語畢，他看見完好如初的精致蛋糕及開瓶的香檳。「你生日？」他瞄向時鐘，剩十分鐘左右，一天就結束、即將邁進新的另一天。
他再細看，蠟燭已燃燒過，由此判斷，不是提早慶生，而是生日即將過去。
另一只空杯、盛放蛋糕的器皿，顯然是在等他回來一同慶祝。
「對不起，你在等我回來吧？」厘清狀況後，東方極歉然道。
知念抹去未干的淚痕，默不吭聲，存心忽視他的存在。
東方極不以為意。他坐到她旁邊，再度點燃蠟燭。「還有一點時間……」
不等他把話說完，知念倏地收起磁盤及空杯，故意制造出匡啷聲響，掩蓋他的聲音，不願聆听。
「知念。」他制止她。「如果你早一點告訴我，我就不會這麼晚才回來。」他放段，試著安撫她。
知念抽回被他握住的手，揚起沉重的嘴角低聲說道︰「沒關系，我的生日不重要，不值得放在心上。」
「不要說賭氣話。」東方極攏起眉，好言勸慰。「來，還有五分鐘，許個願吹熄蠟燭。」
知念搖頭，把空杯盤放回廚房放置餐具的置物櫃，便要同房換下一身可笑的精心打扮。
「知念——」東方極趕在她進臥室前擋住她。「原諒我好嗎？」
「你又沒有錯，要我原諒什麼？」她強顏歡笑。
「你明明在生氣。」他耐著性子與她周旋，哄女人開心只是小事一樁，根本難不倒他。
「我是在生氣，氣我自己，跟你沒關系。」知念輕描淡寫的同答。氣自己一廂情願、滿懷期待的像個傻瓜。
東方極瞅著她哭花的臉龐，有淡淡的不快。
似乎他說什麼，她都不打算接受，大有將他排拒在心門之外的意圖。
這怎麼行？他可不許她臨陣退縮，打亂他的計劃。
「知念，以後我不會再這麼晚回來，讓你等我了。」為了消弭她的火氣，他不惜立下承諾，博取她的歡心。
「如果你有其他地方可以住，就請你離開。」她回了他不相干的話題，語調一如往常柔緩卻很嚴肅認真。
東方極沉眸睨著她，當下以為她知道了些他接近她的秘密。
「如果你有別的地方可以藏身，就不要再住在我家，我不必為你的晚歸或徹夜不回擔心，深怕你發生意外，滿腦子都是暴力血腥的畫面，害怕得睡不著。」知念毫不隱瞞的吐露心跡，幾近央求。
不是想試探他的心意，而是想藉此斬斷自己的愛慕之情。
八成是太久沒有人陪她吃飯、聊天，他的加入使得平淡安靜的生活頓時熱鬧許多，她迷戀上的或許是有人陪伴的日子，而不是純粹因為他的緣故。
那不是真的愛，只是情感上的錯覺。
他並不在乎她，說會保護她、對她溫柔，也不過是答謝她讓他住下的客套話，沒有其他的意思。
她知道的，她心里很明白，卻不肯認清，一逕地放縱自己沉溺，做著被疼惜的苗歹。
「請你明天就離開，晚安。」即使心里難過，知念仍不曾大聲說話。
「我不會走。」東方極堵在她的房門口，沉聲強調。
開什麼玩笑！沒讓獵物徹底愛上他，半途就被趕出去，傳到好友們耳里，豈不是要被那群家伙恥笑一輩子？
「知念，不要趕我走。」他低聲下氣的拜托她。每一次的請求，他都是極力壓抑著比天還高的自尊，內心總帶著排斥。
為了好友間訂下的賭注，他不得不破例，必須看一個像開水一樣清透無味的女人的臉色，和他原本的生活型態截然不同。
在這之前，他只看一個女人的臉色，也就是生他養他的母親，其他女人從來沒有這項權利。
嘖！他該知道，外表越溫柔的女人，越容易鑽牛角尖，想東想西，麻煩死了！
