这病症萦怀如此之久，有时他也恍惚起来，不知道介意的是她的病症，还是她那眼中的火苗。
原担忧来的时候只来得及祭拜她的坟，不承想这些年她竟熬了过来，几次诊脉，结果都令人心情沉重。
无药可医，药石罔顾。若不是他仍有要务在身，他的确想留下来尽力试试看。
尽什么力呢？她是决计活不成的－－
“义父是我害死的。”她苦涩地说，在这位陌生的大夫面前，少有的流露出真性情，“我却连为他恸哭一场都不能。”
“郁闷于心，反而有害。”谷梁朗很平静地道，“姚世伯年纪大了，顺天命而逝，谢小姐毋须内疚。”
秋娘无声的落泪，点点滴滴如珠玉滚落，隐忍在心里的种种情绪，的确已经再也忍不住了；待她收住哭泣，谷梁朗只是安静的陪在她身边，递给她干净的布巾。
“失态了。”她抬起头，问：“谷梁大夫，您还能待多久？”
比梁朗倒是小小的惊讶了一下。他从未表达离意，这位卧病女子怎么猜到的？
“大夫侠气风流，不是我等凡夫俗子。”她恢复从容，“您医术高明，又不像义父年迈归隐，我猜您只是偶遇故人，不忍有违所托。只望大夫临去前能为我荐其他大夫，秋娘铭感五内。”
丙然灵慧！他向来少有表情的脸也隐有笑意。
“这是自然的。”
秋娘也对他笑笑。
原以为只是意外的交会，暂聚后各分东西。虽然萦怀如此之久，但是无力回天的病患，谷梁朗也不会多费心思，省下抢救无望病患的时间，他还可以多救几个应该活得下去的病人。
再说，他还有重要的事要做。
只是，上天自然有祂的旨意，命定两人必有其牵扯未尽－－
这样病弱，她也过了二十年。
看着和自己相同年纪的凝碧忙来忙去，秋娘默然拥被坐着。
当初父亲知道她痼疾难愈，花钱买了同年同月同日生的凝碧替她避灾。打小一起长大，凝碧一年年的如鲜花般展颜，她的病还是丝毫起色也没有。
但是－－凝碧，真的是很好很好的。
小的时候，她病得万分不耐，凝碧总是在她身边细心照顾，不畏惧她那暴烈性子，也不过多她一个时辰，凝碧就自居姊姊，不厌其烦地照看着她。
她酷爱读书，凝碧也陪着她识字，有时病得起不了身，凝碧就一个字一个字慢慢地念给她听；几年念下来，等她主家以后，凝碧这个羞涩内向的大姑娘，得当她的腿、她的手和嘴，到处和管家伙计们周旋。
凝碧知不知道她心仪的谢大挂着她？她想，凝碧什么都知道，只是不说不讲，只是一心一意的为着她。
“凝碧，妳为什么对我这么好？”
正忙着指挥小丫鬟收春衣的凝碧，狐疑地转过头，“小姐，妳不好好的养病，嚼什么舌根？”她模模秋娘的额头，“没事呀！怎么突然问我这个？”
“我要妳说。”只有在凝碧面前，她才会露出那种无理取闹的脾性，“说嘛。”
凝碧好脾气地轻轻拍拍秋娘瘦得伶仃的手，“要我说什么呢？对小姐好是应该的。不说主仆之义，咱们打小一起长大，看妳病得这样，我又分毫替不得妳，这么大一家，就靠妳这身病鼻撑着，小姐不当我是下人，待我比姊妹还亲，我干嘛不对妳好？”
秋娘握着凝碧温软的手，“－－若不是有妳在，我早让大伯吞吃了。”
“胡说什么？”凝碧轻轻打她的手，“乱讲乱讲，大爷心是大了点－－”她不太放心地睇了丫鬟、婆子一眼，“到底是一家骨肉，误会是有的，怎么可能－－”
