疼痛感从膝盖爆炸似的炸开来，火力强大，让她满脸通红、眼泛泪光。
所有的浪漫情杯、暧昧情思，刹那间荒腔走板、变秦走调、荡然无存。
走在前方的白绪忠觉得手一沉，险些被一股庞大的力道拖下楼，幸亏他眼明手快的扶住手把，否则就要发生“坠楼”惨剧了。
逃过摔伤的灾难后，他低头看着一手拉着他的裤脚，一手撑地的“肇事者”，然后咧开嘴，不是关切她的状况，而是开口大笑，很没良心的笑得前俯后仰。
翎淑五官发皱，咬牙等待痛楚清退，才缓缓吃力的起身，忿忿然、恶狠狠地瞪住他笑开的脸，满腔粉红泡泡顿时只剩下一堆细小泡沫，并且持续“啵啵啵”的破裂，最后只剩空气。
接收到她愤怒责怪的喷火眼神，白绪忠稍微控制泛滥的笑意，总算记得慰问一句：“脚还好吧？需不需要我背你上楼？”他半真半假的说道。
“不必了，我不是玻璃女圭女圭，没那么软弱不中用，一碰就碎。”翎淑鼓着腮帮子，赌气的回绝他不够诚恳的好意。
“我也不觉得你是。”白绪忠点头赞同。“不需要我背的话，我无上楼了，晚安。”语毕，他抛下她而去。
翎淑瞪住他高大的背影，恨不得将他的背烧出几个窟窿，以消心头之恨。
马翎淑，你真是鬼遮眼了，才会对这种有失风度、缺乏气度兼不解风情的男人心动……她拐着脚，一跛一跳地找到自己的房间。
是夜，两人各自行动，未再碰头。
接下来的几天，翎淑在天角村村民指引下，找到一名全身长满鳞片，并且肢体萎缩退化的年轻女子，村里的人都宣称她是全鱼幻化而成的。
据说，前年夏天，年轻女子到海边游泳，游着游着发现离岸边太远，正打算游回去的时候，平静无波的海面突然涌出一道巨浪，她逃离不及，只能绝望的任凭自己被卷入狂狼中，在丧失意识前唯一的念头是认定自己必死无疑。
她的家人找了几天，也做了最坏的心理打算，在事发的一星期后，年轻女子的家人在不抱任何期望下开始着手办葬礼。
岂料，事隔三天，有村民在海边目睹有个女人从远处往岸边游，无论游泳的姿态或速度，都不像人类所能达到的极限。
由于景象太诡异，几名村民站在原地盯得出神，当他们看清女子的长相，莫不感到惊慌失措，只觉得大白天见鬼了，个个逃之夭夭。
消息传到女子家人耳中，立刻来到海边确认情况，果真看见一周前被海浪吞噬的女子倒卧在岸边，虽然奄奄一息，但仍有生命迹象。
女子的家人喜极而泣，所有人都觉得是奇迹、是神迹。
女子回家后，平滑的皮肤渐渐月兑落，重新长出来的是粗糙如鱼鳞的片状物体，双脚也越来越无力，不便行走，而且不管她如何清洗身体，都会散发出鱼类特有的腥味，一年过后，女子的脸孔面满鳞片，五官几不可辨，四肢也萎靡缩小，看上就好像鱼鳍一般，腥臭味依旧持续未散。
女子便以此型态存活下来，村民们都深信她是人鱼化身。
见到传说中的人鱼，翎淑简直如获至宝，喜出望外，同样的在征询当事者应允之后，又轮到她的数位单眼相机出动，杀掉不少记忆体。
白绪忠则躲得老远，觉得自己会有好一段时间不敢吃鱼了，对于童话中人鱼美好的想像就此破灭。
那早已不是人类形体的“生物”，除了怪物，他找不到其他形容词可以说明。
他认为妖怪只存在于书里和不可靠传闻中的坚定信念，在目击数个真实案例后受到强烈动摇，曾几何时，他已不再嘲笑她的职业。