兩個月後，就算她跪著、哭著求他留下來，他也不會回頭看她一眼。
「我出門是為了工作，並不是有其他地方可以鬼混才晚回來。」東方極說明緣由。
向女人說明行蹤，實在有夠蠢的！有損他的英明。
知念低著頭，沒有任何反應。
「我也希望能為你做點什麼。」東方極忽然握住她的雙手，狂妄自負的眼神轉為溫柔誠摯。「住在這里一直都讓你一個人負擔所有花費，連出門都要拿你的錢，我很過意不去，所以就算冒著危險，也要外出工作。」
知念的心口驀地揪緊。
見她依舊不為所動，東方極暗嗤一聲，今晚非得說服她敞開胸懷，重新接納他不可。
無論使用任何手段。
「知念，不要不說話，到底要我怎麼做，你才肯原諒我？」他將她的手握在胸前，宛若珍藏的寶貝。「我是真的想為你做些什麼。」他加強語氣。
他相信，沒有女人可以抵擋得了他的甜言蜜語，過去沒有，未來也不會有，而眼前早已對他傾心的小女人，自然也不可能幸免。
知念不自在的收手，抿抿嘴，終于松口。「你不需要這麼做，是我自願等你，不應該對你發脾氣。」頓了下，她接續道︰「你不必為了錢勉強外出，我不希望你發生意外。」
女人的示愛方式他領教多了，更熱情、更嬌嗲、或者更直接火辣、激情挑逗，像她這種認真古板的告白，根本引不起他的興趣。
「怕我死了，變成鬼同來找你？」東方極輕笑，直視她的目光深邃柔和，表現出來的態度和心里真實的感受背道而馳。
听到最害怕的字眼，知念的身體僵了下，不由得板著面孔，吶吶地嬌斥。「不要胡說！」
「原來你真的怕鬼？！」東方極促狹道，有意捉弄她。
她皺起眉，噘著嘴想開口反駁。
「你後面有一道影子……」他壓低嗓音，臉色凝肅。
明知道他只是嚇唬她，知念仍舊慌張的縮起肩膀躲開，不敢回頭看。
東方極把握機會，擁她入懷，附在她耳畔低喃道︰「知念，真的很對不起，讓你過了不開心的生日。」
他突如其來的親昵舉動，讓知念頓時瞪大清澈的眼瞳，卻沒有掙扎的意思，猶如一只被馴養的貓，靜靜偎在他的胸前。
她合上眼簾，深切感受到自己有多渴盼一堵胸膛，能提供溫暖，讓她盡情棲息依賴。「東方……」她感覺暈眩，貪戀著被重視的飄然與心動。
東方極怔住，沒料到她會這樣喊他，不知為何，心里有著莫名的疙瘩，感覺不自在。
但他想，那只不過是個稱謂，沒必要太計較或太當真。
「我……你對我……你也……」她支支吾吾，問不出完整的話。她可以厚臉皮的認定他對她也有好感嗎？可以嗎？
「想問什麼？嗯？」他嘻笑，故作不知情。
知念深呼吸，咬著唇瓣又放開，似下了重大決心。「我想知道你是怎麼看待我的？」語畢，她的臉頰酡紅，巴不得找個洞把自己埋進去。
東方極笑出聲音，覺得稀奇。她的疑問，讓他聯想起已不合時宜的復古電影里的台詞，引人發噱。「我的表現還不夠明顯嗎？」他嘶啞道，狡猾得不給她明確的答案。
不從他口中確切說出，他就毋須負起責任。
知念的心髒劇烈鼓動，歡欣的泡泡漲滿整個胸口，眼角眉梢都洋溢著喜悅與戀愛中女人才有的嬌憨。
東方極的黑眸閃過一抹得逞的精光。
單純的女人雖然固執，可是缺乏心機，這一點看在他眼中，有趣也可愛，就像在逗弄一只毫無攻擊性的小動物。
「不是我自作多情嗎？」知念的音量越來越微弱。
他試探。「跟我在一起，你可能會被我連累，你不怕嗎？」