楔子
今夜的月，圆得诡异又虚幻，惨白的月光像死人的脸色，冷冷的，却又无孔不入地自窗棂渗入屋内，鬼鬼祟祟地偷窥着不为人知的隐秘。床头灯火也黯淡如濒死的眼神，随着寒风的怒号，有节奏地摇摆不定，追逐着月光，照出屋里一大一小的身影。
“眉儿，你向娘发誓，永远也不原谅那个狐狸精!”抓着女儿瘦小的肩头，她一字一字，咬牙切齿、怨毒无比地喃道。
“我永远也不原谅那只狐狸精，眉儿发誓。”四岁的女娃儿平板地背诵着这句咒语。已记不清有多少个夜晚，她就这样陪着已近痴癫的母亲，一遍遍听着耳熟能详的怨诉，发着已说到麻木的誓言。
永远是多远?在她幼小的心灵中，永远大概就像这寒冷的长夜一般，捱不到尽头。
月光一黯，转眼又骤亮，影子也闪闪烁烁阴晴不定，好似鬼怪的眨眼，在酝酿着某种阴谋。女娃儿心头突然升起一股奇异的恐惧，不敢再想，生怕多想便会噩梦成真，虽然年仅四岁，她却已经历了连大人也难以承受的巨变，小小心灵自然而然地早熟起来。
“乖，这才是娘的乖女儿……”将女娃儿揽入怀中，轻拍低哄，眼神却涣散而无焦点。
好暖……脸颊贴着娘的胸口，就像以前那些寒冷而温馨的日子一样，女娃儿疲累的眼睛再也撑不住地闭上了，就此沉沉睡去。
无意识地拍着怀中的幼女，她呢喃着，“永远也不原谅……可是万一他们把眉儿抢走了呢?……眉儿这么小，那狐狸精又会骗人，眉儿一定会上当的……”渐渐地，她的眼神随着呢喃而愈加阴沉诡谲，“我得想个办法……教眉儿记牢些……不原谅……”
她的视线在屋子里慢慢地一寸一寸地移动着，最终落在高高的房梁上，就此定住，一抹诡异的笑容缓缓爬上她的嘴角。
之后，她做了这一生中最后一个母性的举动，轻轻把怀里的女儿放到床上，仔细妥帖地盖好棉被，接着，她打开衣柜，取出一匹雪白的细绫……
这是江南近二十年来最冷的一个冬天，就连庭院里的那株百年老梅，居然也耐不住严寒，在这晚凋零枯萎了……
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十二年后
“沈氏第四代子弟沈德宏，今日敬告列祖列宗，将掌门之位传予第五代长房长女帼眉，”老人神色虔诚地对着香烛缭绕的神龛，庄严祈诵，“愿列祖列宗佑我沈氏代代兴旺，香烟永继!”上好香，他转身对跪在面前的少女宣布：“从今天起，你就是沈家的掌门人，一切行事都须以沈家为重。”
点点头，少女面无表情，明眸宛若冰封，脸色异常苍白，连嘴唇也没有血色。从容貌上看，她不过及笄之年，然而在气势上，却似傲视天人的凤凰，令人绝不敢小觑。
她知道，这一点头，就意味着要撑起三十六条水路、七十二家商号的全部重担，就意味着从此再没有自由可言，就意味着要将全部青春乃至生命交给这个庞大的家族，然而她却毫不犹豫地承担下来，甚至连眼睛也未多眨一下。
老人的面容缓和下来，他何尝不知道这付重担对于这个刚满十六岁的少女来说太沉重，但是自己已有心无力，而诸子侄中均无雄才大略之人，只有这个长女继承了沈家历代商人的精明头脑及强硬手腕。可以肯定，能支撑沈家庞大家业并将之发扬光大者，非此女莫属。为了整个家族的兴衰，他不得不要求她做出牺牲——她要成为家族之长，就必须一生不嫁。待六代子弟中有能接替之人方可卸下重担。
对于一个女子来讲，这样做是不是太残忍了?
