??“胡闹。”木兰靠着他坐起身，“自从穿上军甲，我就不当自己是女人了。战场之上，只有生或死，哪有什么男人女人？”
??“妳当然是女人。”剑麟下了决定，“我最清楚。”他笑得不怀好意。
??剑麟不曾这么轻佻过。木兰皱皱眉，“若说看看就得嫁人，我得先嫁过几个军医太医才能轮到你呢。”
??他沉了脸，“别说了。”
??木兰别过脸，心里起了无能为力的惶恐。不，她没有办法去触碰这些柔软的情感。她的责任犹在，永远了结不了。
??短暂尴尬的沉默，“我昏迷多久？”她的声音轻轻的，带着一丝乞求。
??当我不知妳心，不知妳意么？剑麟轻叹一声，不再相逼，“妳昏了半天左右，现在过午了。火势已经扑灭，军船一艘全毁，两艘毁了甲板，不碍事，重修倒快。没有活口，不过他们在东霖军服底下…穿著西岛的衣服。”
??木兰破颜一笑，“这些刺客倒是有种，当刺客还给线索？你们该不会把西岛的船工全怎么了吧？”
??“李队长主张全押解进京…”
??“什么？！”她一怒牵动伤口，痛澈心扉，“你们真的这么做？！”
??他按住木兰安抚她，“当然不是。现下只是软禁在船屋。”
??“软禁什么？全放了！”她生气的要下床，觉得四肢犹迟缓，不禁发起脾气，“扶我一把！我得去向船工们赔不是！沿海还等这批战船肃清海盗，你们是怎么想的？这么明显的挑拨离间看不出来？明明是海盗乔扮西岛人来劫营，这么明显的事情居然要人提点？”
??他反将木兰硬按在床上，“妳不能去。”木兰气坏了，“为什么？唐剑麟！你不遵军令？”
??“因为他们就要来了。”
??领进这票饱受惊吓的船工，木兰着实安慰了一阵子，他们才相信真的没事，感激涕零的退去。
??木兰深思的望着剑麟，他察觉了木兰的眼光，“怎么，还要用军法治我？我会乖乖听罚的。”
??“恩威并济是吗？”她笑笑，“这是个好机会。”
??剑麟微微一笑，坐在她床沿，“吃点东西吧。”
??“东霖公主重伤犹开月兑罪嫌，的确让西岛船工更竭心尽力，推心置月复。剑麟剑麟，你留在我身边太可惜。”木兰心下伤痛，自七岁起几乎事事倚赖他，此时伤感不已，“今秋大比，你也图个科甲出身吧。”
??他没有说话，只是定定的看着木兰萧索的容颜，“文举？武举？”
??见他没有反对，木兰勉强的笑笑，“若是可以，两个状元都拿来见我。”
??“有什么妳要的，我没拿来给妳？”他掠掠木兰垂下的发丝。
??木兰握住他的手。这么熟悉，像是熟悉了一辈子的手。我不该因为熟悉，就这样自私的阻碍他一辈子的前途。段莫言说得对。
??“没有。就算我要月亮，你也摘下来过。”她笑笑，想起那个美丽的手镜。
??那年她还小，哭着要月亮，剑麟拿了自己的手镜哄她，小木兰破涕而笑，晶莹的镜面透着小小的月亮。
??那时候，她觉得剑麟哥哥是无所不能的。
??“我现在还是这么觉得。”木兰轻轻的说。
??“什么？”
??“没什么。”她振作起来，“从今天起，你不再是公主侍读了。回家吧。”木兰少有的温柔眷恋，“你也许久没回唐家了。”
??＊＊＊
??刚摆月兑了父亲灌顶似的说教，迎面又避不掉表妹杨盼盼殷切的企望。
??姨母与母亲从往甚密，表妹也常过府向母亲请安。父母都喜欢她娇俏可人，数度暗示他应该把握良缘，表妹也芳心默许，奈何他总是不为所动。
