不要功名利祿的人。」
看著女兒嘴角泛出一抹多日不曾見過的微笑，婦人任了半晌。最後像是舒了一口氣似的道︰「出去走走也好，只是，你可要記得，八月十三是你皇伯父的壽辰，你可不要玩瘋了，忘了給他拜壽啊！」
「這麼重要的事，女兒當然不會忘！」如願以償的少女眉眼間都盈滿了笑意，原本就出色的五官突然艷麗得賽過天邊的彩霞。所以嘛，那泥們拜來有何用？人，都是要靠自己的好！「還有，娘——」少女像是忽然想起了什麼，「那個人，你們都不要去操心，隨他去吧！女兒已經不想跟他再有牽扯了。」
「你這——」婦人面色驚詫又似有幾分尷尬，對那個辜負他們的女兒而另娶了的男人，夫君和她幾個兒子瞞著心傷不已的女兒早在摩拳擦掌準備收拾人了，沒想到這會兒女兒竟然為他求槽——少女又露出一個開心的笑容．撒嬌地摟著母親的臂膀，「好啦，放過他吧，女兒自己會過得好好的，讓他後悔自己放棄了這麼美好的一個女子！」
「好、好、好!"見女兒是真正釋懷，婦人也不禁微笑．「都听你的．行了吧！」
南陽城外有一座五里亭，就像很多地方的五里亭一樣，只是供旅人歇腳擋雨的普通亭子而已。平日里，這里的人流並不多．除了固定的賣茶和賣小吃的一些小攤販，很少有大量的人們會在這里聚集。而今天，情況卻有那麼一點的不同。因為，這五里亭多了一道風景——秦誓中規中矩地端坐在自家帶來的大師椅上，頭頂上是比亭子還大的傘，右手邊的小幾上是幾樣讓小攤小販們抬不起頭，自卑得想回去吃老十飯的精致小點，旁邊還有一碗喝過一口的冰鎮梅子湯，姑在他後側的俊秀小廝命人取來冰涼刺骨的山泉水，隨時準備扭上一把巾子給主子散熱。這等的排嘗派頭，何曾是一般的小老百姓們輕易得見的？但，讓他們冒著酷暑、丟下活計呆站在這里的最大原因，實在是因為——長眼楮沒見過那樣的男人！濃如墨，白如雪，艷若赤朱，那的確是一個極好看的男子。修長的臉型，一身女敕白的絕不是不見天日就能養出來的柔滑肌膚沒有絲毫的瑕疵，紅潤得仿佛雪地里一滴血的唇輕抿著，柔媚的一雙桃花眼，水水的、霧霧的，長長的黑睫毛仿佛只要微微眨一眨，就能眨出好幾朵桃花似的。還有一雙眉型細長且墨黑的眉，拖著一條從頭黑亮到尾的長辮子。飛揚中又帶點冷然的氣質，更是能夠吸引人的目光。
好看！真的很好看！恐怕他們這個村子里最大的財主最近新買來的小妾都沒那麼好看！不過，若說那個男人完美無瑕，堪稱天下第一美男子，好像又有點言過其實。畢竟，每一個見過他的人都沒有錯認過他的性別，更沒人把他當做不屬于兀間的仙人。而且，出色的外表仍不是眾人聚集在他身邊的核心原因。實在是——唉．那個男人好像是太愛美了一點！
那個男人身上穿的，是真正的蠶絲，即使外面烈日當空，也能保證它的主人一身的涼爽。那衣裳的樣式是最時興的，簡單的款式，復雜的繡工，顯示出其主人的不凡品味。只是那衣袋的色澤是大紅的。真正的大紅，那種新娘子最適合的顏色，但那個男人卻理所當然地穿著，井且在身上掛滿了同樣色澤鮮艷的扇袋、荷包和其他配飾。男人的兩只手從繡滿奇怪字樣的馬蹄袖口中伸出，放置在椅子的兩個把手上，修長的．潔白的，上面的黃金和紅綠寶石卻幾乎能刺瞎人的眼楮！而且每過一段時間（應該在一刻鐘之內），那個男人身後的侍從就拿出一柄同樣亮燦燦的鏡子擺在男子的眼前。然後，那個好看的男人就會盯著鏡中的自己發呆，再然後，就會對著鏡子露出一個微笑。