珍珠领悟地点头，眼中满是崇拜的异彩。
※※※※※※※※※
必外烈日牧场
暗沧浪神色阴郁地盯着灵堂上那块“先夫傅讳昆仑之灵位”的木牌，又灌下了一大口酒。
三十七岁，正当壮盛之年，怎么会突然暴病身亡?何况，兄长的身手虽不如他，至少也比普通武人强健许多，决不至于一场小病就撒手尘寰。
再度灌下一大口酒，兄长死时愤怒又不甘的面容又浮现在眼前。由于自己一直在四方游荡，鲜少回牧场，虽然已接到兄长病重的消息，但当自己快马加鞭不眠不休地赶回来的时候，却只来及为他收敛人棺。
狠狠地捶了一拳桌子，木桌噼噼啪啪裂了几条缝。他好恨，恨自己的浪荡。父母死得早，是兄长含辛茹苦地抚养他长大，替他寻师学武，而他却连一点孝心也未尽到，这怎能不让他痛悔如狂。
“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”啊!
门轻轻被推开了，徐雅柔莲步姗姗而人。她一身雪白的重孝，脸色白得如同衣衫，一双明媚的秋波略有红肿，却丝毫没有减少勾魂摄魄的吸引力，默默走到傅沧浪身后，她把纤手放在他肩头：“别再喝了，会很伤身的。”
暗沧浪回过头，“大嫂……”面对徐雅柔半怜惜半嗔怪的眼神，他无言地放下了酒杯，扭头看向兄长的灵牌，从今以后，他必须替兄长负起照顾大嫂的责任，他的确不能让自己这么颓废下去。
望着傅沧浪的身影，徐雅柔的眼神十分复杂，突然伏在他健壮的背上嘤嘤抽泣了起来，哭声哀婉至极。傅沧浪一惊，想回过身，却被徐雅柔紧紧抱住，他只得被动地任由她靠在自己背后。
“沧浪，我该怎么办?……”她泣不成声地问。
深深吸了一口气，傅沧浪沉声道：“大嫂放心，我会替大哥好好照顾你的，要是……大嫂想改嫁，我必定亲自物色一个可靠的人家，这牧场，就当作大嫂的妆奁。”
倏地抬起头，徐雅柔满脸泪痕，神色颇为哀怨，好半天才幽幽道：“我的心事，难道你一直都不明白吗?我……”
“大嫂!”傅沧浪一声断喝，“你知道自己在说些什么吗?”他身形僵硬，指关节握得发白了。
吃这一吓，徐雅柔原本到了嘴边的话又咽了回去，眼眶里泪光盈然，终于忍不住哭倒在桌上。望着徐雅柔颤动的香肩，听着她压抑不住的饮泣，傅沧浪不由叹了口气，低声道：“对不起，我太粗鲁了。”他烦躁地用手拨弄了一下额前的乱发，“大嫂，我想问你一句，大哥他是怎么死的?”
徐雅柔的哭声停了，好半天，她才直起身，带着一种奇怪的神情看着他，眼光与其说是疑惑，不如说是惊恐更恰当。她的唇也在一刹那完全失去了血色，“你……是……什么意思?”
正在低头沉思的傅沧浪没有发现她的异样，自顾自地说：“以大哥的身手，绝不会因一场小病就撒手西去，是不是有人暗中下毒手?大嫂，大哥他最近有没有和什么人结仇?”
听到“暗中下毒手”五个字时，徐雅柔全身不可遏抑地起了一阵颤抖，待听见后一句话，她似乎又突然莫名地安定下来，茫然道：“结仇?你大哥向来安分守己，谦逊平和，怎么会和人结仇?再说，验尸的仵作也说没有不对的地方。”
暗沧浪冷笑了一声：“江湖上多的是让神仙也查不出死因的杀人方法。小小地方仵作又能验出什么?”停了一下，他又问：“大哥在生意上和什么人起过冲突?”
徐雅柔低头想了一会儿，忽然抬头道：“半个月前，利亨商号的施掌柜来说要收购咱们的马场，昆仑没有答应，当时两方闹得很僵，施掌柜走时扔下话说一定会弄到手，昆仑直气了好几天，不久就发病了。”她打了个寒颤，凝目看向傅沧浪，“你不会……认为是他们害了昆仑吧?”