虽然希望早点回台湾的心愿末变，不过他也认可了这项任务，这远比去当大楼清洁工，或者去某某展览当搬货员有趣也新鲜得多。
尽避做这些不需动脑的差事，是他当初离家为了自我放逐刻意找的，然而他实在无法打从心底喜欢。
再喜欢也没用，最终他都无法拥有，而是落入别人手中。
全心全意付出的事业如此，他视为真爱的女人亦如是。
相较于他的避之唯恐不及，身为专业学者的翎淑则是既兴奋又着迷，好像面对越可怕、丑陋的东西，她的兴致就越高昂，亲切的态度像对待多年的朋友，从不会露出嫌恶的神情。
白绪忠喜欢看她认真温柔的模样，那牢牢抓住他的目光，如果平常她也用这种表情和眼神看他，他会把她当一个女人看待，而非一名缺少女人味的妖怪专家。
她见到奇人异事大概比见到整箱黄金还开心吧，完成阶段性工作后，他们离开天角村，继续马不停蹄的往下一个目的地移动。
途中，白绪忠把问题丢给她。
“妖怪和一箱黄金比较爱哪个？”翎淑复诵他抛出来的选择题，随后皱了皱眉，露出“你嘛帮帮忙”的神态。“当然是……”
“妖怪是吧？”白绪忠自以为是的接腔。
她的眉心打结，一副看外星人般的惶惑神色。“当然是选一箱黄金啊！”她的脑中浮现寻宝电影里，金银珠宝从木箱中满溢出来的诱人绝景。
她的回答明明是正常人的标准答案，但白绪忠反而无法接受了。
难道，不正常的人是他？他被自己的推论吓到了。
话题终止后，他们偶尔有一搭、没一搭的交谈，但只要确认对方在身旁，即使不说半句话也怡然自得。
几乎形影不离的紧密相处，让他们培养出独特的依赖之情，而随着日子一天一天过去，此趟妖怪研究之行也即将划下句点，他们的心里或高兴、或惋惜的情绪，都夹杂着一点失落。
但他们都把那若有似无的情愫堆放在心房一角，没放在心上。
堡作结束，他们就要回到各自的生活，不太可能再有交集。
连说再见的立场都显得薄弱。
一个月后——
万能事务所，地处于台北市东区小巷内，不到五十坪的办公空间，以米色及深色原木为基调，大片落地窗的设计使得室内采光良好。
从窗户延伸出去，有个木制露台，露台上摆满各式盆栽，还有一张小圆木桌，旁边叠着几张木椅，天气晴朗时，是喝下午茶的好场所。
而内部则规划出员工使用的办公区，以及接待客户的会客区，另外会有会议室及卫浴间，可算是麻雀虽小、五脏俱全的典范。
至于门前挂的木雕招牌，是社长夏尔治本人一刀一划雕刻出来的，不若时下招摇俗气的霓虹看板，反而多了一份离世月兑俗的高雅韵味，显现出踏实质朴的气度。
但也因为外观不够亮丽抢眼，让人容易忽略、错过，这是万能事务所营运欠佳的原因之一。
不过社长仍坚持不撤换事务所招牌，那代表着一种不随波逐流的理念与个人品味。
再者，他觉得经营不善的问题根本不出在招牌上，最最最大的罪恶根源，全来自于他雇用的员工都已经早上十一点了，有人正打着掌上型电玩，口中还哼着不成调的曲子；一个则盯着股票指数，一边讲着电话，说些比小说台词还肉麻的甜言蜜语；最后一个竟然正大口吃起自己带来的便当……夏尔治脸部线条紧绷，嘴角微微抽动。
这三个人非但都看彼此不太顺眼，鲜活有交集，也完全没人把他这个社长放在眼里，更别说尊重他了，俨然是一般没有向心力的散沙。
这种情况下，事务所怎么可能会赚钱，生意一如往常冷清，三名员工如同昔日懒散怠惰。