语毕，他看见完好如初的精致蛋糕及开瓶的香槟。“你生日？”他瞄向时钟，剩十分钟左右，一天就结束、即将迈进新的另一天。
他再细看，蜡烛已燃烧过，由此判断，不是提早庆生，而是生日即将过去。
另一只空杯、盛放蛋糕的器皿，显然是在等他回来一同庆祝。
“对不起，你在等我回来吧？”厘清状况后，东方极歉然道。
知念抹去未干的泪痕，默不吭声，存心忽视他的存在。
东方极不以为意。他坐到她旁边，再度点燃蜡烛。“还有一点时间……”
不等他把话说完，知念倏地收起磁盘及空杯，故意制造出匡啷声响，掩盖他的声音，不愿聆听。
“知念。”他制止她。“如果你早一点告诉我，我就不会这么晚才回来。”他放段，试着安抚她。
知念抽回被他握住的手，扬起沉重的嘴角低声说道：“没关系，我的生日不重要，不值得放在心上。”
“不要说赌气话。”东方极拢起眉，好言劝慰。“来，还有五分钟，许个愿吹熄蜡烛。”
知念摇头，把空杯盘放回厨房放置餐具的置物柜，便要同房换下一身可笑的精心打扮。
“知念——”东方极赶在她进卧室前挡住她。“原谅我好吗？”
“你又没有错，要我原谅什么？”她强颜欢笑。
“你明明在生气。”他耐着性子与她周旋，哄女人开心只是小事一桩，根本难不倒他。
“我是在生气，气我自己，跟你没关系。”知念轻描淡写的同答。气自己一厢情愿、满怀期待的像个傻瓜。
东方极瞅着她哭花的脸庞，有淡淡的不快。
似乎他说什么，她都不打算接受，大有将他排拒在心门之外的意图。
这怎么行？他可不许她临阵退缩，打乱他的计划。
“知念，以后我不会再这么晚回来，让你等我了。”为了消弭她的火气，他不惜立下承诺，博取她的欢心。
“如果你有其他地方可以住，就请你离开。”她回了他不相干的话题，语调一如往常柔缓却很严肃认真。
东方极沉眸睨着她，当下以为她知道了些他接近她的秘密。
“如果你有别的地方可以藏身，就不要再住在我家，我不必为你的晚归或彻夜不回担心，深怕你发生意外，满脑子都是暴力血腥的画面，害怕得睡不着。”知念毫不隐瞒的吐露心迹，几近央求。
不是想试探他的心意，而是想藉此斩断自己的爱慕之情。
八成是太久没有人陪她吃饭、聊天，他的加入使得平淡安静的生活顿时热闹许多，她迷恋上的或许是有人陪伴的日子，而不是纯粹因为他的缘故。
那不是真的爱，只是情感上的错觉。
他并不在乎她，说会保护她、对她温柔，也不过是答谢她让他住下的客套话，没有其他的意思。
她知道的，她心里很明白，却不肯认清，一迳地放纵自己沉溺，做着被疼惜的苗歹。
“请你明天就离开，晚安。”即使心里难过，知念仍不曾大声说话。
“我不会走。”东方极堵在她的房门口，沉声强调。
开什么玩笑！没让猎物彻底爱上他，半途就被赶出去，传到好友们耳里，岂不是要被那群家伙耻笑一辈子？
“知念，不要赶我走。”他低声下气的拜托她。每一次的请求，他都是极力压抑着比天还高的自尊，内心总带着排斥。
为了好友间订下的赌注，他不得不破例，必须看一个像开水一样清透无味的女人的脸色，和他原本的生活型态截然不同。
在这之前，他只看一个女人的脸色，也就是生他养他的母亲，其他女人从来没有这项权利。
啧！他该知道，外表越温柔的女人，越容易钻牛角尖，想东想西，麻烦死了！
两个月后，就算她跪着、哭着求他留下来，他也不会回头看她一眼。
“我出门是为了工作，并不是有其他地方可以鬼混才晚回来。”东方极说明缘由。
向女人说明行踪，实在有够蠢的！有损他的英明。
知念低着头，没有任何反应。
“我也希望能为你做点什么。”东方极忽然握住她的双手，狂妄自负的眼神转为温柔诚挚。“住在这里一直都让你一个人负担所有花费，连出门都要拿你的钱，我很过意不去，所以就算冒着危险，也要外出工作。”
知念的心口蓦地揪紧。
见她依旧不为所动，东方极暗嗤一声，今晚非得说服她敞开胸怀，重新接纳他不可。
无论使用任何手段。
“知念，不要不说话，到底要我怎么做，你才肯原谅我？”他将她的手握在胸前，宛若珍藏的宝贝。“我是真的想为你做些什么。”他加强语气。
他相信，没有女人可以抵挡得了他的甜言蜜语，过去没有，未来也不会有，而眼前早已对他倾心的小女人，自然也不可能幸免。
知念不自在的收手，抿抿嘴，终于松口。“你不需要这么做，是我自愿等你，不应该对你发脾气。”顿了下，她接续道：“你不必为了钱勉强外出，我不希望你发生意外。”
女人的示爱方式他领教多了，更热情、更娇嗲、或者更直接火辣、激情挑逗，像她这种认真古板的告白，根本引不起他的兴趣。
“怕我死了，变成鬼同来找你？”东方极轻笑，直视她的目光深邃柔和，表现出来的态度和心里真实的感受背道而驰。
听到最害怕的字眼，知念的身体僵了下，不由得板着面孔，呐呐地娇斥。“不要胡说！”
“原来你真的怕鬼？！”东方极促狭道，有意捉弄她。
她皱起眉，噘着嘴想开口反驳。
“你后面有一道影子……”他压低嗓音，脸色凝肃。
明知道他只是吓唬她，知念仍旧慌张的缩起肩膀躲开，不敢回头看。
东方极把握机会，拥她入怀，附在她耳畔低喃道：“知念，真的很对不起，让你过了不开心的生日。”
他突如其来的亲昵举动，让知念顿时瞪大清澈的眼瞳，却没有挣扎的意思，犹如一只被驯养的猫，静静偎在他的胸前。
她合上眼帘，深切感受到自己有多渴盼一堵胸膛，能提供温暖，让她尽情栖息依赖。“东方……”她感觉晕眩，贪恋着被重视的飘然与心动。
东方极怔住，没料到她会这样喊他，不知为何，心里有着莫名的疙瘩，感觉不自在。
但他想，那只不过是个称谓，没必要太计较或太当真。
“我……你对我……你也……”她支支吾吾，问不出完整的话。她可以厚脸皮的认定他对她也有好感吗？可以吗？
“想问什么？嗯？”他嘻笑，故作不知情。
知念深呼吸，咬着唇瓣又放开，似下了重大决心。“我想知道你是怎么看待我的？”语毕，她的脸颊酡红，巴不得找个洞把自己埋进去。
东方极笑出声音，觉得稀奇。她的疑问，让他联想起已不合时宜的复古电影里的台词，引人发噱。“我的表现还不够明显吗？”他嘶哑道，狡猾得不给她明确的答案。
不从他口中确切说出，他就毋须负起责任。
知念的心脏剧烈鼓动，欢欣的泡泡涨满整个胸口，眼角眉梢都洋溢着喜悦与恋爱中女人才有的娇憨。
东方极的黑眸闪过一抹得逞的精光。
单纯的女人虽然固执，可是缺乏心机，这一点看在他眼中，有趣也可爱，就像在逗弄一只毫无攻击性的小动物。
“不是我自作多情吗？”知念的音量越来越微弱。
他试探。“跟我在一起，你可能会被我连累，你不怕吗？”