“依恩和长老们在开会，”勃迪告诉她。“你在这里等，我去找他。”
他把缰绳交给她，转身进门。
这马天生暴烈，防止它挣月兑确实煞费一番力气。然而它的咆哮、喷气一点也起不了恐吓的作用，因为茱丽从小就受过全英格兰最佳马夫的训练，知道如何应付马匹。
茱丽等了好久，直到耐心用尽。她心里直担心神父会决心反对她，因为她没有街命急急赶去。
她也不想令贝娜焦急。贝娜或许会以为她打算任她独自面对所有的询问。
她认为自己不能再浪费时间。她用赞美和甜言蜜语安抚坐骑，然后跨上马背，催促它小跑下坡。她转错一个弯，只好往回走，迟了几分钟才抵达贝娜的木屋。门外已经有很多人围观，韦恩正怒气冲天地站在门口，瞥见她的出现，他表情变得一愣。
难道他认为她不会来吗？这项认知损及她的自尊，但是她告诉自己，这是荒谬的反应，因为韦恩对她的了解，还不足以形成任何成见。
种马和她一样不喜欢周遭的人群，它试图同时人立侧踏一步，茱丽只得专心安抚顽固的坐骑。
韦恩接过她的工作，伸手抓住缰绳，强迫马匹停止违逆的行为。
“依恩真的允许你骑这匹马？”他难以置信地问道。
“不，”她调整颈间的丝巾，跨下马背。“骑它的是勃迪。”
“我弟弟在哪里？”
“替我进堡里找依恩。我等了一下，韦思，可是两个人都没出来。”
“只有依恩和勃迪曾经骑过这匹坏脾气的马，”他说。“等他们追过来时，你最好准备下地狱。”
她分辨不出这是玩笑话还是担心的警告。“我没有偷，只借骑一下，”她为自己辩护。“神父是不是也想叫我下地狱？”她低声问道。
“显然某人想要。”她回答。“进来吧，贝娜一直很担心。”
战士握住她的手肘，陪她穿越沉默的围观人群。他们公然瞪着她瞧，但似乎不含恶意，只是好奇。她尽可能维持镇定的神情，甚至还挤出微笑。
一等神父走到门口，。她就很难再保持愉快的笑容。他正对着她皱眉头。她不禁祈祷他的怒气是因为自己迟到，而不是因为他已决心引发风波。
赖神父有一头浓密的银发，鹰钩鼻，五官因为多年的户外生活而布满沧桑和深沟。他和韦恩一样高，但是壮得像树干，身上穿着黑色法衣，、肩上则披一条格子呢，并在腰部用腰带固定住。格子呢的颜色不同于麦氏的色彩，显示神父是从另一族被召来的。难道麦氏没有自己的神职人员吗？茱丽决定稍后再问嘉琳。
神父一在门口出现，韦恩立刻放开她的手肘，她匆匆走向台阶下，顺眼地低头屈身行礼。“请宽恕我栅栅来迟，神父。我知道您的时间宝贵。但我迷了路，山坡附近有许多美丽的木屋，我拐错弯又绕回头。”
神父颔首接受，对她的致歉相当满意，他没有微笑，但不再皱眉头，茱丽认为那是好迹象。
“韦恩，或许你在外面等候比较好。”神父年岁已高，气喘吁吁地建议道。
“不，神父，”韦恩回答。“我的位置是和妻子同在。”
神父赞同地点点头。“你试着别介入。”他命令这。
他再次转向茱丽。“请进来，我想问你几个问题，谈谈昨夜这里发生的事。”
“当然可以，神父。”她拉起裙据拾阶而上，随他进门。
木屋聚集的人数多得令她惊奇，两男三女围坐在桌旁，都是上了年纪的人，壁炉前又伫立着另外两位妇女。
贝娜坐在床边的凳子上，怀中抱着幼儿。茱丽本来不想担心自己和神父的会面，直到她瞥见贝娜的神情，那可伶的女人简直吓破了胆。