??或许，在旁人眼中，表妹才是真正的淑女吧？琴棋书画，针黹女红，无一不精。若他一直在唐家，说不定也会觉得娶表妹是件幸福的事情。
??但是他从十五岁以后就离开唐家了。认识了真正耐霜傲雪的寒梅，实在无法对非暖房无法开放的牡丹动心。
??表妹的丽颜确然宛如牡丹，丰姿绰丽，娉娉婷婷的走过来，含蓄又温柔的在他眼前站定，轻轻喊着，“剑麟哥哥。”低头羞怯的玩着自己的衣带。
??同样这么叫法，他的心却留在公主那边。
??“表妹，有什么事情？”他好脾气的问。
??“听说…”她身着艳红长衫石榴裙，雪白的胸口一览无遗。薄黑色的帔罩在衫裙之外，更显得娇弱，“那个可怕的监国公主削了哥哥的官职，将您赶了回来？”她这么说的时候，似乎觉得害怕，云髻上牡丹花微微颤抖着。
??“我已经大到不适合当侍读了。”他依旧好性子，“男儿立功战场，或该科甲出身。现今天下平定，正值大比之年。公主恩典我月兑侍读官籍，有何不好？”
??杨盼盼不禁心底暗喜。她自幼仰慕表哥，双方父母也欲玉成好事，然表哥文武全才，相貌堂堂，她也芳心已许，但是杨唐两家声势赫赫，几代外戚达官，兄弟皆三品以上，只有这位谦冲的表哥陷在监国魔女手里，当着小小的六品校尉兼侍读，这点心结总打不开。现下看表哥有心仕途…她不禁浅笑。
??这点子自得看在剑麟眼底，不禁好笑，不过也不点破，“若表妹无事，愚兄要去读书了。所谓临阵磨鎗，不亮也光。表妹不见怪吧？”
??“哪里，”她盈盈下拜，“表哥请保重身子。书要读，身子骨也要顾的。”
??若真娶了这个漂亮表妹，成天拜来拜去，咬文嚼字的，日子怎么过？
??他唇角溢起笑意。他爱的是全东霖最尊贵的女子，那女子英姿焕发，向来不拜谁，也不等着被拜见。
??多的倒是并肩谈心，国事天下事，事事关心。无拘无束，没这些繁文俗礼。她也不关心自己求不求仕途，她倒关心唐剑麟这个人，不关心是不是东床快婿。
??就算他不是唐家人，木兰大约也不在意吧？但是别的女子在意，很在意。
??他闭门读书，不见外人。表妹费心送来的鸡汤补品，倒都便宜了他的小厮。
??饶是这样闭门不见客，总不能连母亲都不见。
??母亲见他用功，自是心下快慰，但这个小儿子比起其它循规蹈矩的孩子来得特立独行，不见得事事愿意听从父母安排。
??“麟儿，用功很好，也要注意身体。”她将手里的冰糖莲子汤放下，素手翻了翻剑麟正在看的策论，“考得上考不上都是天意。若是考不上，莫将军找老爷谈过多回了，驻守边疆也不是什么坏事。”她的眉尖蹙起来，“莫将军不是那种隐瞒战功的人…若论战功，这几年你当与段将军比肩，而不是仍是个小小的校尉…”对监国的阻碍，心下实在不解又不满。
??剑麟笑了笑，“是孩儿推辞一切战功的，莫错怪了监国。”他早料想到会让世人误会，但是为了外戚和御史的虎视眈眈，他仍坚辞战功，不落监国私自培养羽翼的话柄。
??再说，他从不愿从她手上拿走任何可以让她荣耀的东西。
??“你这孩子…”身为母亲，仍然有着女子的细心和母亲的敏感，“且慢论功名。所谓成家立业，你都二十好几了，也该成家了。盼盼正好二八年华，我对这孩子是很满意的。几次要跟你谈这个，你老东征北讨的，连年都不能好生过。现在你倒是给我个讯儿，到底是嫌盼盼什么地方呢？”