暗沧浪面色冷淡得几乎没有表情，眼中却闪着不容忽视的烈焰。
“一个小小的利亨商号，就敢谋人产业，害人性命?”他似乎是从牙缝中进出这几句话。
“不，”徐雅柔像是忽然想起什么来。“那个施掌柜曾说过，他们是受江南沈家委托开辟丝路商运的，还说沈家是当今最大的商家，上至皇室。下至王公贵戚，都和他们互通声气，叫我们识时务，不要惹翻了沈家，否则没我们的好处。”
“江南沈家?”傅沧浪眼神一闪，“那就难怪了。看
盎丽堂皇，却有掩不住的俗媚之气。她面如满月，被水粉擦得惨白，眉间一点五心梅花，将她原本细长的柳眉几乎连成一道，使她原就稍嫌痴肥的脸显得越发呆滞了。
坐在她对面太师椅上的，是她的双生妹妹沈玉。与沈清正好相反，她穿着一条粉绿色的连身窄腰百褶裙，外面加了一条纱绫，长发梳成十数条小辫，密密绕盘在脑后，簪着三支镶猫眼的长簪。脸上淡淡擦了些胭脂，却令她微突的颧骨陡然耸起，使她瘦削的脸显出一种刻薄的神情来。
靠南边窗下坐着沈夫人何碧丽，风目娥眉，雍容高雅，十足的贵妇风范，纤长圆润的玉手执着一柄熟绡白团扇，微微半合着眼帘，离她不远的矮几旁懒洋洋地靠着一个十三四岁的轻衣少年，无聊地翻弄着一本厚厚的账册，他的身材颀长，在他这个年纪来说是属于稍高的，但由于各部分比例都很恰当，因此倒也不显得瘦弱。他的脸色微觉苍白，像浓墨写成的剑眉整齐地由额心飞入鬓角，黑白分明的双瞳中满是不耐烦，漂亮的唇勾画出明显的傲气，虽然他的神色是懒散的，但整个人却散发着锐芒，叫人不敢稍有小觑。
“大姐也真是的，天都热成这样了，还不让我们到别业去，她不怕暑气，也不管咱们的死活。”沈清频频用手绢擦着额上沁出的细汗，不住嘴地埋怨着沈帼眉。
“她不是说过我们可以自己去吗?你要是耐不住热何不自己去?”沈玉斜眼看自己的双胞姐姐。
“一个人去?天、别说笑话了，我可不敢一个人住那么大的地方。”沈清大惊小敝地道。
沈玉不屑地轻哼一声，对于这个孪生姐姐，她向来没有什么手足之情，有的只是鄙视和利用而已。她看不起沈清那种畏畏缩缩胆怯却又贪婪的性格，只会在背后说三道四，真要面对大姐，她比谁都老实。“只是害怕一个人住?恐怕不那么简单吧?老爹的病眼看不行了，这时候出门，万一他咽了气，怎么来得及赶回采分家产?看大姐多聪明，再热的天也寸步不离。”沈玉的话夹枪夹棒、恶毒又讽刺。
眼看着这双胞姐妹勾心斗角，何碧丽不由冷笑，同是姐妹，个性却相差如此之远，更叫人好笑的是她们居然视沈帼眉如眼中钉肉中刺，恨不能除之而后快，其实若不是沈帼眉暗中作梗，何碧丽早就借机将她们姐妹安排远嫁了，哪还轮得到她们在沈府里兴风作浪!
想到沈帼眉，何碧丽暗暗蹙起了眉头，这个年仅二十岁的继女，是沈家人人敬畏的“掌门人”，不但性格冈0强，更兼冰雪聪明、手段圆滑，虽说是一介女流，却能将偌大的沈家经营得有声有色、更胜以前，不能不让何碧丽在警惕之余却又由衷钦佩。沈家族系众多，各自勾心斗角，但惟一能总管全局、并与何碧丽针锋相对而令她不敢轻举妄动的，就是这个沈家长女了。