茱丽急急走到她身旁。“贝娜，你为什么下床？经过昨夜的严酷考验，你需要好好休息。”她接过贝娜怀里的婴儿退后一步，指挥站在她身边的韦恩。“请你扶她上床休息，韦恩。”
“贝娜的确经历过严酷的考验吗？”赖神父问道。
这个问题太出人意外，使得茱丽忘记要柔声回答。“当然是，神父。”
神父对她激烈的语气掀掀眉毛，然后低下头，但茱丽已瞥见他松了一口气的脸色。
她不知要做何感想。神父是站在贝娜这一边吗？天哪！希望是这样。茱丽俯视怀里美丽的婴儿，确定自己并未吵醒他，然后才转而望着赖神父，以比较温柔的语气说道：“神父，我认为贝娜现在真的需要休息。”
神父点头同意。他简单介绍一下围坐在桌旁的韦恩的亲戚，其次是并肩仁立在壁炉前面的两位妇人。
“左边那位是艾妮，”他说。“旁边是海伦。她们指控你，茱丽小姐。”
“指控？”
她实在忍不住怀疑的语气。真是太难以相信了。一股怒火开始慢慢在体内沸腾，但是她还能掩藏住那种反应。
茱丽直视两位制造麻烦的妇人。海伦向前一步，飞快对茱丽点点头。她并不美，有着棕色的头发和眼睛，整个人似乎非常不安，无法直视菜丽的眼神。
艾妮则令茱丽惊奇。就她耳闻的恐怖故事看来；她以为艾妮会像泼妇一样，或者至少是个丑陋、鼻尖长疣的老太婆，但事实不然。艾妮有着天使般的面孔，和茱丽所见最美丽的眼睛，颜色绿得像火焰一样。岁月对她非常仁慈，只在脸上添加几道无关紧要的皱纹。嘉琳曾说艾妮有个女儿准备嫁给依恩，那表示她至少和茱丽的母亲同年龄，可是艾妮的身材和皮肤仍然宛如少女，不像大部份中年妇女一样腰围加粗。
茱丽由眼角瞥见贝娜伸手握住韦恩，她的怒火上升。新母亲不该遭受这种骚扰。茱丽把婴儿交给他父亲，然后转身走到中间直视神父，故意背对两位接生婆。
“您要问我什么问题，神父？”
“我们没有听见任何尖叫声。”艾妮月兑口而出。
茱丽拒绝作任何响应，只是盯着神父，等待他的解释。
“昨天晚上，”赖神父开口。“艾妮和海伦宣称她们没有听见任何尖叫声。茱丽小姐，她们就住在附近，应该能听见动静。”
他停下来清清喉咙才继续说：“两位接生婆向我表达她们的担忧。你当然知道，根据教会的教导，而今即使你的约翰王也遵守教皇谨订的规范……”
他突然打住，似乎有些失神。众人沉默地等他继续说下去。几分钟之后，艾妮终于向前一步。“夏娃的罪衍。”她提醒神父。
“对，对，夏娃的罪衍，”赖神父的语气疲惫。“你知道了，茱丽小姐。”
她完全不懂他究竟在说什么，眼中露出困惑的神色。神父会意地点点头。
他没再说下去、痛苦的表情已经说明他不想详述教会的法律。
“那么怎样？”她决定逼他详加说明。
“教会将惩罚贝娜，”赖神父低语。“和孩子。”
茱丽听得胃部作呕，几乎无法清晰思考。天哪！她不禁狂怒起来，现在她终于了解了。接生姿不是来对付她，而是要惩罚贝娜，狡猾地想利用教会来达到她们的目标。这不是自尊受损的问题，情况要复杂多了。她们统治族内妇女的地位受到动摇，教会的惩罚将作为对其它的准妈妈们一遭杀鸡做猴的宣告。
她们的主张使兼丽不寒而栗，想对她们尖叫。但是这种行为对贝娜没有帮助。所以她保持沉默。
“关于夏娃的罪衍，你对教会的规范很熟悉，对吗，茱丽小姐？”神父问道。