“眉儿，你不要怨爹……”老人想要对女儿说句抱歉的话，却被女儿冷漠地阻止了，“爹爹不必再说，帼眉既然身为沈家人，自然该为沈家出力。”她站起来，双眸如冰似玉，“爹爹若没有别的事吩咐，帼眉告退。”
望着女儿纤弱却又倔强的背影，这孩子，是越来越像她早逝的娘亲了……
第一章
江南，山青水碧，尤其是春天，杂花生树，群莺乱飞，更是一派醉人风光。
江南的春天多雨，烟雨如丝，蒙蒙乱扑人面，梨花飞雪，杏花坠露，帘儿青旗有人家。
西湖，一艘巨大华丽的画舫中，正有一个四十来岁的胖子在悠闲地品茗。
他名叫施存贵，是北方利亨商号的掌柜，这次来江南，就是要与江南沈家商讨合作进行丝绸贩运的买卖。
天下可能没有几个人不知道江南沈家，除非那人没长耳朵。沈家执领商界近百年，垄断江南水运，真可谓富可敌国，而且沈家出过两代贵妃，对于商人来说，没有官府的支持是很难发展的，而沈家得天独厚的政治资本更为商业的兴隆提供了最有力的保障。近几年来，沈家的大部分事务都由第五代长女沈帼眉主持，凭她异乎寻常的强硬手段和无与伦比的精明头脑，沈家几乎控制了海上船运，又逐步向北方丝路商运发展，这一切，不过短短四年。
据传闻，江南沈家的掌门人是一位只有双十年华的女子，但精明绝伦，只凭四年内将沈家生意扩大近一倍就足可看出她的手段何等厉害，，不过，他有自信在这次交易中成为赢家。
尽避天下人都知道沈家有位女财神，却很少有人见过这位沈小姐的真面目，于是又有无数传言，有的说她美如天仙，有的说她丑似嫫母，还有的说她已被皇上选中，即将继她的姑婆与姑姑而成为第三位沈贵妃。
可惜这些猜测从来没有得到过证实。
细碎的脚步声自后舱响起，施存贵以为是沈小姐到了，慌忙站起，却见两名清秀的垂髫小婢低眉转出，将客厅与后舱间的一重轻纱和一挂珠帘放下，同时，一抹轻盈的身影飘然出现，在重帘后坐了下来。“施掌柜请坐，不必客气。”
语声是低脆的，矜持而有礼，还带着点淡淡的冷漠；
施存贵微有被轻视的怒气，勉强笑道：“沈小姐花容月貌，若被湖上的凉风吹损了，岂非太可惜?难怪要遮着帘幕呢。”语中之意，是暗讽沈家不懂礼数。
“我们这次要商议的，是如何开发江南丝绸生意，不知施掌柜有何高见！”沈小姐根本没有接他的话茬，直接将话题导人正途。
施存贵更觉尴尬，若再扯些鸡零狗碎的闲事，就更显得自己心胸狭窄、轻薄无聊了，初一交手，自己已先输一招，不由将先前轻视的心理尽数收起。
他不敢怠慢，小心翼翼地说出自己的打算：“江南丝绸生意，向来局限在苏杭扬泰等几州，若是运到北方销售，想必获利丰厚，而且可以垄断这一带的贩运。由沈家生产，‘利亨’行销，两家联手，必定能在这一行拔得头筹。”说完，他得意地挺了挺胸，想必这个新奇的计划能令沈小姐对他另眼相看了吧?
“施掌柜还有更好的计划吗?”沈小姐淡淡地问。
“呃?”施存贵一愕，难道沈家对这桩生意并不感兴趣?
“施掌柜，不知你有没有想过，江南丝绸的生产、收购全由沈家包揽，‘利亨’在北方只管行销，等于是无本万利，可沈家有什么好处?小女子虽愚，却也还懂得‘勿为他人做嫁衣裳’的道理。”沈小姐的语声依然平淡，却自有一种嘲讽的味道。