突然满屋子漆黑，丫鬟们都叫了起来，突觉一个黑影扑上来，凝碧惨叫一声，“小姐～～”接着是一声痛叫。
丫鬟们惊慌得不得了，又有人闯了进来，和那黑影动手，窗户呼剌一声被冲破，两条人影在花园里打得难分难解。
十五月色正明，只见谷梁大夫和个蒙面人拳来掌往，看得人眼花撩乱，丫鬟忙着点起蜡烛，秋娘虽受惊吓，幸好安然无恙。
但是倒在她身上的凝碧却从左而右横了一刀，血流如注。
“凝碧？凝碧！”秋娘拚命摇她，发现她气息微弱，秋娘心口都冷了。
第二章
她从来没有这么痛恨自己的身体过。
只能默默的躺在床上，居然连去看看情逾姊妹的凝碧都不能。秋娘含着泪，只能一再的告诫自己，冷静，冷静，不能在凝碧生死一线间的时刻还发病，让大夫延误了医治。
只见匆匆修好的纱窗渐渐的透出鱼肚白，天慢慢的亮起来，谷梁大夫才满脸疲倦的走进来。
“大夫！”她的心揪紧，觉得心头一闹，又勉力压下惊慌，“凝碧呢？”
“没事了。”他安慰着秋娘，表情仍是平静的，“她的身子强壮，捱得过去的。”
她脸孔煞白地松了一口气。“为什么……”她自言自语，“为什么他们要这样做？他们等不及了么？”
惊慌既去，她开始忖度起来。新帝即位二十年，国富民强，然年年要往北鹰纳贡，又不愿多征赋税，于是大卖虚衔，虚衔官员若有行善实绩，就可补缺为官。大伯想当官想疯了，科举考不上，也买了个孝廉，造桥铺路，救济贫民。
这些事儿没一样不要钱的。大伯经商理家手段又不如父亲，早已入不敷出。父亲过世，刚好给他一个光明正大觊觎家产的理由，偏偏父亲早有防备，将家交给她打理，所以大伯才千方百计的要把自己嫁出去，好在弟弟还没长大前，恣意的使用家产。
就算不如大伯的意，大伯也看在她必死无疑的份上，不至于出此下策。
若不是大伯，她只是菱仙镇一个小小商行主持，行商也无跟人结怨，然而……刺客的目标却是她无疑。
思前想后，秋娘惊疑不定，抬头看着谷梁大夫，却见他也陷入深思之中。
比梁大夫是不是知道些什么？
“大夫。”她开口，“可否请您留在谢家庄数日？”
他回神过来，“当是如此。”
为什么“当是如此”？她美丽的丹凤眼闪了闪，却不说破。“那我让莲儿为您在留芳阁安置。”她想了想，“莲儿，安置好了大夫，让冬弟来留芳阁读书。将东厢房整理整理，请夫人来此清修。”
冬弟来了，母亲却怎样也不肯离开佛堂，她心里焦急，却也不能多说什么。
棒了几日平安，她又笑自己争心。等五姨娘遇袭，她又变色。
“五姨娘呢引”秋娘只觉心头瞎闹，眼前一黑，莲儿害怕的扶住她。
“别惊慌。”谷梁大夫镇静了她的惊恐，“她没事。只是手上着了一刀，无大碍。”
“我要见她！”她为什么这么粗心？为什么没把她请来留芳阁？
“我这不是来了？妳干嘛紧张得像鬼似的。”五姨娘晃进来，没事人似的。
秋娘一手拽住她，从头看到脚，看到五姨娘手腕厚厚的纱布，突然落下泪。
“这是怎么了？”五姨娘叫了起来，倒是慌了，“拜托，是我挨刀欸！挨刀的人没哭，妳哭什么呢？”
“对不起……”秋娘咬住嘴唇，努力安顿心绪，不让自己太激动。
“采花贼要来就来，妳管得住？”五姨娘拍拍她，多少年没见这小姐落泪了？“幸好有谷梁大夫……”
秋娘望望其他的人，心口凉飕飕的。挤在她这病房里的仆役，有好几张新面孔。